Кажуть, що США — це “країна других шансів”. Одна жінка з Чикаго скористалася своїм шансом, ставши керівником успішної компанії з будівництва, що складається виключно з жінок, після трьох років, проведених у в’язниці.
Трейсі Квін, мати та бабуся, протягом двадцяти років працювала медсестрою.
Під час роботи в лікарнях вона була свідком того, як канабіс допомагав пацієнтам, які страждають на епілепсію. Це надихнуло її створити компанію з продажу медичного канабісу.
Проте в 2016 році її заарештували за транспортування 50 фунтів (23 кг) наркотиків у Теннессі, де діють одні з найсуворіших законів щодо канабісу в США. Незважаючи на те, що Трейсі легально придбала канабіс у Каліфорнії, її засудили за торгівлю наркотиками.
Вона зізнається, що отриманий вирок був травматичним. “Я плакала, питала Бога чому. Я все своє життя дбала про людей. Бог сказав, що він не покарав мене, а влаштував так з певною метою.”
Саме за ґратами Трейсі зрозуміла, що хоче створити будівельну компанію після звільнення, спрямовану на redevelopment у найбідніших спільнотах Чикаго.
Її рідне місто є одним з найбільш расово та економічно сегрегованих у США, з суттєвими районами бідності, особливо на південь.
Попри відсутність досвіду в будівництві, Трейсі заснувала свою компанію Pink Hats у 2020 році, під час пандемії COVID-19, незабаром після звільнення.
Спочатку вона використовувала субпідрядників для виконання своїх проектів, однак швидко зрозуміла, що її експлуатують.
“Я покладалася на людей, які говорили, що можуть виконати роботу; я дізналася на власному досвіді, що вони не могли”, — каже вона. “У мене були гаражі, що нахилилися вбік, все виглядало пошарпаним і непривабливим, бо я використовувала людей без досвіду.”
Трейсі з гіркотою згадує про сексизм, з яким стикалася в переважно чоловічій галузі.
Кількість жінок у будівельній індустрії США зростає, але вони все ще складають близько 11% робочої сили у цій сфері, за даними офіційної статистики. Кількість чорних жінок у цій галузі ще менша, менше 7%.
“Це чоловічий світ, і не завжди тебе поважають”, — зітхає вона. Мова одного особливо важкого субпідрядника, коли вона тільки починала, була “жахливою”, згадує вона. “Він часто казав мені замовкнути.”
Трейсі також зіштовхувалася з расизмом. “Вам абсолютно необхідно працювати більше, як чорній жінці. Завжди будуть люди, які вважатимуть вас менш кваліфікованою, коли ви заходите у кімнату”, — пояснює вона.
“Я з цим стикалася все своє життя; навіть у медицині люди б припускали, що я медсестра, тоді як я була директором медсестринського відділу.”
Невиправна, Трейсі почала відвідувати курси з будівництва та долучилася до менторських програм з уже відомими компаніями в цій індустрії, щоб отримати цінний досвід. “Вам справді потрібно бути сміливою, як жінці, що працює в будівництві,” — каже вона. “І вам справді потрібно добре знати свою справу.”
Її недолік підприємницьких навичок став ще однією перешкодою, яку вона повинна була подолати.
“Коли я почала подавати заявки на муніципальні контракти з містом Чикаго, вони хотіли, щоб я платила за проекти наперед і отримувала відшкодування пізніше. Але в мене не було капіталу”, — пояснює Трейсі.
Тому вона подала заявку на позики, але була “занадто приниженою”, щоб сказати, що не розуміє фінансової термінології. “Нарешті я зламалася і сказала, що потребую допомоги.”
Трейсі направили до різних неприбуткових організацій, які допомогли їй з усім — від організації її фінансів до навчання, як подавати заявки на роботи. Компанія Pink Hats заробила 125 000 доларів у свій перший рік, а потім зросла до понад 1 мільйон доларів у 2025 році.
Зараз Трейсі працевлаштовує всіх чотирьох своїх дочок як основну команду, доповнену шістьма частковими працівницями. Вони спеціалізуються на перетворенні житлових і комерційних просторів, акцентуючи увагу на допомозі маргіналізованим людям.
Минулого року Pink Hats відремонтувала 30-кімнатний будинок для жінок, які відновлюються після зловживання наркотиками, у районі Остін, Чикаго. І вона отримала нагороду “Будівельник року” від Південнодевелоперського управління, неприбуткової організації, створеної для зростання економіки південних передмість Чикаго.
Pink Hats зараз розпочинає своє перше нове будівництво, зводячи 10 доступних односімейних будинків для християнської організації на заході міста.
Компанія також пишається використанням сталих будівельних матеріалів, таких як теплоізоляція з коноплі. “Це було досить цікаво навчитися про коноплю. Я люблю її використовувати, тому що вона нетоксична, стійка до шкідників, вогнестійка та стійка до цвілі,” — говорить Трейсі.
Іронія в тому, що вона використовує ту ж рослину, яка призвела її до в’язниці, не втекла від неї і розуміє це з іронічною усмішкою.
Трейсі має великі плани на майбутнє. Минулого літа Pink Hats була однією з 14 малих підприємств, що отримали грант від міської влади. Трейсі використовує 250 000 доларів, щоб перетворити офісний простір на класи для навчання професіям, від малярства до сантехніки.
Хоча курси будуть відкриті для всіх бажаючих, її пристрасть — працювати з колишніми злочинцями, полегшуючи їх повернення до суспільства.
“Моя мета — створити перехідні домівки для жінок, що виходять з в’язниці,” — продовжує Трейсі. “Вони могли б залишатися там протягом року, отримати досвід роботи, навчитися фінансової грамотності і тоді мати можливість придбати їх.”
Ірма Холовей, керівниця організації Black Contractors Owners & Executives, членом якої є Pink Hats, говорить, що Трейсі та її команда допомагають переформатувати будівельну галузь.
“Трейсі знайшла унікальну нішу, ведучи з професіоналізмом, точністю та метою,” — каже Холовей. “Її робота доводить, що коли жінки залишаються на своєму шляху та віддані своїй справі, вони не тільки досягають мети — вони також переосмислюють її для інших.”
Сьогодні Трейсі філософськи ставиться до свого болісного минулого.
“Я колись була гордою і, можливо, дивилася на людей, які виходили з в’язниці, з презирством,” — визнає вона. “Я сказала своїм дочкам, що все має статися саме так — для їхнього зростання та мого. Це була неймовірна подорож.”
