У Шаньсі, провінції, що займає центральне місце в китайській промисловості вугілля, давно існує вислів: “Спускайся в шахту лише коли немає жодного іншого виходу.”
Протягом десятиліть життя в цих шахтах перепліталося з трагедією. Це стало настільки звичним, що народило інші вислови: про те, як шахтарі “обмінюють своє життя на гроші” або “ставлять свої життя заради завтра”, коли вони вирушали в підземні тунелі, де гинули від вибухів газу, затоплень і обвалів шахт.
Останнє десятиліття реформи безпеки поступово стерли смертельну репутацію цієї галузі, і здавалося, що ці часи залишилися в минулому – до 22 травня, коли вибух на вугільній шахті Ліушеньюй у Шаньсі забрав 82 життя і поранив більше ніж 120 інших людей.
Найгірша шахтарська катастрофа в Китаї за більше ніж 15 років сталася у той час, коли країна продовжує свій амбіційний перехід до зеленої енергії – нагадування про те, що вона все ще бореться зі своєю залежністю від галузі, яка неодноразово виявилася небезпечною в минулому.
“Усі знали, що це шахта з високим вмістом метану,” сказав Чен, шахтар, який раніше працював на шахті Ліушеньюй два роки.
“Я відчуваю, що, напевно, ще є шахтарі всередині. Тунелі під землею складні і переплетені. Там є заховані шахтні горизонти.”
За словами Чена, з такою шахтою, “було лише питання часу”, коли станеться лихо.
Надії на те, що знайдуть виживших, майже зникли на шахті Ліушеньюй. “Вибух пронісся до входу і збив нас усіх з ніг. Ми не бачили нікого; пил було надзвичайно багато,” – розповів виживший пізніше державній новинній службі CCTV. “Після того, як я біг більше ніж 10 хвилин, моя свідомість затуманилася. Я був в жаху.”
Влада ще не підтвердила причину вибуху, але експерти кажуть, що такі вибухи, як правило, трапляються, коли накопичення метанового газу або вугільного пилу контактує з джерелом запалення.
І що навіть в умовах небезпечних шахт людська помилка часто доводиться бути фатальним фактором: невиконання управлінських обов’язків, ненадійні системи безпеки та порушення протоколів.
Досить добре спроектована вугільна шахта “повністю здатна запобігти вибуху за допомогою систематичних засобів безпеки,” пояснює Хонг Чен, професор Інституту національної безпеки і зеленого розвитку Університету Цзяннань.
“Виходячи з систем управління безпекою шахт, які ми маємо сьогодні, дозвольте мені чітко заявити: ця аварія не повинна була статися.”
Початкові результати показують, що група Тунчжоу, яка керує приватною шахтою, повністю вчинила “серйозні незаконні порушення”, заявили органи влади, не уточнюючи, що саме було виявлено. Компанія не відповіла на звинувачення, і минулі спроби BBC зв’язатися з ними були безрезультатними.
Державні ЗМІ створили образ поширених порушень безпеки на шахті: дошка оголошень на місці показала, що тільки половина працівників під землею на момент катастрофи були офіційно зареєстровані; виявлено, що багато робітників на шахті не мали обов’язкових пристроїв для відслідковування; і секретні тунелі, разом з ненадійною схемою, ускладнювали рятувальні роботи.
Один із працівників шахти Ліушеньюй сказав китайському виданню Lengshan Record, що компанія не дозволяла працівникам входити в шахту з пристроями для відслідковування, тому що вони незаконно видобували вугільні пластини, які не були затверджені. “Носити трекери б означало б, що це буде викрито,” – зазначив він.
Також стало відомо, що шахта Ліушеньюй раніше потрапляла під нагляд за порушенням безпеки, з’явившись у 2024 році в списку Національної адміністрації безпеки шахт Китаю шахт з “серйозними небезпеками”. Наступного року група Тунчжоу була оштрафована двічі за порушення безпеки, повідомили державні ЗМІ.
Влада, що розслідує вибух, вжила до осіб, що займаються управлінням групи Тунчжоу, “заходи контролю” і зупинила роботу інших шахт компанії.
Коефіцієнти смертності в китайській вугільній промисловості зменшилися більш ніж на 90% з 1990 року завдяки комплексу реформ безпеки. Але, за словами професора Чена, нещасний випадок на Ліушенюй свідчить про те, що “лише тому, що ми досягли прогресу в цілому, не означає, що можемо дозволити собі знизити пильність”.
Трагедія на Ліушенюй знову привернула увагу до напруженої історії однієї з найбільш критичних, але небезпечних галузей Китаю.
Коли економіка Китаю відкрилася в 1980-х роках, виробництво вугілля різко зросло, ставши основою його промислових амбіцій. У серці цього буму була провінція Шаньсі, що хизується величезними вугільними родовищами, багатими коксовим вугіллям – одним з найбільш цінованих видів пального – і розвинутою промисловою базою, що сягає початку XX століття. Сьогодні ця провінція становить майже 30% національного видобутку вугілля Китаю.
До початку нового століття вугільна промисловість Шаньсі приносила величезні прибутки через зростаючий попит – але була людська вартість. Звіт від державного видання Сіньхуа тих часів чітко описав розвиток як “ВВП, заплямований кров’ю”.
У прагненні до продуктивності та доходу місцеві шахтарі підкуповували чиновників, щоб ті заплющували очі на небезпечні практики, писав Ні Хуїхуа, професор економіки в Університеті Ренмін, в статті 2020 року.
“Коли економічне зростання було важливішим за соціальну стабільність, центральний уряд послабив контроль над такою ‘колаборацією’. У такі часи вихід вугілля зростав, а також прибільшувались нещасні випадки в шахтах.”
Жахи шахтних катастроф часто розгорталися на очах у цілого національного глядача. У 2010 році люди по всій країні стежили за тим, як рятувальники намагалися визволити більше ніж 150 робітників, затиснутих у шахті Ванцзялин шуганням води.
“Мій чоловік мертвий, мені не потрібно, щоб мені це сказали,” сказала родичка тоді державному виданню China Daily.
У тому, що згодом описали як диво, рятувальники змогли врятувати 115 робітників.
Багато інших не були такими вдалими. За оцінками Ні, з 1980 по 2010 роки в середньому 5,853 людини щорічно гинули в Китаї з причин катастроф у вугільних шахтах.
Але до 2018 року ця цифра зменшилася до 333, хоча видобуток вугілля більше ніж подвоївся.
Вражаючий поворот стався після того, як влада посилила правила і впровадила кращі системи моніторингу газу і ясніші механізми відповідальності. Також було закрито тисячі малих приватних шахт, що працювали поза нормативним наглядом.
Технології стали частиною кампанії безпеки, оскільки традиційно трудомісткі робочі процеси були піддані механізації та автоматизації. Ідеальний стан безпеки вугільних шахт у Китаї можна підсумувати так: ‘Менше людей, більше безпеки; жодної людини – абсолютна безпека’,” каже професор Чен.
“Перехід до зелених технологій є саме тим, що підштовхує галузь від старої моделі збільшення об’ємів до нової парадигми.”
Збільшення виробництва відновлювальної енергії є важливим пріоритетом політики Китаю, про що йдеться в його останньому П’ятирічному плані. Країна поставила амбітну мету подвоїти постачання чистої енергії до 2035 року і досягти нульових викидів вуглецю до 2060 року.
Сонячні панелі та вітряки, які з’явилися на величезних просторах, від Тибетського плато до пустель Сіньцзяна, є частиною цього бачення. Планується, що електричні лінії перенесуть цю зелену енергію до мегаполісів Гуанчжоу, Шеньчжень та Чунцин.
Проте є різке протиріччя між амбіціями Китаю в галузі відновлювальної енергетики та його тривалою залежністю від вугілля.
Господарська роль вугілля поступово зменшується. Виробництво електроенергії на вугільних теплоелектростанціях знизилося в минулому році вперше за останнє десятиліття. Минулого року прибутки в секторі видобутку та обробки вугілля зменшилися на 41,8% відповідно до офіційних даних.
Тим не менше, Китай залишається найбільшим виробником вугілля у світі, що становить більше ніж половину світового обсягу в 2024 році, коли було вироблено 4,8 мільйона тонн.
Уряд часто згадує вугілля як “баластний камінь” для енергетичної безпеки Китаю: надійний якор у часто ненадійному світовому енергетичному ринку.
Ця логіка стала особливо важливою після того, як війна в Ірані частково заблокувала протоку Ормуз. У той час як інші країни Азії страждали від кризи нафти, постачання вугілля з Китаю допомогло застрахувати його економіку від найгірших наслідків.
“Перехід Китаю до зеленої енергетики не зробив вугілля непотрібним; він змінив роль вугілля,” каже Рок Ші, професор енергетичної та екологічної економіки в Університеті технологій Сіднея. “Вугілля переходить від загального двигуна зростання до забезпечення енергетичної безпеки і надійності системи електропостачання.”
Вугілля давно стало чорним золотом для економіки Китаю і залишається незамінним для забезпечення електрики для його 1,4 мільярда людей.
У Шаньсі це також є рятівним кругом для тих, хто не має інших варіантів.
“Я буду продовжувати цю роботу, бо в нашому окрузі, крім роботи на шахтах, важко знайти будь-що інше. Інакше доведеться залишити дім і поїхати кудись ще,” – каже один шахтар BBC.
Він електрик і працює над землею, що робить його роботу менш ризикованою, ніж у тих, хто спускається в шахти. Коли він почув про трагедію на Ліушенюй, він каже, що його “розум просто зупинився”.
Інший працівник каже, що його єдине думка після трагедії була: “Життя звичайних людей жахливе.”
Проте навіть для галузі, що має безліч небезпек і ризиків, Чен, шахтар, що раніше працював на Ліушенюй, пропонує, що завжди будуть відчайдушні люди, готові ризикувати в шахтах. Як він зазначає, “шахтарі працюють добровільно”, щоб “прогодувати свої сім’ї”.
Китайський уряд пообіцяв притягнути до відповідальності винних у інциденті на Ліушенюй. Але для шахтарів, як Чен, “вже занадто пізно”.
“Держава надає цьому велике значення. Але чи можуть шахтарі, які загинули, повернутися до життя?”
