Якщо ви споживали кукурудзу, зелений квасоля або весняний лук у Великій Британії цієї зими, з великою ймовірністю вони походять з одного з двох господарств на краю Сахари, на півночі Сенегалу.
Ця західноафриканська країна стає важливим гравцем у поставках їжі для Великої Британії. Чи є це хорошою новиною?
Сховані за зеленим листям і товстими стеблами, можна почути, як Діарра працює, перш ніж її побачити.
Качани кукурудзи, які вона збирає, настільки численні, а рослини такі високі, що вона майже загубилася в морі кукурудзи. Робота є важкою.
На цій північній частині Сенегалу, так близько до пустелі, температура може перевищувати 35°C в цей час року, і опадів майже немає.
Працюючи швидко, з капелюхами від сонця, Діарра та її команда збирачів створюють постійний звук шелестіння, за яким слідує глухий удар, коли вони зривають качани з кожної рослини і кладуть їх у м’які кошики, прив’язані до спини.
Протягом години ці качани опиняться всередині охолодженої упаковки і будуть охолоджені до 0°C. Невдовзі їх відвезуть вантажівкою до порту поруч із столицею, Дакаром, а потім завантажать на контейнерне судно. Через шість днів вони вже будуть на продажу в британському супермаркеті.
Діарра є однією з 9,000 працівників, переважно жінок, які працюють на двох британських господарствах в регіоні Сен-Луїс в Сенегалі.
Зокрема, в період з січня по березень, якщо ви пройдете відділами свіжих овочів найбільших продуктових ритейлерів Великої Британії, таких як Tesco, Sainsbury’s, Asda, Aldi та Lidl, ви, ймовірно, побачите весняний лук, редис, зелений квасолю, перці чилі, гарбузи та качани кукурудзи, всі етикетовані як “Вироблено в Сенегалі”.
Гаряча клімат та піщані, висушені грунти роблять це малоймовірним місцем для вирощування фруктів та овочів – так можна було б подумати. Але саме звідси, на краю пустелі, два найбільших підприємства свіжих овочів Великої Британії – G’s Fresh і Barfoots – вирощують все більше їжі.
Історія цих господарств налічує понад 20 років. Усе почалося, коли французький підприємець і агроном Мікель Лоран почав використовувати Google Earth для пошуку нових локацій для агробізнесу.
Святий Люїс, зрозумів він, має велике сонячне світло, земельні ресурси та робочу силу. І хоча опадів мало, на північному кордоні протікає річка Сенегал, яка приєднується до Атлантики.
Частина води з цієї річки відводиться в мережу каналів. Мережа насосів і трубок потім розподіляє воду по милях висушеної землі, щоб зрошувати господарства, які допомогли озеленити пустелю.
“Коли ми почали, тут не було нічого,” – говорить Лоран. “Все було кущами.” Тепер ці господарства займають 2,000 гектарів землі, що дорівнює майже 3,000 футбольним полям.
На 500 з цих гектарів салатний спеціаліст, компанія G’s Fresh з Кембриджширу, управляє своєю дочірньою компанією в Сенегалі, Західноафриканськими господарствами.
Кожного тижня, під час британської зими, вона постачає два мільйони пучків весняного лука, 100 тонн зеленого квасолі та 80 тонн редису. Близько 70% продукції продається британським супермаркетам, решта йде до рітейлерів у Німеччині та Нідерландах.
Більше господарство є спільним підприємством між компанією Barfoots з Суссекса та SCL, бізнесом, заснованим Мікелем Лораном.
Це постачає Великій Британії 55 мільйонів качанів кукурудзи щорічно, а також переці чилі, гарбузи та зелений квасолю.
Зібрані овочі доставляються автомобілем до глибоководного порту Дакару, що розташований за п’ять годин їзди. Тільки один раз на тиждень велике контейнерне судно вирушає в 3,000-мильну подорож до Пулу в Дорсеті.
Велика Британія імпортує близько 40% своїх продуктів харчування, але в зимовий період частка імпорту свіжої продукції може сягати 90%.
До недавнього часу переважна більшість імпортованих фруктів та овочів у Великій Британії постачалася з Південної Європи та країн Латинської Америки, таких як Перу, тоді як продукція, що літала повітрям, зокрема зелений квасоля, прибувала з Східної Африки.
Західна Африка стає новим гравцем на ринку. За словами Майка Ноулза, аналітика, який спеціалізується на свіжих продуктах, кілька факторів сприяють цьому.
“Конкуренція за землю навколо Середземного моря зросла, посухи в Іспанії стали частішими, а перевезення овочів через континенти втратило популярність,” – пояснює він.
Також після Brexit зникли деякі переваги імпорту продуктів з континентальної Європи, тому Сенегал став дедалі привабливішим.
Політично і економічно країна є відносно стабільною. Вона є єдиною країною в Західній Африці, яка не пережила військовий переворот або не бачила свій уряд поваленим.
Іноземним компаніям не дозволяється купувати землю, але можливі довгострокові орендні угоди з урядом і громадами. Доступ до води купується за ліцензією через місцеві управлінські комітети.
“Ми були достатньо впевненими, щоб інвестувати близько 70 мільйонів фунтів стерлінгів у нашу сенегальську діяльність,” – говорить Джуліан Маркс, груповий менеджер компанії Barfoots.
І постійний тиск на них для розширення. “Британські споживачі очікують мати можливість купувати одні й ті ж види продукції цілий рік,” – додає він.
Сенегал допомагає задовольнити цей попит, але що отримує африканська нація?
Створені 9,000 робочих місць на двох фермах є значними. Безробіття серед 18-мільйонного населення Сенегалу зросло під час пандемії і залишилося високим, коливаючись в районі 19%, найбільше постраждали молоді люди в сільській місцевості.
Актівіст за права землі в Сенегалі Ельхадж “Ардо” Самба Соу раніше спостерігав прибуття іноземних фермерських господарств як форму неоколоніалізму. Тепер, працюючи у місцевій політиці, він більше позитивно налаштований до їхньої присутності, “навіть якщо зарплати не дуже високі”.
Більшість працівників, які працюють на фермах, отримують мінімальну заробітну плату для сільськогосподарських працівників у Сенегалі, яка становить близько 2,500 західноафриканських франків на день (4,50 долари; 3 фунти стерлінгів). Збирачі, такі як Діарра, отримують бонуси, якщо працюють швидко і перевищують щоденні норми.
Хоча останнім часом у Сенегалі спостерігається зростання мінімальної заробітної плати, Мікель Лоран визнає, що зарплати “не дуже великі”, але “прибутковість дуже низька, і ми повинні залишатися конкурентоспроможними”.
Низькі зарплати також є ще однією причиною, чому ферми в Сенегалі можуть бути чекають подальшого розширення.
“Коли ми вирощуємо весняний лук у Великій Британії, 60% витрат складає праця,” – говорить Дерек Вілкінсон, генеральний директор G’s Fresh. “В Сенегалі праця займає менше однієї третини.”
Навіть з урахуванням вартості транспортування з Західної Африки, за поточними тенденціями Вілкінсон вважає, що скоро економічно доцільно буде замінити більше виробництва у Великій Британії імпортом із Сенегалу, навіть у період піку літа. “Залежатиме від споживача, чи хоче купити британське чи імпортоване”.
Але чи є це добрим, щоб відправляти овочі в Великобританію з Сенегалу? “Ні,” – каже Тим Ланг, почесний професор Університету Сіті, який першим висловив термін “продовольчі милі”.
Хоча транспортування їжі морем має менші екологічні витрати, ніж повітрям, морське судноплавство становить 3% глобального вуглецевого викиду.
“Нам слід, наскільки можливо, узгоджувати наш раціон із сезонами,” говорить Ланг, “А замість імпортів з Африки, нам потрібно досліджувати широкий спектр культур, які можуть вирощуватися в Великій Британії”.
