Шість років тому доктор Джолапурам Умамехесварі залишила свою кар’єру науковця у Сінгапурі.
«Коли я повернулася в Індію, я була безробітною, але хотіла стати власним босом», — каже вона.
Після проведення деяких досліджень вона зупинила свій вибір на шовковому садівництві, або сері-культури. Це процес, що включає годування шелкопрядів листям тутового дерева, збирання їхніх коконів та видобуток шовкових волокон.
«Садівництво шовку знаходиться на унікальному перехресті біології, точності та бізнесу. Це не виглядає, як покидання науки, це виглядає, як її інше застосування», — говорить вона.
Однак вирощування шовкопрядів на її фермі у східному штаті Андхра-Прадеш виявилося справжнім викликом.
«Перші дні були нелегкими. Були спалахи захворювань, нестабільні врожаї та крута навчальна хвиля, що супроводжує управління живими системами», — згадує вона.
Її науковий бекґраунд допоміг їй продовжувати.
«З часом невеликі поліпшення в гігієні, практиках годівлі та контролі навколишнього середовища почали складатися у кращі показники виживання та якість коконів», — додає вона.
Сьогодні Умамехесварі виробляє десять урожайів сирого шовку на рік, при цьому цикл зростання кожної партії шовкопрядів триває 25-30 днів.
Вона заробляє близько 1000 доларів на місяць.
«Результат нагадує стабільний, майже зарплатний дохід. Ось чому сері-культура унікальна: якщо її правильно управляти, вона забезпечує регулярні доходи, а не лише сезонні», — каже Умамехесварі.
Революція в Сері-культурі
«Сучасна сері-культура переживає величезний цифровий та біотехнологічний зсув», — говорить Крішна Томала, засновник Asho Farms.
Від виробництва яєць шовкопрядів до постачання личинок та вирощування коконів, Asho Farms інтегрувала останні технології.
«Шовкопряд за 25 днів росте майже в тисячу разів. Але його успіх залежить повністю від температури, вологості та якісних листя», — зауважує Томала.
Шовкопряди «вкрай чутливі» до змін у навколишньому середовищі, підкреслює він. Температура та вологість раніше контролювалися вручну, але сьогодні сенсори та автоматизовані системи регулюють роботу вентиляторів, обігрівачів і зволожувачів.
В Asho для виявлення будь-яких проблем з культурами використовують штучний інтелект.
«Я використовую комп’ютерне зору та машинне навчання. Камери здатні виявляти перші ознаки хвороб у личинок шовкопрядів з точністю понад 99%, що дозволяє оперативно усувати інфікованого черв’яка до того, як вся партія буде заражена», — додає Томала.
Індія є другим найбільшим виробником шовку у світі, поступаючись лише Китаю, який домінує на ринку.
Проте Індія може похвалитися безпрецедентним асортиментом продукції, а також деякими унікальними сортами шовку.
«Індія — єдина країна у світі, де доступні всі чотири комерційні сорти шовку — Тутовий, Тасар, Ері та Муга», — каже Мантіра Мурті, директор Державного шовкового комітету.
Перспективи та Виклики Індийської Промисловості
Маніпулювання ДНК шовкопрядів допомагає створювати більш стійкі сорти.
«Ми вступили в нову еру досліджень, зосереджених на редагуванні геномів. У співпраці з міжнародними партнерами, такими як Японія, ми розробили сорти шовкоподібних личинок, стійкі до захворювань», — говорить Мурті.
Державний шовковий комітет також вивчає, як використовувати побічні продукти виробництва шовку.
Наприклад, з кожного кілограма сирого шовку залишаються близько 2 кг сушених пупарів шовкопрядів. Цей продукт, що містить понад 50% білка, є поживною їжою і використовується як корм для птиці та риби.
Сатіш Каннур керує компанією, що займається остаточним етапом сері-культури — перетворенням коконів у сирий шовковий нитки, процес, відомий як «розмотка».
Більшість роботи виконується машинами, які витягують шовкові волокна з коконів і потім об’єднують їх для створення міцної нитки.
Одна машина може виробляти від 50 до 60 кг сирого шовку на день.
«Технології перетворюють розмотку шовку з повільного, ручного ремесла на швидку, точну індустрію, тоді як сонячна енергія тихо робить її більш сталевою», — каже Каннур.
Проте його турбує перспектива індустрії. Він вважає, що індійські фермери не зможуть забезпечити достатню кількість коконів для задоволення потреб розмотувачів, таких як він.
«Без коконів немає шовку. Вся індустрія залежить від фермерів. Багато фермерів другого покоління не готові продовжувати шовкове садівництво, а земельні наділи розподілені на невеликі ділянки. Для розвитку цієї індустрії потрібно велике землеволодіння», — зазначає Каннур.
Однак Шовковий комітет не вважає це проблемою. Хоча кількість фермерів зменшується, виробництво коконів зростає завдяки сучасним технікам.
«З покращенням методів вирощування, контролю захворювань та наукової підтримки фермерів, врожайність з гектара значно зросла», — йдеться в заяві Шовкового комітету.
Повертаючись до Андхра-Прадешу, Умамехесварі планує впровадження низькотехнологічного додатку до своєї ферми.
Вона будує корівник, і коли він буде заповнений, з’явиться додатковий потік доходу від молока, а гній корів буде використовуватися для добрива тутових рослин.
«Навіть невеликі поліпшення техніки можуть значно підвищити врожайність та якість, роблячи цю сферу вигідною для тих, хто любить застосовувати знання на практиці», — резюмує вона.
