Приблизно шість мільйонів малозабезпечених домогосподарств отримають продовження програми знижок на енергетичні рахунки у розмірі £150, оскільки уряд підтвердив, що програма Warm Home Discount залишиться в силі ще на п’ять років.
Це рішення стало результатом консультацій щодо найкращих шляхів продовження програми, яка діє з 2011 року, причому eligibility було розширено минулого року, щоб включити ще 2,7 мільйона сімей.
Міністри зазначили, що продовження програми до зими 2030/31 допоможе справитися з постійно високими витратами на життя, що значною мірою викликані зростанням цін на енергію.
Благодійні організації в цілому позитивно відзначили продовження програми, що було очікувано, але деякі з них зазначили, що £150 не вистачить для підтримки struggling households.
Енергетичні компанії оплачують і розподіляють знижку Warm Home Discount на рахунки людей, тому домогосподарства, які мають право, повинні отримувати знижку автоматично, за умови, що їх постачальник має більше 1,000 клієнтів.
Уряд також повідомив, що 345,000 малозабезпечених домогосподарств у Шотландії автоматично отримають знижку наступної зими, що зрівняє політику Шотландії з Англією та Уельсом.
Раніше шотландські домогосподарства, що підпадали під програму, повинні були подавати заявку.
Уряд також сказав, що невелику кількість домогосподарств потрібно буде надати додаткову інформацію, щоб гарантувати отримання знижки за цей зимовий період.
Якщо вони отримали лист з порадою зателефонувати на гарячу лінію, вони повинні зробити це до 27 лютого.
Знижка Warm Home Discount є окремою від середньої знижки у розмірі £150, яку уряд повідомив, що домогосподарства заощадять на своїх рахунках за енергію з квітня, як зазначив канцлер Рейчел Рівз у своєму листопадовому бюджеті.
Хоча це викликало позитивну реакцію, податкоплатники все ще покриватимуть частину витрат через інші податки.
Міністр енергетики Ед Мілібенд обіцяв зменшити рахунки за енергію на £300 до 2030 року. Але критики назвали це нереалістичним, а автор звіту, на основі якого було зроблено прогноз, попередив, що ці заощадження можуть бути знищені зростанням цін на електрику.
Останній ціновий ліміт, встановлений регулятором енергетики Ofgem, зріс на 0,2% на період з січня по березень, після зростання на 2% у жовтні.
Енергетичні постачальники наразі покривають витрати на надання знижки Warm Home Discount для малозабезпечених клієнтів за рахунок фіксованої плати, яку з усіх клієнтів стягують.
Але уряд пропонує змінити цю схему так, щоб постачальники покривали знижку за рахунок тарифи на використання, що означає, що ті, хто використовує більше енергії, зроблять більший внесок у знижку, ніж ті, хто використовує менше.
Не так давно були проведені консультації щодо цього, вказуючи, що це буде «чесніше», і в цілому «середні споживачі побачать заощадження на рахунках». Уряд сказав, що надасть оновлення «в належний час».
Джилліан Купер, директор з енергетичних питань у Citizens Advice, підтримала продовження програми, але закликала уряд переглянути свої плани щодо зміни способу покриття витрат, оскільки це загрожує «підриву» впливу програми.
«Переміщення витрат від фіксованих зборів призведе до збільшення рахунків для споживачів з високим споживанням енергії, що зменшить загальну вигоду знижки для домогосподарств, які найбільше її потребують», – зазначила вона.
Саймон Франсіс, координатор коаліції End Fuel Poverty, заявив, що збереження програми «уникне шкодливого краю» для сімей, які борються з фінансами, але також «ризикує зафіксувати схему, яка, як ми вже знаємо, не охоплює всіх, хто потребує допомоги».
Мілібенд зазначив, що продовження знижки до 2030-31 років «дасть сім’ям необхідний комфорт, що вони продовжать отримувати важливу підтримку, поки ми вживаємо заходи для зниження рахунків назавжди».
Тіньовий міністр енергетики Клер Котіно сказала: «Більшість сімей не отримають жодної вигоди від цього оголошення, але, незважаючи на обіцянку Еда Мілібенда зменшити їхні рахунки на £300, вони спостерігають за зростанням рахунків завдяки політиці Лейбористів».
Нед Хаммонд, заступник директора відділу політики для споживачів в Energy UK, яка представляє енергетичні компанії, сказав, що буде працювати з урядом над «подальшими змінами» до програми.
«[Сюди входять] краща цільова підтримка та диференційована допомога, щоб забезпечити, що вона спрямована насамперед на тих, хто найбільше потребує, і надає рівень підтримки, яка справді змінить ситуацію для споживачів, які мають труднощі з оплатою рахунків», – додав він.
