«До кількох років тому квітка метелика була просто ще однією в’юнкою рослиною в моєму селі», — розповідає Нілом Брахма, жителька Антаігвлао, села у північно-східному індійському штаті Ассам.
Квітка метелика, також відома як апараджита в Індії, росте у вигляді ліани та має яскраві сині квіти.
Приблизно два роки тому Брахма дізналася, що місцеві жінки заробляють гроші, продаючи квіти, які можна використовувати для чаю чи виготовлення синього барвника.
Вона вирішила приєднатися до них.
«Результати навіть мене здивували. Перший раз, коли я заробила 50 доларів (37 фунтів стерлінгів) від продажу сушених квітів, я відчула шок. Це змусило мене зрозуміти, що можу контролювати своє майбутнє», — каже вона.
Експеримент призвів до створення малого бізнесу.
«Я подала заявку на маленький кредит і інвестувала в сонячні сушарки. Ці машини допомогли мені швидше сушити квіти, зберігати їх кольори та відповідати стандартам якості, вимогам покупців», — додає Брахма.
Таїланд і Індонезія були провідними виробниками та споживачами квіток метелика. Проте зростає світовий попит на цю квітку, що привертає підприємців в Індії.
«Світовий попит на натуральні барвники вибухає», — пояснює Варшика Редді, засновниця THS Impex, яка експортує натуральні барвники та добавки.
Цей попит викликаний споживчим інтересом до натуральних інгредієнтів та більш суворими вимогами в США та Європі щодо синтетичних харчових барвників.
У 2021 році Управління з контролю за продуктами і ліками США (FDA) схвалило квітку метелика як харчову добавку.
Однак у 2022 році Європейське управління з безпеки харчових продуктів (EFSA) висловило занепокоєння щодо використання квітки.
І ЄС, і Великобританія класифікують квітку метелика як «нову» їжу, що означає, що їй все ще потрібне схвалення для широкого використання.
Проте індійські підприємці все ще вбачають потенціал і прагнуть розвивати ринок Індії.
«Культури досі сприймаються як декоративні або лікарські рослини, а не як комерційна продукція», — зазначає Редді. «Не існує структурованого ринкового усвідомлення, немає державної класифікації та механізму ціноутворення, що викликає невпевненість фермерів щодо прибутків».
Вона працює з фермерами над підвищенням стандартів виробництва.
«Ми працюємо з відданим кластером фермерів та їхніх сімей в Уттар-Прадеші, включаючи значну кількість жінок-фермерів.
Ми уклали формальні контракти… ми надаємо всебічну агрономічну підтримку, включаючи рекомендації щодо найкращих практик ведення сільського господарства, управління зрошенням та спеціальних технік для культур», — говорить вона.
Інші в Індії також помітили комерційну можливість.
«Коли ви занурюєте квітку в гарячу воду, вона стає синьою, а коли ви вичавите лимон, вона стає фіолетовою. Це було магічно», — каже Нітеш Сінгх, який живе неподалік Делі.
Як і Редді, він вважав, що квітка має набагато більше потенціалу в Індії.
«Вона була тут тисячі років, але ніхто не знав, що вона може стати чистою, здоровою їжею», — додає Сінгх.
У 2018 році він заснував Blue Tea, сподіваючись виростити індійський бренд з індійськими квітами метелика. На початку все не йшло добре.
«Спочатку нам довелося імпортувати, тому що ми не могли знайти якісні квіти в Індії. Квіти тут мали менше пелюсток, і після сушіння на сонці нічого не залишалося. Нам потрібна була квітка з більшою пігментацією, більшою кількістю пелюсток, щоб зберегти колір після сушіння».
Протягом останніх семи років Сінгх працює з фермерами над підвищенням кількості та якості.
Розпочавши з п’яти фермерів, тепер він співпрацює з 600 по всій країні.
«Навчання та контроль якості — найбільші виклики», — говорить він.
Збирання квітів є ключовою частиною процесу. Цю роботу переважно виконують жінки.
«Їхні руки м’якші, і вони інтуїтивно знають, як зібрати ніжні квіти, не пошкоджуючи рослину. Тому жінки навчаються визначати квітку для збирання», — каже Сінгх.
Після збору квіти потрібно сушити, що теж має бути виконано з обережністю.
«Контроль температури має велике значення для сушіння цієї квітки — одна помилка, і ви втрачаєте її вартість», — каже він.
Фермери частково сушать квіти перед їх надходженням до Blue Tea, де перевіряється вологість і виконується подальше сушіння.
«Ми використовуємо дуже м’які температури протягом довшого часу. Якщо температура занадто висока, квітка горить, і ви втрачаєте її лікарські якості та колір», — пояснює Сінгх.
Окрім приваблюючого кольору, існують деякі докази того, що квітки метелика мають корисні для здоров’я властивості. Але потрібно провести більше досліджень.
«Коли ми почали переглядати літературу, ми зрозуміли, що майже жодне дослідження не зосереджувалося на квітці метелика, незважаючи на її сильні функціональні та лікарські властивості. Більшість доступних досліджень стосувалися щурів та мишей», — говорить В. Супрія, асистент професора Інституту вищої освіти та досліджень Срі Рамачандра в Ченнаї.
Вона провела невелике дослідження людей, які мали преддіабет, і виявила, що ті, хто споживав чай з квіток метелика, показали кращий контроль цукру, ніж ті, хто не пив.
«Квітка метелика була здебільшого проігнорована. Але з явищем тепер, особливо з людськими випробуваннями, її користь для здоров’я може зробити її дуже популярною», — додає Супрія.
Пушпал Бізвас має невелике господарство в Західному Бенгалі та познайомився з квіткою метелика завдяки Blue Tea.
«Я вирощував рис і овочі. Але багато разів я не міг продати свій урожай і страждав від втрат», — говорить він.
Але все змінилося за останні сім років завдяки новій культурі.
«Це рослина, яку легко вирощувати», — говорить він про квітку метелика.
«Завдяки науковим методам, моя продуктивність зросла з 50 кг до 80 кг. За гроші, які я заробив, я взяв більше землі в оренду. Моя земельна родючість зросла, моя продуктивність зросла, і поступово мої доходи також зросли».
Для деяких індійських спільнот ця квітка справді змінила ситуацію.
«За останні кілька років багато людей із сусідніх сіл приєдналися до нас у цьому вирощуванні», — говорить Бізвас.
«Це вже не просто сільське господарство — це стало мережею, спільнотою, бізнес-сім’єю».
