Це звучить як проста угода про злиття, але в ній є всі елементи голлівудської драми: багатий і могутній шанувальник, політичні інтриги та чимало несподіванок.
Угода Netflix про придбання легендарної кінокомпанії Warner Brothers Discovery та популярних стрімінгових сервісів HBO – це справжня історія про завоювання гігантом.
Проте, з регуляторами та суперниками, які ще чекають у крижі, це, напевно, всього лише початок саги.
Поки ця історія розгортається, ось п’ять ключових моментів, на які варто звернути увагу.
Протягом останніх років Netflix впевнено досягав успіхів в Голлівуді, займаючи позицію найбільшого у світі сервісу підписки на стрімінг та найбільшого виробника нових контентів у Каліфорнії.
Але ця угода – найбільша в індустрії за останні роки – підтвердить його позицію на вершині, надаючи компанії каталог з майже столітнім спадком фільмів та зміцнюючи її вже величезні виробничі можливості.
Не кажучи вже про потужність підписників, адже Netflix планує додати до своєї бази з понад 300 мільйонів передплатників ще 128 мільйонів користувачів HBO.
«Netflix вже є найбільшим стрімінговим сервісом, а тепер, коли додається HBO Max, це майже непереможна комбінація», – зазначив Майк Проулкс, віце-президент дослідницької компанії Forrester.
Угода об’єднає улюблені історичні франшизи, такі як Looney Tunes, Гаррі Поттер і Друзі, а також серіали HBO, такі як Спадщина, Секс і місто та Гра престолів, під одним дахом з менш традиційним контентом Netflix, включаючи Stranger Things та KPop Demon Hunters.
Придбання також охоплює TNT Sports за межами США.
Netflix сподівається завершити угоду протягом наступного року-півтора.
Проте керівники компанії обережні у тому, як – чи взагалі – вони планують інтегрувати Warner Brothers та її флагманський бренд HBO у вже існуючий сервіс Netflix.
Ко-директор Netflix Грег Пітерс зазначив, що ім’я HBO є «дуже потужним» і надасть компанії «багато варіантів», але більше деталей не розкрив.
Netflix міг би упакувати фільми та програми у різні пакети, хоча аналітики кажуть, що були б здивовані, якби бренд HBO зник зовсім.
Вплив на ціни також залишається невизначеним.
Перевага Netflix може дозволити йому підвищити плати для клієнтів, але якщо глядачі побачать, що платять за один стрімінговий сервіс замість двох, це може обійтися їм дешевше.
Warner Bros – це одна з студій, яка визначила Голлівуд, створивши класичні фільми, такі як Касабланка, Пролетарі та Екзорцист.
Але ця угода ілюструє, як закінчується золота епоха кінематографа.
«Траєкторія ясна», – говорить містер Проулкс з Forrester, «майбутнє – це «все-стрімінг».
«З цією угодою стало офіційно: спадкові медіа закінчуються».
Netflix обіцяє продовжувати випускати фільми у кінотеатрах, рішення, яке в деяких випадках виглядає логічним, адже компанія придбає франшизу DC супергероїв, фільми яких добре сприймаються у кінотеатрах.
Але не кожен впевнений, що це залишиться пріоритетом для стрімінгового сервісу.
Уже цього року ко-директор Netflix Тед Сарандос заявив, що вважає кіно як «застаріле поняття». А консолідація торкається болючих питань в індустрії, яка вже бореться з попередніми скороченнями, зменшенням виробництв та загрозою штучного інтелекту.
Режисер «Титаніка» Джеймс Кемерон був одним із багатьох у Голлівуді, хто сприйняв угоду з тривогою, попередивши перед її оголошенням, що вважає її «катастрофою» для індустрії.
Завершення угоди далеко не певне.
По-перше, Warner Brothers Discovery має завершити відокремлення частин свого бізнесу, які не продаються Netflix, включаючи CNN, Discovery та Eurosport.
У той же час суперник Paramount Skydance, який сподівався купити весь бізнес Warner Brothers Discovery, може ще спробувати переконати акціонерів, що може запропонувати кращу альтернативу.
Але найбільше питання, чи отримає угода схвалення від регулюючих органів конкуренції у США та Європі — це може стати серйозною проблемою.
У Вашингтоні законодавці з обох партій вже висловилися проти угоди, зазначаючи ризики, що це призведе до зменшення вибору для споживачів і підвищення цін.
Містер Сарандос заявив, що Netflix, який має сплатити Warner Brothers $5,8 мільярдів, якщо угода не вдасться, є «вкрай впевненим», що отримає схвалення.
Це частково залежатиме від того, як регулятори визначать конкурентне середовище, говорить Джонатан Барнет, професор Юридичної школи Університету Південної Каліфорнії.
Якщо регулятори зосередять увагу лише на відео-стрімінгу, зростання частки Netflix на ринку може викликати серйозні занепокоєння. Але якщо регулятори ухвалять ширше визначення, яке охоплює кабельне та ефірне телебачення і навіть YouTube як конкурентів Netflix, «питання концентрації стають все менш актуальними», – зауважив він.
Ребекка Хоу Алленсворт, професор Юридичної школи Вандербільтського університету, сказала, що зазвичай злиття на зразок цього було б «очевидним випадком для оскарження», зазвичай виставляючи кращі умови для споживачів.
Цього разу вона турбує, що адміністрація Трампа може тиснути на Netflix з питань, таких як різноманітність і політична упередженість, як це сталося в інших справах.
Над дискусією нависає питання, чи втрутиться Президент Дональд Трамп. Ця адміністрація обіцяла м’якше регуляторне втручання та більш невтручальницький підхід до укладання угод.
Але президент висловлювався позитивно на адресу власників Paramount Skydance, техно-міліардерів та республіканських донорів Ларрі Еллісона і його сина Девіда, які перебувають за суперницькою пропозицією для Warner Bros. Трамп завжди мав великий інтерес до медіа та розважальної індустрії.
Коментування з боку регуляторів конкуренції в США не було, але один із старших чиновників адміністрації Трампа сказав CNBC, що ставиться до пропозиції Netflix про Warner Bros з «значним скепсисом».
