Прогулюючись вулицями Бертон-апон-Трент 30 років тому, Аль Вол міг відчувати різноманітні аспекти процесу пивоваріння, але такі моменти тепер трапляються все рідше.
Він є головним пивоваром у найбільшій незалежній пивоварні в місті, яке колись виробляло чверть британського пива, маючи понад 30 пивоварень на піку.
Сьогодні пивоварна сцена в Бертон є тінню свого колишнього блиску, і місто не єдиний приклад.
По всій Великій Британії минулого року припинили свою діяльність 320 підприємств, свідчать дані Companies House. Водночас відкриття нових становило лише 170, що призвело до чистих втрат у 150 компаній.
Крім того, пивна промисловість оцінює, що в першому кварталі 2026 року закривалося близько двох пабів на день.
Чисті втрати тривають і цього року. Станом на квітень кількість пивоварних компаній у Великій Британії зменшилася до 2,320. Вона досягла піку в 2,594 у 2022 році.
Тім Уебб, представник кампанії CAMRA, зазначив, що домінування великих брендів є однією з основних проблем.
"Великою проблемою для пивоварень є доступ до ринку, і це стає все гірше," – сказав він. "Великий перешкодою є те, що великі пивоварні компанії володіють кранами з пивом в пабах."
Малі пивоварні також мають труднощі з продажем у супермаркетах через демпінг цін.
Уебб додав, що деяке закриття є наслідком тривалого впливу Covid, але споживчі звички також мають значення.
Ще менше десяти років тому бізнес у сфері пива в Англії розвивався. Лише у 2017 році було зареєстровано 317 пивоварень — більш ніж вдвічі більше, ніж минулого року.
Хоча Англія все ще становить більшість пивоварних компаній у Великій Британії, її загальна кількість впала нижче 2,000 цього року вперше з 2018 року.
Серед 1,965, що залишилися, 95 перебувають у процесі банкрутства чи ліквідації.
Найстаріша пивоварня Південно-Східної Англії, заснована в той рік, — це Hook Norton в Оксфордширі.
Джеймс Кларк — п’яте покоління його родини, яке керує компанією, та має досвід пивоваріння понад 30 років.
Він спостерігав великі зміни у "споживанні, ставленні та стилі життя".
"Наприкінці дев’яностих, ми варили три види пива: легке, гірке та Old Hooky," — сказав він. "А споживання пива у Великій Британії було приблизно вдвічі більше, ніж зараз."
Hook Norton варить половину кількості пива, яку виробляв 15 років тому, але пропонує ширший асортимент, і Кларк вважає, що існує "невелике відродження традиційних стилів пива".
Уебб додав: "Частина пивного ринку, яка тримається або зростає, – це цікава частина. Маючи спадкове пиво, крафтове пиво та, в деяких випадках, дуже незвичайні нові види пива — все це справляє враження."
"Те, що повільно, але вірно скорочується, і вже десятиліттями, — це яскравий, пінний, прозорий сегмент пива."
Ключовим аспектом подальшого успіху Hook Norton стало знаходження способів диверсифікації.
Кларк зазначив: "Ми, напевно, були першими, хто відкрив відвідувальний центр будь-якого розміру, і ми були одними з перших з мікропивоварнею в основній пивоварні."
Енді Слі, генеральний директор Товариства незалежних пивоварень (Siba), сказав, що багато його членів намагаються диверсифікуватися, деякі відкривають свій бар, що дозволяє пивоварням продавати пиво безпосередньо споживачам.
"Щоб вижити, ви не можете просто продовжувати робити те, що робили раніше," — додав він.
"Хоча ринок пива постійно знижується, попит на незалежне пиво залишається відносно сильним."
Однак пивоварні стикаються з "душливим рівнем оподаткування", і Siba прагне зменшення податку на пивні напої в пабах.
"Коли пивоварня або паб закривається, щось у цій спільноті помирає," — сказав Слі. "Місце для зустрічей, місце для роботи, місце, яке сплачує місцеві податки."
Лондон є єдиним регіоном Англії, який минулого року не зазнав чистих втрат компаній.
У Західному Мідленді, де знаходився колишній капітал пивоваріння, дев’ять компаній почали свою діяльність, але 21 була ліквідована — втрата 12.
Повертаючись до Бертона, Аль Вол та Емма Коул, менеджер пивоварні Burton Bridge та Heritage Brewing Company, сподіваються зберегти свою історію та стати "бастіоном незалежності".
"Це про надію," — сказала Коул. "Люди бачать, як ми продовжуємо, і це вселяє сподівання, що пиво не помре в Бертон."
Пивоварні покладаються на продаж пива через свій бар. Коул додала: "Є стільки пабів, які ми просто не можемо обслуговувати."
Вона пояснила, що пивоварні стикаються з зростаючими витратами, від бізнес-матеріалів до "астрономічних" цін на пальне, але споживач не очікує підвищення ціни на своє пиво.
На піку Бертон-апон-Трент був домом для 30 пивоварень — тепер їх залишилося лише вісім, згідно з даними Camra.
Хоча це далеко не 30 в одному місті, в Великій Британії все ще є деякі щільні скупчення пивоварень.
Triple Point Brewery — одна з десяти локацій у радіусі милі в Шеффілді.
Співзасновник Джордж Брук сказав: "Однією з причин, чому я люблю це місто, і також Бристоль, є те, що обидва набагато більше приймають незалежних виробників, ніж будь-де, де я був або жив."
Хоча пивоварня "зростала кожен рік", успіх не приходив легко.
Брук додав: "Ми просто приймаємо, що наступного року буде важче заробити ту ж суму грошей, що цього року."
"Думаю, ми були б дуже затиснуті, якби мали покладатися лише на пивоварню. Якби завтра закрили наш бар, ми опинилися б у серйозній біді."
Проте, можливо, позначається на горизонті надія для незалежних пивоварень.
Уряд нещодавно переглянув пивний ринок, щоб "визначити бар’єри, які заважають малим пивоварням отримувати доступ до пабів" і запустив пакет підтримки бізнес-складів на суму 4,3 мільярда фунтів стерлінгів.
"Ми знаємо про життєво важливу роль, яку незалежні пивоварні та паби відіграють у місцевих громадах, підтримуючи робочі місця та зростання по всій Великій Британії," — заявив представник.
Додаткова інформація від Лорен Вудхед та Джонатана Фагга
