Головна вулиця містечка Квінборо переповнена припаркованими автомобілями. Місцеві жителі скаржаться, що навіть швидка допомога часом не може проїхати. Проте, на одному кінці села на острові Шеппі у графстві Кент знаходиться пустий паркувальний майданчик.
Причина, чому він порожній, стосується фінансових труднощів, з якими зіштовхується Великобританія у 2026 році. До початку квітня тут була безкоштовна парковка, але тепер місцева влада, Рада округу Свейл, запровадила плату, щоб “привести постраждалі ділянки у відповідність з іншими парковками в окрузі”.
Місцеві жителі обурені і бойкотують паркувальний майданчик з принципу. Бізнесмени турбуються, що нові збори призведуть до зменшення прибутків.
Метью Ніколь, бармен пабу “Летючий голландець”, каже: “Це завжди було безкоштовно і з поважної причини — щоб місцевий бізнес мав шанс на процвітання. Це нечесно.”
Рада округу Свейл та Рада графства Кент, яка також охоплює цю територію, мають борги і потребують фінансової стабільності, підвищуючи ціни і скорочуючи послуги. Проте на острові Шеппі, одній з найбідніших спільнот в Англії, багато людей не мають грошей на життєво необхідні речі.
Шеппі має великий потенціал. Його пляжі, природний заповідник та дружнє співтовариство повинні зробити острів привабливим місцем для життя та відпочинку. Але для 47 тисяч мешканців фінансові проблеми виникають на кожному кроці. Найпоширеніша скарга — “тут немає грошей”, з магазинами, які закриваються, благодійними організаціями, що переживають труднощі, і труднощами з пошуком робочих місць.
Ранок у місцевій консультаційній службі для жителів підкреслює наявність проблем. Один чоловік зізнається, що має борг у 20 тисяч фунтів через невдале підприємство. Він працює “всі години”, щоб повернути борг і сплатити іпотеку, і це негативно впливає на його психічне здоров’я.
“Ми отримуємо багато клієнтів, які борються з кредитками, позиками, овердрафтами, податком на раду, орендою, іпотекою,” — говорить Блейк Хармір, супервізор консультаційної служби. “Є люди, які приходять до нас із пакетами, повними непрочитаних листів, і вони просто не можуть змусити себе їх відкрити.”
Шанія, 22-річна мати, сидить на краю парку, вигодовуючи новонароджену дитину, поки її старший дитина має веселощі неподалік. Вона говорить, що нещодавно була виселена з житла через грибок і шукає нову квартиру за 1000 фунтів на місяць, але поки безуспішно. Вона каже: “Мені довелося скоротити витрати, головним чином на розваги для дітей або виїзди на відпочинок.”
Нік, який працює 60 годин на тиждень, говорить, що не мав відпустки вже шість років. “Сьогодні вночі — моя єдина ніч у тиждень, щоб пограти в дартс з друзями,” — говорить він, зазначаючи, що раніше грав у дартс кілька разів на тиждень. “Тепер усе стало дорожче.”
Відсутність фінансів яскраво видно на головній вулиці Шірнесса, основного міста острова. Серед зачинених торгових одиниць часто зустрічаються вейп-шопи, букмекерські контори і благодійні крамниці.
Народний депутат острова, Кевін МакКенна, переконаний, що необхідно “повністю перебудувати” острів. “Потрібно зосередитися на великому проекті відновлення Шірнесса, оскільки це допоможе створити нові можливості для роботи,” — говорить він.
І хоча острів отримав 20 мільйонів фунтів з фонду “Зниження регіональних нерівностей”, проблеми залишаються. Місцеві послуги скорочуються, а громада відчуває тиск через податкові надходження.
Ситуація залишається складною, оплачуючи борги, з якими зіткнулася Рада, надія на поліпшення залишається примарною. Багато людей відчайдушно намагаються покращити свої фінансові обставини, але стикалися з бюрократією та відсутністю отриманих завжди послуг. І, попри труднощі, вони безперервно намагаються підтримувати свої родини.
