Приблизно шість мільйонів малозабезпечених домогосподарств продовжать отримувати £150 знижки на свої зимові енергетичні рахунки після того, як уряд підтвердив, що програма Warm Home Discount буде діяти ще протягом п’яти років.
Це рішення стало наслідком консультацій щодо найкращого способу продовження схеми, що існує з 2011 року, при цьому минулого року критерії eligibility були розширені, щоб включити ще 2.7 мільйона сімей.
Міністри заявили, що продовження програми до зими 2030/31 допоможе з поточними високими витратами на життя, які головним чином викликані значним зростанням цін на енергію.
Благодійні організації в цілому позитивно сприйняли продовження програми, хоча кілька з них зазначили, що £150 не є достатнім для підтримки домогосподарств, які перебувають у скрутному становищі.
Енергетичні компанії покривають та розподіляють £150 Warm Home Discount на рахунки споживачів, тобто домогосподарства, які мають право на отримання, повинні автоматично отримати знижку, якщо їх постачальник має понад 1,000 клієнтів.
Уряд також повідомив, що 345,000 малозабезпечених домогосподарств Шотландії автоматично отримають цю знижку наступної зими, що зрівноціннить політику Шотландії з Англією та Уельсом.
Раніше шотландські домогосподарства, що підпадали під підсумки програми, мали подавати заявки на участь.
Уряд зазначив, що невелика кількість домогосподарств повинна буде надати додаткову інформацію, щоб переконатися, що вони отримають знижку в поточний зимовий період.
Якщо вони отримали лист з проханням зателефонувати на гарячу лінію, їм потрібно це зробити до 27 лютого, зазначив уряд.
Warm Home Discount є окремим від £150, на які, за словами уряду, домогосподарства заощадять у середньому з своїх енергетичних рахунків з квітня, як зазначено у бюджеті канцлера Рейчел Рівз у листопаді.
Хоча це було тепло сприйнято, податківці все ще покриватимуть частину витрат через інші податки.
Держсекретар з енергетики Ед Мілібенд пообіцяв знизити рахунки за енергію на £300 до 2030 року. Але критики назвали це недосяжним, а автор звіту, на якому грунтується його оцінка заощаджень, вже попередив, що це може зникнути через зростання цін на електрику.
Останній ціновий ліміт, встановлений регулятором енергетики Ofgem, зріс на 0.2% на період з січня по березень, після зростання на 2% в жовтні.
Енергопостачальники наразі покривають витрати на надання Warm Home Discount малозабезпеченим клієнтам через фіксовану плату, яку вони стягують з усіх клієнтів.
Проте уряд пропонує змінити це, щоб постачальники покривали знижку через ставку за одиницю електроенергії – за тариф за кВт·год для споживання електрики та газу – що означатиме, що споживачі, які використовують більше енергії, вносять більший внесок до знижки, ніж ті, хто споживає менше енергії.
Це питання було обговорено на останній консультації, де зазначено, що це буде «справедливішим», і в цілому «середні споживачі побачать знижки у рахунках». Уряд заявив, що надасть оновлення «в належний час».
Джилліан Купер, директор з енергетики в Citizens Advice, привітала продовження програми, але закликала уряд переглянути свої плани щодо зміни способу покриття витрат постачальниками, оскільки це може загрожувати «підриву» впливу програми.
«Переміщення витрат з фіксованих платежів збільшить рахунки для споживачів, які використовують більше енергії, зменшуючи загальну вигоду від знижки для домогосподарств, які потребують цього найбільше», – сказала вона.
Саймон Френсіс, координатор Альянсу з боротьби з бідністю в енергетиці, зазначив, що продовження програми «уникає згубного обриву» для страждаючих сімей, але також «ризикує закріпити схему, яка вже не охоплює всіх, хто потребує допомоги».
Мілібенд заявив, що продовження знижки до 2030-31 року «дасть сім’ям необхідний спокій, що вони продовжать отримувати важливу підтримку, поки ми вживаємо заходів для зниження рахунків»,.
Тіньовий міністр з питань енергетики Клер Кутіньо зазначила: «Більшість сімей не отримають жодної вигоди від цього оголошення, але попри обіцянки Еда Мілібенда знизити рахунки на £300, вони бачать, як їх рахунки зростають через політику Лейбористів».
Нед Хаамонд, заступник директора з питань політики у Energy UK, яка представляє енергетичні компанії, заявив, що організація працюватиме з урядом над «подальшими змінами» до програми.
[Ці зміни включають] кращу адресність і рівневу підтримку, щоб забезпечити, що вона буде спрямована переважно на тих, хто найбільше потребує, і надає належний рівень допомоги, щоб справді змінити ситуацію для клієнтів, які борються з оплатою рахунків.
