Інспекції без попередження, регулярні перевірки у стилі MOT та обов’язкові етикетки ефективності використання води на приладах — це основні заходи у реформуванні водної промисловості урядом.
Уряд описує ці заходи як найбільше оновлення водної галузі в Англії та Уельсі з часів приватизації.
Міністр екології Емма Рейнольдс зазначила, що «погано працюючим компаніям не буде де сховатися».
Запропоновані зміни викликані масовим гнівом громадськості через зростаючу кількість випадків забруднення, витоків та відключень води, які торкнулися тисяч клієнтів в Англії та Уельсі протягом останніх років.
Рейнольдс повідомила BBC: «Ми мали систему, у якій водні компанії самі оцінювали свою роботу». «Це був системний збій», — сказала вона. «Проблема полягає у регулюванні, у регуляторах, самих компаніях».
Водяна біла книга обіцяє створити команди, специфічні для кожної компанії, для моніторингу, нагляду та підтримки окремих фірм і їх проблем, відмовившись від підходу «один розмір підходить усім».
Розумні лічильники та обов’язкові етикетки на ефективність води для приладів, включаючи посудомийні та пральні машини, також допоможуть домогосподарствам контролювати використання та витрати, — запевнив уряд.
Крім того, створюється роль головного інженера у регулятора, який буде сформований для заміни Ofwat.
Урядові чиновники повідомили BBC, що створення нового регулятора може зайняти рік чи більше, і водні компанії зазначають, що потрібно час, щоб відчути переваги нових інвестицій.
Реформи уряду стали наслідком огляду Сіра Джона Канліфа, який видав 88 рекомендацій для поліпшення галузі.
Однак йому було запропоновано не розглядати питання націоналізації сектору, який було приватизовано в кінці 1980-х.
Активісти заявили, що запропоновані реформи не є достатніми.
Генеральний директор River Action Джеймс Уоллес сказав, що заходи демонструють, що уряд «визнали масштаб екологічної надзвичайної ситуації з прісною водою, але не має терміновості та рішучих реформ для її подолання».
Новий регулятор повинен бути «істинно незалежним» і належно фінансованим, попередив він, зазначивши, що залишаються великі прогалини.
«Жодна з цих реформ не принесе значних змін, якщо з кризою не буде зіткненося у приватизованій моделі. Забруднення заради прибутку – це корінна причина цієї кризи», — сказав Уоллес.
Генеральний директор Surfers Against Sewage Гайлз Брістоу заявив, що запропоновані зміни уряду є «відверто образливими» і не відповідають необхідним структурним реформам.
«Істина очевидна для всіх, окрім цього уряду. Якщо галузь структурована так, щоб пріоритетом був прибуток, громадськість буде продовжувати платити високу ціну через зростання цін і забруднену воду», — сказав він.
Сер Дітер Хельм, професор економічної політики в Оксфордському університеті, зазначив, що уряд не хоче розглядати це питання, оскільки вже перевищив свої самонакладені витратні правила до межі.
«Крім того, я думаю, що є дуже розумна думка в уряді, що він, напевно, не має компетенції для управління цими бізнесами», — сказав він.
«Уряд повинен серйозно замислитися над цим, адже якщо вони наглядають за компаніями і щось йде не так, то чия це відповідальність?»
Проблеми в нещасному секторі стали особливо помітними після того, як десятки тисяч клієнтів South East Water залишилися без води на кілька днів до і після Різдва.
Майк Кейл, генеральний директор Споживчої ради з води (CCW), зазначив, що «мiserable disruption» підкреслює важливість «значних змін» у водному регулюванні.
Нова потужна служба омбудсмана також буде вітатися, сказав Кейл, оскільки CCW зафіксували 50% зростання кількості клієнтів, які звернулися за допомогою з виниклими претензіями щодо їх постачальника води.
«Одним з наших основних запитів до незалежної водної комісії було зробити нашу існуючу добровільну службу омбудсмана обов’язковою, оскільки це важливо для надання клієнтам надійного захисту», — зазначив він.
Річка Панг у Бірмінгемі вважається для деяких джерелом натхнення для класичних творів Кеннет Грааме «Вітри в вербах». Її екологічний статус погіршився з «добре» у 2015 році до «погано» — активісти звинувачують регулярні скидання стічних вод.
На берегах Панга, Піт Девері з Англінг Трасту сказав BBC, що він скептично ставиться до планів уряду.
«Я не триматиму подих» — сказав він. «Доказом буде ріка. Чи покращаться ріки по всій країні? Це кінцевий результат. Неважливо, як ви називаєте цього регулятора. Неважливо, скільки регуляторів є. Якщо різниця не буде зроблена в ріках, вони зазнають невдачі».
У 2024 році водні компанії скинули сиру стічну воду у ріки та моря Англії на рекордні 3,61 мільйона годин, що є незначним збільшенням у порівнянні з 2023 роком.
Старі інфраструктури, вологі зими та сухі весни, а також стоки сільського господарства в ріки і водойми суттєво вплинули на якість та обслуговування води.
Ofwat є поточним економічним регулятором водної галузі Англії та Уельсу. У жовтні 2025 року уряд Уельсу оголосив, що при ліквідації Ofwat він планує створити власний окремий економічний регулятор.
У 2025 році перерви в постачанні води в Англії та Уельсі зросли на 8%, а випадки забруднення — на 27%, в той час як задоволеність клієнтів знизилась на 9%.
Середні рахунки за воду збільшилися на 26% або на £123 на рік з серпня минулого року після багатьох років зростання, нижчого за рівень інфляції, яке деякі вважають, разом з високими зарплатами керівництва та дивідендами акціонерам, результатом недоінвестування в секторі.
Разом з різким зростанням рахунків планується вирішити це недоінвестування, фінансуючи витрати на суму £104 мільярдів протягом наступних п’яти років, з яких понад 40% буде виділено на нову інфраструктуру.
