Перевірки без попередження, регулярні MOT-подібні перевірки та обов’язкові етикетки економії води на побутових приладах – це ключові заходи в масштабній реформі водної індустрії, яку пропонує уряд.
Уряд описує ці заходи як найбільшу реформу водної індустрії в Англії та Уельсі з моменту приватизації.
Секретар з питань навколишнього середовища Емма Рейнольдс заявила, що погано працюючі водопостачальні компанії не матимуть «жодного шансу сховатися».
Запропоновані зміни стали відповіддю на обурення громадськості через зростаючу кількість випадків забруднення, витоків та відключень води, які торкнулися тисяч споживачів в Англії та Уельсі в останні роки.
Рейнольдс сказала BBC: «Ми мали систему, де водопостачальні компанії самі оцінювали свої результати». Вона додала: «Це була цілковита система несправності: недостатнє регулювання, невдале адміністрування з боку регуляторів і самих водопостачальних компаній.»
У «Білому листі» про воду обіцяється створення команд, які спеціалізуються на моніторингу та підтримці конкретних компаній та їхніх проблем, замість того щоб покладатися на «уніфікований» підхід.
Уряд також зазначив, що смарт-лічильники та обов’язкові етикетки економії води на побутових приладах, таких як посудомийні машини і пральні машини, допоможуть домогосподарствам контролювати своє споживання і витрати.
Крім того, створюється нова посада головного інженера в органі регулювання, що замінить Ofwat.
Офіційні особи уряду заявили BBC, що створення нового регулятора може зайняти рік або більше, а водопостачальні компанії стверджують, що результати нових інвестицій проявляться не одразу.
Реформи уряду стали результатом огляду, проведеного сіром Джоном Канліффом, який висловив 88 рекомендацій для поліпшення індустрії. Проте він був просимо не розглядати питання націоналізації сектора, який було приватизовано в кінці 1980-х.
Кампаніори зазначили, що запропоновані реформи не йдуть достатньо далеко. Виконавчий директор River Action Джеймс Уоллес закликав уряд визнати масштаб водного лиха, але підкреслив, що йому не вистачає рішучості та сміливих реформ.
Новий регулятор має бути «справді незалежним» і належно профінансованим, попередив він, зазначивши, що існують серйозні прогалини. «Жодна з цих реформ не принесе суттєвої зміни, поки не буде порушено питання провальної моделі приватизації. Забруднення заради прибутку є коренем цієї кризи», — сказав Уоллес.
Головний виконавчий директор компанії Surfers Against Sewage Джайлз Бристоу назвав пропоновані зміни «справді образливими» та такими, що не відповідають необхідним структурним реформам.
Сер Дітер Хелм, професор економічної політики в Оксфордському університеті, заявив, що уряд не хоче досліджувати це питання, оскільки вже перевищив свої власні витратні рамки. «Уряд має добре розглянути це, оскільки якщо вони контролюють компанії, і щось іде не так, то хто за це відповідає?», — додав він.
Проблеми в цьому важко сконструйованому секторі стали особливо помітними після того, як десятки тисяч клієнтів South East Water залишилися без води на кілька днів до та після Різдва.
Майк Кейл, виконавчий директор Споживчої ради з води (CCW), підкреслив, що це «дуже неприємне переривання» наочно демонструє важливість «суттєвих змін» у регулюванні сфери водопостачання.
Створення нової, потужної служби омбудсмена також було б бажаним, оскільки CCW спостерігала 50% зростання запитів клієнтів щодо допомоги з проблемами, пов’язаними з їхнім водопостачальником. «Одним з наших ключових запитів до Незалежної водної комісії було зробити нашу існуючу добровільну службу омбудсмена обов’язковою, оскільки це життєво важливо для надання клієнтам надійного захисту», — сказав він.
Річка Панг в Беркіру є, як вважають, одним із натхнень для класичних творів Кеннета Греєма «Вітер у вербах». Її екологічний статус погіршився з «гарного» у 2015 році до «поганого» зараз – з причин регулярного скидання стічних вод.
На берегах Панг Піт Девері з Angling Trust заявив BBC, що він скептично ставиться до планів уряду: «Я не буду тримати подих». «Доказ буде в річці. Чи покращиться стан рік по країні? Це остаточний результат. Не має значення, як ви назвете цього регулятора. Не має значення, скільки регуляторів є. Якщо зміни не відчуютимуться в ріках, вони зазнають невдачі», — сказав він.
У 2024 році водопостачальні компанії випустили сировину стічних вод у ріки та моря Англії на рекордні 3,61 мільйона годин, що є незначним збільшенням у порівнянні з 2023 роком.
Стара інфраструктура, вологі зими та сухі весни, а також скидання стічних вод з сільськогосподарських угідь у ріки та озера стали причинами поганого водопостачання й якості води.
Ofwat наразі є економічним регулятором водної галузі як в Англії, так і в Уельсі. У жовтні 2025 року уряд Уельсу оголосив, що після скасування Ofwat планує створити власний незалежний економічний регулятор, щоб замінити його.
У 2025 році перебої у водопостачанні по всій Англії та Уельсу зросли на 8%, а випадки забруднення – на 27%, в той час як задоволення клієнтів знизилося на 9%. Середні платіжки за воду зросли на 26%, або на 123 фунти на рік, з минулого квітня після років підвищення нижчого рівня інфляції, яке деякі звинувачують, разом із високими зарплатами керівників і дивідендами акціонерів, на недостатні інвестиції в сектор.
Різке зростання тарифів покликане вирішити цю проблему нестачі інвестицій, профінансувавши витрати в розмірі 104 мільярдів фунтів протягом наступних п’яти років, більше 40% з яких буде спрямовано на нову інфраструктуру.
