Кілька тижнів тому я їхав дорогою M6 пізно вночі, напрямком до Західного Мідленда, коли натрапив на миготливі оранжеві вогні та мильні конуси, що свідчили про дорожні роботи.
Два рядки були закриті, а електронний щит попереджав про обмеження швидкості до 50 миль на годину на майже порожньому шосе.
Моя перша реакція була внутрішнім вдихом. Я проїжджаю тисячі миль на дорогах Великої Британії через свою роботу ведучого програми на Radio 4 з різних регіонів країни щотижня, тому розумію, що дорожні роботи часто призводять до заторів, а це може викликати роздратування.
Бретт Бейнс, який керує вантажівкою вже майже 30 років, зазначає, що він помітив збільшення кількості дорожніх робіт. «[Вони] здаються такими довгими – місяцями, роками», – говорить він.
Ситуація має потенціал погіршитися: згідно з National Highways, організацією, що керує автомобільними шляхами та основними маршрутами країни, старі дороги потребують оновлення та ремонту.
Багато з них було збудовано в 1960-1970-х роках, коли зросло володіння автомобілями, але тепер ці дороги та мости досягають кінця свого «експлуатаційного терміну», пояснює Нікола Белл, виконавчий директор агентства.
У Уельсі також значна частина дорожньої інфраструктури була побудована в той самий період. Водії можуть очікувати «необхідні роботи з обслуговування», згідно з урядом Уельсу, хоча неясно, чи буде аналогічне збільшення заторів у Шотландії та Північній Ірландії.
Проблеми на дорогах мають свої наслідки. Для більшості з нас дороги – це спосіб пересування, але для багатьох вони також символізують щоденний контакт з державним апаратом, формуючи думку про те, як ефективно працює країна.
Крім того, є економічна витрата. Усього в Англії протягом 2022-2023 років було виконано 2,2 мільйона вуличних і дорожніх робіт, за даними Міністерства транспорту, що коштувало економіці близько £4 мільярдів через затримки.
Тут постає важка дилема: чи вдається знайти баланс між покращенням інфраструктури та витратами на затримки? Питання залишається риторичним.
В селі Кланфілд в Гемпширі один із жителів, Девід, висловив своє розчарування. Комунальні компанії викопали дороги, щоб замінити стару інфраструктуру, що призвело до нерегулярної картини закриттів доріг і тимчасових світлофорів.
«Ми підходимо до знаменитого чотирьохстороннього перехрестя», – говорить він, наближаючись до світлофора. Його дратує, як довго вони там залишаються.
«Це сильно вплинуло на життя людей», – додає він. «Проблема тут – координація всього цього».
SGN, компанія, що керує газовою мережею на півдні Англії, повідомляє, що вони замінюють 10 миль старого трубопроводу. Це «особливо складний» проект, який, як вони стверджують, принесе «життєво важливі покращення». Завершення заплановано на травень.
Представник компанії сказав: «[Ці роботи] заради тривалих переваг для місцевої громади, і ми працюємо над їх швидким і безпечним завершенням. Ми підтримуємо регулярний зв’язок з громадою протягом цього часу».
Схожі роботи відбуваються й у інших містах і селах.
Локальні дороги зазнали збільшення кількості дорожніх робіт – здебільшого для модернізації таких комунальних послуг, як вода, енергія та широкий діапазон інтернету. Асоціація місцевого самоврядування Англії та Уельсу повідомляє про 30% зростання робіт комунальних компаній за останнє десятиліття.
Для багатьох жителів, як-от Девід, це не зменшує відчуття розчарування.
«Це необхідно, я розумію», – говорить він. Але, на його думку, все сводиться до двох речей: «Комунікація та координація».
В Англії ради відповідають за всі дороги, окрім основних шосе та автомагістралей. Деякі роботами займаються ради (включаючи патчинг для ремонтів у поганому стані), інші здійснюють комунальні компанії.
Нік Адамс-Кінг, лідер обраної консерваторами ради графства Гемпшир, визнає, що дороги в його районі в поганому стані; каже, що їх відновлення потребує £600 мільйонів.
«[Але] наш річний бюджет становить близько £70 мільйонів», – говорить він.
Уряд збільшив фінансування на утримання доріг. Кажуть, що бюджет на ремонт місцевих доріг перевищить £2 мільярди на рік до 2030 року, зростаючи з £1,6 мільярдів у 2026-27.
Проте є й інша проблема, каже Адамс-Кінг. «Викликає труднощі те, що комунальні компанії мають багато свободи у впливі на терміни виконання робіт).
«Вони також можуть оголосити деякі роботи терміновими, і внаслідок цього можуть… введення своїх об’їздів, закриттів і тимчасових світлофорів, а також повідомити нас лише через шість робочих годин пізніше, коли вже занадто пізно, щоб ми могли адекватно управляти ситуацією».
Місцеві влади використовують різні заходи для зменшення затримок, такі як схеми дозволів, які надають більше контролю над тим, як і коли проводяться роботи.
Однак ради висловили стурбованість однією з типів дозволів – «термінового дозволу», який використовують для термінових робіт, де не потрібно заздалегідь попереджати органи місцевої влади.
Ці дозволи становили майже третину всіх вуличних робіт в Англії в 2023-4 роках. Деякі ради стверджують, що їх неправильно використовують.
Одна з місцевих органів повідомила, що «шумний телефон» став причиною для термінового дозволу, хоча про це знали протягом кількох тижнів.
У липні минулого року звіт Комітету з транспорту Палати громад заявив, що ці дозволи були необхідні, але закликав уряд провести консультації про визначення термінових робіт.
Уряд також подвоїв штрафи, які місцеві органи можуть накладати за правопорушення у вуличних роботах (з £120 до £240).
Однак Streetworks UK, організація, що представляє комунальні компанії, наполягає, що більшість робіт – 69% – проводяться планово та узгоджено.
Клайв Берсто, її генеральний директор, говорить, що не вважає, що комунальні компанії зловживають терміновими permitами, додаючи: «Міністерство транспорту заявило, що абсолютно немає доказів, які це підтверджують. Я насправді не вірю, що є зловживання в цій системі».
У невеликому торговому центрі в Рочдейлі, Гранд Менчестер, є зоомагазин під назвою Amber Pets. Усередині він заповнений спеціалізованими кормами для тварин та іграшками, а також усіма видами повідців для собак.
Його власниця, Анжела Коллідж, працює в ньому вже 27 років, але зараз її бізнес зазнає впливу через дорожні роботи. «Як тільки одна зупинка закінчується, інша розпочинається», – говорить вона. «[Є] жахливі затори щоразу вранці.
«Люди уникають проходити тут, і тому не заходять у торговий центр. Ми помітили, що багато постійних клієнтів зникло».
Комунальні компанії в Рочдейлі стверджують, що розпочали необхідні роботи в цьому районі з модернізації або обслуговування життєво важливої інфраструктури, включаючи газопроводи, водопроводи та широку смугу інтернету.
Вони заявили, що координували з місцевою радою, що роботи виконувалися якнайшвидше і якнайбезпечніше, та вжили заходів, щоб тримати місцевих жителів у курсі справ.
Дві компанії також тестують новий підхід, у рамках якого вони здійснюють водяні та газові роботи одночасно, щоб зменшити затримки в районі. Якщо це виявиться успішним, його можна буде розширити.
Але Пол Воу, місцевий депутат, вважає, що вони мають вжити більше заходів. «Вони повинні усвідомити економічний вплив», – аргументує він.
Він звинувачує тривале покладання на «зроби, як зможеш». «Нам потрібно набагато кращу, більш узгоджену систему», – каже він.
Однак Клайв Берсто стверджує, що комунальні компанії дійсно працюють для координації, де це можливо.
Цю історію проблем, з якими стикаються бізнеси, можна побачити по всій країні.
Клер Меттерсон, генеральний директор Королівського садівничого товариства (RHS), вказує на їхні сади в Віслі, поблизу з’їзду 10 на M25 в Сурреї.
Протягом останніх трьох з половиною років National Highways витратила понад £300 мільйонів на проект, щоб поліпшити затори та безпеку на цьому завантаженому з’їзді.
Але Меттерсон стверджує, що її благодійна організація втратила майже £14 мільйонів через це.
«Ми втратили понад 350,000 відвідувачів за рік», – говорить вона. «У нас є сім’ї, які сидять у своїх автомобілях, у нас є багато старших відвідувачів, які дуже переживають при водінні в таких складних умовах.
«Люди зв’язуються з нами та кажуть: «Ми або скасуємо наше членство, поки це все не завершиться, або ми не будемо приїжджати кілька років».
«Ми ніколи не заперечували, що покращення мають бути проведені», – додає вона. «Але чи повинно це тривати так довго? Чи має бути така велика перерва?»
Та проект затягнувся, з додатковими дев’ятьма місяцями робіт, які, як повідомляє National Highways, викликані екстремальними погодними умовами.
Тепер RHS Wisley шукає компенсацію.
National Highways стверджує, що намагається мінімізувати перешкоди, повністю закриваючи M25 протягом кількох вихідних – безпрецедентний крок, щоб пришвидшити роботи.
«Насправді, ви [зможете] завершити більше, закривши його на п’ять вихідних протягом тривалості робіт, ніж продовжуючи затримки, закриваючи лише одну смугу», – говорить Нікола Белл з National Highways.
Вона додає: «Ми дійсно жалкуємо про ситуацію, в якій опинилася організація, така як RHS Wisley, коли ви будуєте щось настільки складне прямо поруч з їхнім бізнесом».
В цілому, автомагістралі та основні магістралі (так звані стратегічні дорожні мережі) складають лише 2% доріг Англії за протяжністю, але наносять третину всього трафіку і дві третини всіх вантажів.
Затримки на основних дорогах Англії зросли між 2019 і 2025 роками, частково через дорожні роботи.
Згідно з звітом DfT про роботу National Highways: «Уряд стурбований зростанням середньої затримки і визнає, як дорого затримки можуть обходитися бізнесам і як це дратує водіїв».
«Подолання затримок на SRN (стратегічній дорожній мережі) є пріоритетом для сприяння економічному зростанню».
Уряд оголосив про плани витратити £25 мільярдів на стратегічні дорожні мережі між 2026 і 2031 роками.
Ще один новий підхід спробували в Гемпширі, де було побудовано нове село-сад з 6000 будинків, що потребує додаткового з’їзду на M27 між Портсмутом і Саутгемптоном.
Була побудована бетонна труба, призначена для проходження під автомагістраллю, а потім її пересунули на місце. Це потребувало закриття розтяжки автомагістралі в обох напрямках на різдвяні свята в процесі виконання робіт.
Джон Бересфорд, управляючий директор Buckland Development, що будує село, заявив, що мета полягала в мінімізації затримок на автомагістралі.
«[Ми знали], що це буде пекло для всіх місцевих жителів на деякий час», – говорить він. «[Але це] коротка, різка шокова ситуація, сподіваюсь, що мінімізує довгочасні затримки».
Джеймс Барвайз, голова політики в Асоціації перевізників, згадує, що короткочасні закриття можуть мати переваги – хоча він вважає, що це може бути «страшно та дратівливо» для місцевих жителів.
«Оскільки це анонсується заздалегідь, більшість перевізників віддасть перевагу меншій кількості днів затримки, якщо можна виконати більшу частину роботи повністю, ніж кілька місяців закриттів смуг».
Місцеві органи влади, в свою чергу, намагаються знайти інші рішення. Схеми оренди смуг означають, що комунальні компанії платять до £2500 на день за роботи на певних завантажених маршрутах у пікові години.
«Схема оренди смуг, яка вимагає від підрядників і комунальних компаній платити за кожен день закриття смуги, на нашу думку, призведе до більш ефективних і швидших робіт», – говорить радник Том Хант, голова комітету розвитку місцевого самоврядування.
В даний час лише кілька рад мають ці повноваження. Депутати Комітету з транспорту хочуть, щоб їх запровадили більш широко по всій Англії. Міністри заявили, що мери отримають можливість впроваджувати ці схеми в своїх регіонах.
Однак Берсто з Streetworks UK стверджує, що це може призвести до більш високих витрат для споживачів. «Оренда смуги – це витрати бізнесу, які безпосередньо перекладаються на споживача».
Ширше кажучи, він каже, «Я вважаю, що нам слід трохи потерпіти від неспокою та болю час від часу, щоб гарантувати, що у нас є якість та стандарти комунальних послуг, необхідних для прогресу нації».
Зрештою, три речі постійно виникають у моїх розмовах: координація, комунікація та тривалість. І хоча є кілька запропонованих рішень, жодної чіткої відповіді на даний момент немає.
Як говорить Белл з National Highways: «Серед усієї нашої інфраструктури, чи то енергетика, чи вода – ви могли б стверджувати, що всі вони спостерігали за браком інвестицій, що є причиною зростання рівня дорожніх робіт, оскільки ми зараз інвестуємо».
І з урядом, що вважає, що краща інфраструктура є шляхом до економічного зростання, здається, доро
жні роботи стануть звичним явищем у нашому житті.
Виникає ще одне питання, чи можна їх ефективніше управляти, щоб обмежити вплив на щоденні подорожі, бізнес та колективний пульс нації.
