Грильований курячий бургер вже давно є улюбленою стравою Джеймса Дігана у його улюбленому ресторані, але останнім часом він не дуже вражений ним.
«Раніше він коштував 12 фунтів, тепер – 18», – розповідає він мені. «Це досить великий стрибок».
Цей «абсурдний» підйом цін за останні кілька років викликає розчарування у Джеймса, оскільки це означає, що виходи на вечерю стали для нього розкішшю, якою він користується значно рідше – тепер лише кілька разів на місяць.
27-річний мешканець Крю, який працює доглядальником для людей з аутизмом, говорить, що змушений уважно слідкувати за своїми витратами, щоб покрити всі свої фінансові зобов’язання – це обмежує його соціальні можливості.
«Треба бюджетути на дрібниці», – зазначає він, «на ті речі, які раніше можна було робити без зайвих думок».
Криза вартості життя у Великій Британії широко документується протягом останніх років – Джеймс звертається до продуктового банку, коли його фінанси були особливо напруженими, і одним з її наслідків стало зменшення купівельної спроможності населення.
Це означає менше грошей для витрат на соціальні активності з друзями та родиною – будь то відпустка, пиво у пабі чи вечеря у ресторані.
Господарі ресторанів стверджують, що їхня галузь стикається з істотним «подвійним ударом» – клієнти мають менше грошей для витрат, а бізнес стикається з підвищенням витрат, включаючи податки, продукти, зарплати та енергію.
Багато ресторанів були змушені підвищити свої ціни, щоб вижити, але навіть у цьому випадку деякі не змогли витримати конкуренцію.
Дані з Hospitality Market Monitor показують, що кількість ресторанів у Великій Британії зменшилася майже на п’яту частину з грудня 2019 року (безпосередньо перед пандемією Covid) до грудня 2025 року, зменшившись з 43 тисяч до 35,5 тисяч.
Згідно з дослідженням YouGov, британці кажуть, що стали рідше відвідувати ресторани. У жовтневому звіті 38% з 2000 опитаних вказали, що вони їдять у ресторанах рідше, ніж рік тому.
З них 63% зазначили, що зростання цін стало основною причиною, поруч із підвищенням вартості життя, яке вказали 62% респондентів.
Петрит Веляй працює у грецьких ресторанах вже 30 років і у 2010 році відкрив свій неподалік від площі святого Петра в центрі Манчестера.
Нагороди за виняткову кухню прикрашають полиці його ресторану «Розава», а фотографії знаменитих відвідувачів, включаючи Прісцилу Преслі та Бориса Джонсона, оздоблюють його стіни.
Петрит розповідає, що з кожних 100 фунтів, які ресторан отримує, приблизно 55 фунтів витрачається на різні податки.
«Залишилося 45 фунтів, і ви повинні оплатити всі інші витрати – газ, електрику, воду, оренду, продукти, зарплати», – додає він.
Усвідомлюючи, що важко вести бізнес, він боїться закриття «Розава», не лише для себе та свого персоналу, а й для місцевої громади.
Кейт Нікколс, голова торговельної асоціації UK Hospitality, підкреслює культурну та економічну важливість ресторанів для британських міст.
«Якщо ви хочете мати хорошо інвестовану вулицю, якщо ви хочете мати робочі місця для ваших дітей, то ресторанна галузь цьому сприятиме”, – зазначає вона.
Навіть для відвідувачів з вищим середнім доходом вища вартість життя означає, що вони не відвідують ресторани так часто, як раніше.
Вікі Бродбент, авторка дитячих книг, яка також веде блог про батьківство, розповідає про важливість ресторанів в її житті, однак разом з чоловіком адаптували свої звички у харчуванні.
З Крю Джеймс уважно стежить за своїми фінансами – це необхідно для того, щоб «просто насолодитися смачною вечерею з другом чи сім’єю».
Вечері в ресторані – це досвід, який він цінує, як можливість відновлення після важкої роботи. Але він бажає, щоб утримування таких малих розкошів не вимагало стільки зусиль.
«Це просто божевілля», – підсумовує він. «Це абсурдно, як важко це стало».
