Тисячі родин у Північній Ірландії вимушені будуть платити майже на 20% більше за шкільні обіди для своїх дітей, відповідно до нових планів економії, оголошених Освітньою адміністрацією (EA).
Вартість шкільного обіду для учнів початкових і спеціальних шкіл зросте на 50 пенсів – з £2.50 до £3.00.
Учні старших класів зіштовхнуться зі зростанням цін на 19% за їжу, яку вони купують у шкільних їдальнях, а також зростуть ціни на обіди для дошкільнят.
Учні, які отримують безкоштовні обіди, не постраждають від підвищення цін, яке набуде чинності з січня 2026 року.
Щоденно близько 210,000 шкільних обідів споживається, хоча приблизно 90,000 учнів мають право на безкоштовні обіди.
EA зазначила, що вартість шкільного обіду не підвищувалася з 2017/18 років, в той час як інфляція зросла приблизно на 35% за цей період.
За даними EA, середня вартість виробництва одного шкільного обіду становить £4.28.
Освітня адміністрація також стикається з дефіцитом фінансування в розмірі £300м і, на відміну від попередніх років, не очікує надходження додаткових коштів для покриття цього дефіциту.
Раніше EA просила шкільних директорів обмежити набір нових працівників і зменшити використання замісних вчителів для економії коштів.
Однак нові заходи економії безпосередньо вплинуть на родини та деякі витрати на навчання в школах.
Підвищення цін на шкільні обіди – не єдиний захід економії, який запроваджує EA.
Учні, які отримують музичні уроки від Музичної служби EA, також зіткнуться з підвищенням цін, хоча точні суми поки не були оголошені.
EA пояснила: «Музична служба є не обов’язковою, тому це одна з небагатьох сфер, де є можливість здійснити економію без змін у законодавстві або політиці».
Діти, які мають право на безкоштовні шкільні обіди, але отримують безкоштовні музичні уроки та оренду інструментів, також можуть почати платити, проте вони програють знижку в 70% на свої витрати.
У 2024/25 роках близько 13,000 учнів були зареєстровані в музичній службі EA, з яких 1,400 отримували безкоштовні шкільні обіди.
EA також намагається скоротити витрати на шкільний транспорт.
Адміністрація описала зростання цін на таксі як «значну проблему». Загальні витрати на використання таксі в рік збільшилися більше ніж у два рази за п’ять років – з менше ніж £20м у 2020/2021 до майже £40м у 2024/2025.
EA також оголосила, що припинить деякі контракти з агентствами та зменшить виплати за понаднормову роботу серед свого персоналу.
EA зазначила, що «освітні послуги в Північній Ірландії стикалися із зростаючими і дедалі більш незбалансованими бюджетними труднощами протягом кількох років».
«Жити в межах виділеного фінансування – при зростанні потреб у послугах – стало все більшим викликом», – додали в EA.
Адміністрація глибоко шкодує, що змушена вжити серйозні заходи економії.
Влада сподівається зекономити до £30м завдяки анонсованим заходам, але відзначила, що правління EA не підтримало інші неозвучені заходи економії через масштаби їх потенційного впливу.
Подальші заходи економії можуть вимагати змін у законодавстві або політиці з боку депутатів.
Окремо, Комітет державних рахунків (PAC) у Стормонті нещодавно повідомив, що багато шкіл у Північній Ірландії «перебувають в стані занепаду», і для їх ремонту знадобиться до £800м.
