Коли ветеринар постукав у двері Пірса Уокера і повідомив, що її кіт потрапив під колеса автомобіля, вона не очікувала, що виплати складуть £14,000.
Без страховки для домашніх тварин їй довелося заплатити £5,000 наперед за екстрене лікування, а згодом вона виплачувала близько £500 на місяць, щоб покрити витрати.
Її досвід відбувається на фоні того, що витрати на ветеринарну допомогу у Великобританії зросли на 63% між 2016 та 2023 роками, що зумовлено підвищенням накладних витрат, новими технологіями в медицині та зростанням корпоративної власності практик.
Британський ветеринарний союз заявив, що ці збільшення largely beyond the control of local practices – and are unlikely to fall any time soon.
Більш ніж половина всіх домогосподарств у Великобританії, як вважають, мають домашніх тварин. Однак, за даними Tesco Insurance, 40% власників собак і котів не мають страховки на домашніх тварин, що залишає їх під загрозою великих витрат, коли тварини отримують травми або хворіють.
Уокер з Біishopston в Брістолі розповіла, що її сіамський кіт Маніша втік через дірку в огорожі, перш ніж був травмований.
Після кількох днів пошуків, вона отримала «жахливий стук у двері».
«Моя перша реакція була: він живий?» – сказала вона.
Маніша був знайдений «мерзлим» і «вмираючим від гіпотермії» випадковим перехожим і доставлений до екстреного клініки.
«Він був у жахливому стані,» – сказала Уокер. «Його щелепа була зламана у двох місцях, а череп розбитий.»
Першочергове лікування, включаючи знеболення та сканування, коштувало £1,500.
Уокер, яка володіє вісьмома котами, багато з яких успадкувала після того, як її сестра померла у 2019 році, сказала, що не захотіла страхувати їх через витрати.
«У мене був кошачий паркан в саду,» – сказала вона. «Я не думала, що таке трапиться.»
Маніша було направлено до спеціалізованої практики в Вілтширі, де витрати зросли.
«Мені довелося знайти £5,000, перш ніж вони почнуть працювати,» – сказала вона.
«Це просто продовжувало зростати. Загальний рахунок склав близько £14,000.»
Маніша вижив, але втратив одне око. Уокер зазначила, що великі рахунки ускладнюють утримання домашніх тварин.
«Я думаю, вони підвищують ціни, де тільки можуть,» – додала вона.
Близько 60% ветеринарних практик у Великобританії наразі належить шести корпоративним групам – порівняно з 10% десять років тому, згідно з даними Управління конкурентоспроможності та ринків.
Регулятор виявив, що ціни на ветеринарні послуги зростають майже в два рази швидше за рівень інфляції та закликав до реформ, що мають покращити прозорість і вирішити те, що він називає “недоступною” регуляторною структурою.
Однак президент Британської ветеринарної асоціації доктор Роб Вільямс зазначив, що зростаючі витрати відображають досягнення в медицині, а також підвищені операційні витрати.
«Просто кажучи, ветеринари сьогодні можуть допомогти тваринам значно більше, ніж навіть десятиріччя тому,» – сказав він.
«Все частіше власники домашніх тварин очікують медичної допомоги, подібної до людської, для своїх тварин – і це дійсно має свою ціну.»
Хоча Софі Батлер з Брислігтона має страховку для своїх домашніх тварин, вона витратила тисячі фунтів на лікування свого собаки з фолікулярною лімфомою і її 13-річної рятувальної кішки з хронічною хворобою нирок.
Вона сказала, що її поліс страхування обмежений £7,000, що означає, що їй доводиться платити залишок за лікування. Її щомісячні премії, франшизи та медикаменти обходяться приблизно в £300 на місяць.
Незважаючи на «значний» фінансовий тягар, вона вважає, що це того варте.
«Я знала, що утримання домашніх тварин коштує грошей, але ніхто не може передбачити, що може статися,» – зазначила вона.
Шеллі Перкінс з Генлізейз, Брістоль витратила понад £20,000 на лікування раку для свого п’ятирічного кокер-спаніеля Роксі за два роки.
Вона сказала, що, хоча страховка покриває більшість її витрат, їй доводиться платити близько 25% рахунку, а її страхова премія зросла до £100 на місяць.
Перкінс підкреслила, що була вражена, як дорогим може бути лікування, і висловила співчуття тим, хто не має страховки.
«Для тих, хто не застрахований, це може бути досить жахливо,» – сказала вона.
Хоча Роксі зараз у ремісії, Перкінс заявила, що все ще переживає за майбутні витрати.
«Я думаю, що всі ми на гаку,» – додала вона. «Ви любите свою тварину, тому будете платити.»
Сузана Хадсон-Кук, голова Британського ветеринарного союзу (BVU), сказала, що більшість цінових рішень приймаються на корпоративному рівні.
«Ми розуміємо, чому власники домашніх тварин відчувають тягар,» – сказала вона.
«Але більшість з нас є працівниками – ми не контролюємо цінові структури, і ми не отримуємо оплату за комісію.»
Вона також зазначила, що надходять чутки про зростання агресії по відношенню до ветеринарних команд.
«Коли немає кого направити розчарування, воно може бути спрямоване на персонал на передньому краї,» – сказала вона.
Розі Мэттьюс з Чью Велі в Сомерсеті сказала, що була рада, що уклала страховку на високий рівень за кілька тижнів до того, як її кіт Скратч потрапив під автомобіль.
Поліс покрив £8,000 за операцію на стегні.
«Я опікун, мій партнер – електрик. Ми не є багатими, тому слава Богу, що в мене був цей поліс,» – зазначила вона.
Вона додала, що відчула себе щасливою, маючи надійного ветеринара.
«Я чула жахливі історії про людей, яких стягували тисячі лише за сканування,» – сказала вона.
«Я думаю, ми знайшли хорошого ветеринара і будемо з ним працювати.»
Мэттьюс вважає, що страхування є необхідним, але також мають бути обмеження на ціни.
«Ці тварини – як сім’я,» – сказала вона. «Люди не повинні хвилюватися або шукати альтернативи.»
BVU радить власникам домашніх тварин досліджувати витрати на лікування, розглянути можливість страхування та зберігати екстрений фонд.
Вони зазначають, що ветеринари зобов’язані роз’яснювати всі варіанти лікування, що іноді може дати враження, що більш дорогі процедури нав’язуються.
Подальші реформи, які очікують пізніше цього року, можуть поліпшити прозорість, але не очікується, що вони знизять ціни.
Слідкуйте за BBC Bristol у Facebook, X і Instagram. Надсилайте свої ідеї історій нам на електронну пошту або через WhatsApp на номер 0800 313 4630.
