Не так давно, я їхав шосе M6 пізно вночі, прямуючи до Західних Мідлендів, коли натрапив на оранжеві миготливі вогні та кілометри конусів, що сигналізують про дорожні роботи.
Дві смуги були закриті, а інформаційна панель вище попереджала про обмеження швидкості до 50 миль на годину на майже порожньому автомагістралі.
Моя перша реакція була внутрішнім зітханням. Під час своєї роботи я проїжджаю тисячі миль по британських дорогах, тому розумію, що дорожні роботи часто означають затримки, що може призвести до розчарування.
Бретт Бейнс, який вже близько 30 років їздить на вантажівці, каже, що помітив збільшення кількості дорожніх робіт. "Це, здається, затягується на місяці, роки," – говорить він.
Тепер, згідно з інформацією National Highways, яка керує автомагістралями та основними шляхами країни, ми, ймовірно, побачимо ще більше робіт в Англії, оскільки наші старі дороги потребують термінового оновлення та ремонту.
Більшість інфраструктури були збудовані в 1960-х і 1970-х роках, коли кількість автомобілів зросла, але тепер ці дороги та мости досягають кінця своєї "експлуатаційної життєздатності", пояснює Нікола Белл, виконавчий директор агентства.
Вплив дорожніх робіт на економіку та жителів
Проблеми на дорогах мають серйозні наслідки. Багато з нас використовують дороги для подорожей, але для багатьох людей вони також відзначають щоденний контакт з державними механізмами і формують думку про те, як добре функціонує країна.
Крім того, існує економічна вартість. Загалом у Англії було виконано 2.2 мільйона вуличних та дорожніх робіт у період з 2022 по 2023 рік, згідно з даними Міністерства транспорту, що коштувало економіці близько £4 млрд через затримки в подорожах.
Це тонка грань між перевагами покращеної інфраструктури і витратами на порушення, але чи правильно країна знаходить цей баланс?
У селі Кланфілд у Гемпширі один із жителів, Девід, висловлює своє розчарування. Комунальні компанії розкопали дороги для заміни старої інфраструктури, що призвело до мозаїки дорожніх закриттів і тимчасових світлофорів.
"Ми наближаємося до відомих чотирьохсторонньої перехрестя," – говорить він, під’їжджаючи до деяких тимчасових світлофорів. Його розчаровує те, як довго вони там перебувають.
Компанія SGN, яка керує газовою мережею на півдні Англії, стверджує, що вона замінює 10 миль старих труб. Це "особливо складний" проект, що приносить "життєво важливі поліпшення" і має завершитися у травні.
Представник компанії сказав: "Ці роботи виконуються для довгострокової вигоди місцевого спільноти, і ми працюємо над тим, щоб завершити їх якомога швидше і безпечніше."
Комунікація та координація як ключові фактори
Подібні роботи відбуваються в інших містах і селах.
Місцеві дороги зазнали збільшення дорожніх робіт, часто для модернізації комунальних послуг, таких як вода, енергія та широкосмуговий інтернет. Асоціація місцевих органів влади Англії та Уельсу вказує на 30% збільшення робіт комунальних компаній за останнє десятиліття.
Для багатьох жителів, як для Девіда, це не робить ситуацію менш розчарувальною.
"Це необхідно, я це розумію," – говорить він. Але, на його думку, ситуація полягає у двох речах: "Комунікація та координація."
У Англії ради відповідають за всі дороги, окрім основних доріг та автомагістралей. Коли справа стосується дорожніх робіт, деякі виконуються радами (включаючи ремонт доріг у поганому стані), тоді як інші виконуються комунальними компаніями.
Нік Адамс-Кінг, голова консервативної ради графства в Гемпширі, визнає, що дороги у його районі перебувають у поганому стані; він говорить, що їх відновлення коштуватиме £600 млн.
Перспективи покращення інфраструктури
"Але наш річний бюджет становить близько £70 млн," – говорить він.
Уряд збільшив фінансування для утримання автодоріг. Він стверджує, що бюджет на ремонти місцевих доріг перевищить £2 млрд на рік до 2030 року, зростаючи з £1.6 млрд у 2026-27 роках.
Але є ще одна проблема, говорить Адамс-Кінг. "Виклик для нас полягає в тому, що комунальні компанії мають багато свободи у можливостях впливати на те, коли виконується робота.
Вони також мають можливість оголосити деякі роботи терміновими, і внаслідок цього можуть… встановити свої об’їзди, закрити дороги, свої тимчасові світлофори і лише за шість робочих годин пізніше повідомити нас, до того часу вже занадто пізно, щоб ми могли належним чином управляти ситуацією."
Місцеві органи влади використовують різні заходи для зменшення порушень, такі як схеми дозволів, які дозволяють їм мати більше контролю над тим, як і коли проводяться роботи.
Однак ради підняли питання щодо одного типу дозволу – "термінового дозволу", який використовується для термінових або аварійних робіт, де немає вимоги завчасно попередити органи місцевого самоврядування.
Ці дозволи становили майже третину всіх вуличних робіт в Англії у 2023-4. Деякі ради вважають, що вони використовуються неправильно.
Одне з управлінь повідомило, що "шумний телефон" був використаний як причина для термінового дозволу – навіть незважаючи на те, що про це було відомо кілька тижнів.
У липні минулого року звіт Комітету з транспорту Палати громад зазначив, що ці дозволи є необхідними, але закликав уряд проконсультуватися щодо визначення термінових робіт.
Уряд також подвоїв штрафи, які місцеві органи влади можуть накладати за порушення вуличних робіт (з £120 до £240).
Проте Streetworks UK, організація, що представляє комунальні компанії, наполягала на тому, що більшість робіт – 69% – виконується заплановано та скоординовано.
Клайв Бейрсто, її генеральний директор, стверджує, що не вважає комунальні компанії, що зловживають терміновими дозволами, додаючи: "Міністерство транспорту заявило, що немає абсолютно жодних доказів цього. Я насправді не вірю, що в системі відбувається зловживання."
Висновки та пропозиції
У невеликому торговому кварталі в Рочдейлі, метрополія Манчестера, є магазин для тварин під назвою Amber Pets. Власниця, Анджела Колліндж, керує ним вже 27 років – але тепер її бізнес піддається впливу дорожніх робіт. "Як тільки одні закінчуються, починаються інші." говорить вона. "Вранці тут просто жахлива затор."
Комуна в Рочдейлі стверджує, що в районі проводяться важливі роботи для модернізації або утримання життєво важливої інфраструктури, включаючи газопроводи, водопроводи та широкосмуговий інтернет.
Вони стверджують, що погоджуються з місцевою радою, що роботи виконуються якомога швидше і безпечніше, і вживаються заходи для інформування місцевих жителів.
Дві компанії також випробовують новий підхід, при якому здійснюються роботи з газу та води одночасно, щоб мінімізувати порушення в районі. Якщо успішно, його можна розширити.
Однак Пол Во, місцевий депутат, вважає, що їм слід робити більше. "Вони повинні усвідомити руйнівний економічний вплив," стверджує він.
Він звинувачує в довгостроковій залежності від "ремонтів на ходу". "Нам потрібна набагато краща, більш координована система."
Незважаючи на це, Клайв Бейрсто стверджує, що комунальні компанії дійсно працюють над координацією, де це можливо.
Ця історія труднощів, з якими стикаються підприємства, розповідається по всій країні.
Клер Меттерсон, генеральний директор Королівського садівничого товариства (RHS), вказує на їхні сади у Віслі, поблизу перехрестя 10 автомагістралі M25 в Сурреї.
Протягом останніх трьох з половиною років National Highways витратила понад £300 млн на проект з покращення заторів і безпеки на цьому завантаженому перехресті.
Але Меттерсон стверджує, що їхня благодійна організація втратила майже £14 млн внаслідок цього.
"Ми втратили більше 350 000 відвідувачів за рік," говорить вона. "Багато людей залишалися у своїх автомобілях; у нас багато старших відвідувачів, які дуже стурбовані водінням у цих складних умовах.
Люди зверталися до нас і говорили: ‘Ми або скасуємо нашу членство, поки все це не закінчиться, або ми не будемо приходити до відвідування протягом кількох років.’"
"Ми ніколи не заперечували, що покращення повинні бути зроблені," додає вона. "Але чи повинно це займати так багато часу? Чи повинно це викликати такі великі порушення?"
Проект також затримався, з додатковими дев’ятьма місяцями робіт, які, за словами National Highways, викликані екстремальними погодними умовами.
Зараз RHS Wisley шукає компенсацію.
National Highways стверджує, що намагається мінімізувати порушення, закриваючи M25 повністю на кілька вікендів – безпрецедентний крок, щоб прискорити роботи.
"Дійсно, ви [зможете] зробити більше, закривши це на п’яти вікендах протягом тривалості робіт, ніж продовжуючи це порушення, закривши лише одну смугу," говорить Нікола Белл з National Highways.
Вона додає: "Ми дійсно співчуваємо такій компанії, як RHS Wisley, коли ви будуєте щось таке складне, поруч з їх бізнесом."
Загалом, автомагістралі та основні шосе (відомі як стратегічна дорожня мережа) становлять лише 2% доріг Англії за протяжністю, але на них проходить третина всього трафіку та дві третини всього вантажу.
Затримки на основних дорогах Англії збільшилися між 2019 і 2025 роками, частково через дорожні роботи.
Згідно з доповіддю Міністерства транспорту про ефективність National Highways: "Уряд стурбований ростом середньої затримки і визнає, як дорогі затримки можуть бути для бізнесів та наскільки це може бути розчарувально для водіїв."
"Вирішення затримок на стратегічній дорожній мережі є пріоритетом для стимулювання економічного зростання."
Уряд оголосив про плани інвестувати £25 млрд у стратегічну дорожню мережу в період з 2026 по 2031 роки.
Ще один новий підхід було випробувано в Гемпширі, де збудовано нове містечко з 6 000 будинками, яке потребує додаткового з’їзду на M27 між Портсмутом та Саутгемптоном.
Бетонний тунель, призначений для проходження під автомагістралю, був збудований на сусідньому полі та потім вставлений на місце. Це означало закриття ділянки автомагістралі в обох напрямках на Різдво під час проведення робіт.
Джон Бересфорд, керуючий директор Buckland Development, який будує містечко, заявив, що мета полягає в мінімізації порушення на автомагістралі.
"Ми знали, що для всіх місцевих людей буде важко на деякий час, – говорить він. – Але це короткочасний шок, сподіваюся, мінімізуючи довгострокові порушення."
Джеймс Барвайз, керівник політики Асоціації перевізників автомобільних вантажів, говорить, що короткочасні закриття всіх доріг можуть мати переваги – хоча він визнає, що вони можуть бути "налякуючими та порушуючими" для місцевих жителів.
"Якщо заздалегідь повідомити, більшість перевізників обирали б менше днів порушення, коли більшість робіт може бути виконано повністю, ніж з закритими смугами протягом місяців."
Місцеві органи влади тим часом намагаються знайти інші рішення. Схеми прокату смуг означають, що комунальні компанії платять до £2,500 на день за роботи на певних завантажених маршрутах у години пік.
Схема прокату смуг, яка вимагає від підрядників та комунальних компаній платити за кожен день закриття смуги, за словами радника Тома Ханта, голови комітету з інклюзивного зростання Асоціації місцевих органів влади, повинна призвести до більш ефективних і швидких робіт.
Зараз лише кілька рад мають ці повноваження. Депутати Комітету з транспорту хочуть, щоб це було застосовано більш широко по всій Англії. Міністрами також заявлено, що мерії отримають можливість впроваджувати ці схеми у своїх районах.
Але Бейрсто з Streetworks UK вважає, що це може в кінцевому підсумку коштувати споживачам більше. "Прокат смуг – це витрати на ведення бізнесу і передається прямо споживачу."
Ширше кажучи, він заявляє: "Я думаю, що ми повинні трохи потерпіти незручності та біль з часом, щоб забезпечити якість та стандарти комунальних послуг, які нам потрібні для прогресу як нації."
Зрештою, три теми постійно виникають у моїх розмовах: координація, комунікація та тривалість. І, хоча деякі запропоновані рішення існують, жодних чітких відповідей наразі немає.
Як зазначає Белл з National Highways: "У всій нашій інфраструктурі, незалежно від того, чи це енергія, вода – можна стверджувати, що вони всі побачили брак інвестицій, тому ви зараз бачите збільшення рівня дорожніх робіт, оскільки тепер ми інвестуємо."
Із урядом, що вважає кращу інфраструктуру шляхом до економічного зростання, схоже, дорожні роботи залишаться в порядку денному.
Питання залишається: чи можна їх ефективніше управляти, щоб обмежити вплив на щоденні поїздки, бізнес та загальний кров’яний тиск водіїв нашої нації.
BBC InDepth – це дім на сайті та в додатку для найкращого аналізу, з новими перспективами, що ставлять під сумнів припущення, та глибокими звітами про найбільші проблеми дня. Тепер ви можете підписатися на сповіщення, які повідомлять вас про публікацію кожної нової історії InDepth – натисніть тут, щоб дізнатися більше.
