Марк Самнер потрапив у борг на понад £2,000, коли його рахунки за енергію стрибнули з £80 на місяць до £220, залишивши його наляканим, коли бачив листи, що приходили через двері.
Йому виписали судовий наказ (CCJ), юридичний документ, який змушує його сплатити енергетичній компанії те, що він винен.
Марк є одним із зростаючої кількості людей, які зіткнулися з судовими позовами через несплачені борги.
У першому кварталі цього року було зареєстровано 270,537 нових CCJ – на 17.5% більше, ніж за аналогічний період минулого року, свідчать дані з Реєстраційного тресту.
Цей сплеск відбувається на фоні зростаючого енергетичного боргу. Всього в енергетичних компаніях Великобританії борг досяг рекордних понад £4.5 млрд.
Марк – холостий батько, який живе зі своїми двома підлітками, 17 і 15 років, неподалік Реддича.
Він уже кілька років зазнає труднощів із оплатою побутових рахунків – але ситуація погіршилася півтора року тому, коли витрати на енергію підскочили за кілька місяців.
"Рахунки за енергію точно вивели нас за межі можливого," каже Марк.
Він почав боятися листів, що приходять через двері.
"Я не хотів дивитися на [листи], бо за зовнішнім виглядом конверта точно можна було зрозуміти, хто це може бути."
Коли він нарешті отримав CCJ, він сказав, що це було "огидно" і "досить страшно".
Марк почав користуватися кредитною карткою для покриття повсякденних витрат і навіть став користуватися благодійною їдальнею. Врешті-решт він продав свою родинну домівку, щоб покрити борги.
Зараз родина живе в соціальному житлі і завдяки допомозі місцевої благодійної організації має кращу фінансову ситуацію. Але він переживає через можливий вплив війни в Ірані на зростання цін на енергію у майбутні місяці.
"Коли ж це все закінчиться?", запитує він. "Ми не можемо просто продовжувати так жити."
"Якщо ваші рахунки за енергію складають третину ваших коштів, а оренда – половину, то в кінці залишається дуже мало."
Останні дані від галузевої асоціації UK Finance також свідчать про те, що кількість транзакцій дебетових карт знизилася на 3.5% у січні, тоді як кількість кредитних карт зросла на 3.6%.
Це ще один показник того, що, як і Марк, все більше людей покладаються на борги, щоб покрити повсякденні витрати.
CCJ – це судовий наказ в Англії, Уельсі та Північній Ірландії, який може бути виданий особі, якщо вона не сплачує борги. У Шотландії такі рішення називаються декретами.
Це заходи, які можуть вжити кредитори, такі як енергетичні компанії, ради та орендодавці, в рамках процесу стягнення боргів. Якщо борг не сплачується, CCJ може бути зафіксовано в кредитному звіті особи і залишатися там впродовж шести років.
Це може призвести до труднощів при отриманні іпотеки, кредитної картки, договору оренди на житло та мобільного контракту.
Запис може бути видалено з кредитного звіту, якщо борг сплачено протягом одного місяця з моменту отримання рішення. Якщо він погашений пізніше, він залишається в кредитному звіті з позначкою, що його підлягло сплаті.
Як і Марк, Джейн із Ковентрі також заборгувала за енергетичні рахунки. Вона має кілька проблем зі здоров’ям, включаючи артрит і діабет. Вона отримує PIP і універсальні кредитні виплати та в даний момент винна £800 своєму енергопостачальнику.
"Я змушена рахувати копійки, і все має бути під обліком," каже вона.
"Я можу дозволити собі, мабуть, один прийом їжі на день, бо просто не можу собі дозволити дворазове або триразове харчування, і мені це дуже боляче та емоційно, тому що це постійно."
Вона описує себе як "просто тримаюся на плаву", часто звертаючись до сім’ї за фінансовою допомогою. Зараз їй допомагає благодійна організація з управління боргом, і їй довелося стати практичною, щоб її грошей вистачило.
Вона купує картки подарунків у супермаркетах, щоб допомогти планувати бюджет на їжу.
"Дати їм свою дебетову картку та сплатити, а потім переживати про витрати – це дуже просто. Якщо у мене є подарункова картка, я знаю, що не можу перевищити цю суму," додає вона.
Act on Energy – це організація з консультативної допомоги в енергетиці в Західному Мідленді. Персонал там підтримує Марка та його родину.
Генеральний директор Рейчел Джонс каже, що борги за енергію є основною проблемою, з якою до них звертаються, але це часто лише верхівка айсберга.
"Зазвичай є й інші борги, такі як іпотеки, оренда, страхування, і це ще не все, люди намагаються оплатити їжу," говорить вона.
"Люди живуть на кредитних картках або змушені звертатися за позиками, щоб покрити свої щоденні витрати, що в свою чергу не є стійким."
Раніше благодійна організація підтримувала в основному людей старшого віку та з нижчим доходом. Але Рейчел зазначає, що ситуація змінюється.
"Тепер усі верстви населення страждають. І для нас це дійсно непокоїть. Ми бачимо родини, працюючі родини, людей, які працюють, всі страждають від боргів за енергію."
Реєстраційний трест – це некомерційна організація, яка веде реєстр судових рішень, наказів та штрафів від імені Міністерства юстиції.
Генеральний директор Кріс Дік каже, що ці останні дані свідчать про постійний тиск витрат на життя домогосподарств.
"Наявність великої кількості CCJ на національному, регіональному або місцевому рівні може допомогти визначити, чи можуть бути причини системного економічного або фінансового характеру, а також чи політичні та регуляторні втручання досягають своєї мети."
Додаткова інформація від Адама Кларксона та Боббі Хуїттон.
