Коли Руф Гонсалес вирішила почати приймати медичний препарат для схуднення Zepbound минулого року, їй спочатку потрібно було знайти спосіб дозволити собі його приблизну вартість у 350 доларів (260 фунтів) на місяць.
Гонсалес змінила свій тарифний план на мобільному телефоні, відмовилася від усіх потокових підписок, обмежила витрати на продукти харчування та відмовилася від Starbucks.
56-річна жінка, яка працює на себе і платить за ліки зі своєї кишені, оскільки її медичне страхування не покриває препарати для схуднення, стверджує, що фінансові жертви того варті. За шість тижнів її кров’яний тиск, який налякав її на пошуки рецепту, повернувся до норми. Вона також втратила більше 40 фунтів (18 кг), знизивши свою вагу до 175 фунтів (79 кг), що, сподівається, допоможе їй у подальших діагнозах сну апное та початкової жирової хвороби печінки.
Можливо, менш очікувано, але деякі з її фінансових труднощів також почали зменшуватися.
У грудні виробник Zepbound, компанія Eli Lilly, знизила ціну своїх флаконів на 50-100 доларів (37,50-75 фунтів), що дозволило їй почати приймати потужнішу і дорожчу дозу. Тепер вона розглядає нові можливості, зокрема, навіть дешевший препарат для схуднення, який компанія планує запустити найближчими місяцями.
“Для людини з фіксованим бюджетом це абсолютно корисно,” – говорить вона.
Конкуренція на ринку ліків для схуднення в США
Ціни на препарати, які полегшують життя Гонсалес, привернули увагу в США, де рецептурні ліки відомі своєю висою ціною. Вони відображають запеклу конкуренцію між виробниками ліків для схуднення в США, які намагаються скористатися потенційним продажем, оскільки рівень ожиріння серед дорослих у країні складає приблизно 40%.
Зазвичай такі битви відбуваються за закритими дверима, коли виробники, страхові компанії, роботодавці та інші компанії бурхливо ведуть переговори про покриття, знижки та інші фактори, перш ніж представити остаточний рахунок пацієнтам. Але в випадку з ліками для схуднення, відомими як GLP-1, багато приватних та державних страхувальників відмовилися покривати витрати на ліки, які використовуються тільки для схуднення.
Це залишило мільйони людей у США, таких як Гонсалес, сплачувати за них самостійно, що підштовхнуло фармацевтичні компанії шукати і конкурувати за клієнтами, як звичайні роздрібні торговці.
Зниження цін на GLP-1 препарати
Виробники запустили прямі продажі споживачам, уклали угоди про розподіл з такими роздрібними гігантами, як Walmart і Costco, а також почали судові справи проти конкурентів, які продають препарати “позначені”.
Мабуть, найважливіше, що компанії знизили свої ціни. Початкова доза Wegovy зараз доступна для пацієнтів, які платять самостійно, всього за 149 доларів на місяць, у порівнянні з початковою ціною понад 1600 доларів на місяць, коли препарат першим з’явився на ринку США у 2021 році. Флакони Zepbound від Lilly стартують з 299 доларів на місяць, знизившись з більш ніж 1000 доларів при запуску у 2023 році.
Хоча ціни залишаються вищими, ніж в багатьох інших частинах світу, очікується, що вони продовжать знижуватися в найближчі роки, коли патенти сплинуть і на ринок вийдуть нові пропозиції, включаючи менш дорогі альтернативи, такі як таблетки.
Проблеми та перспективи
Ці зниження цін привернули інтерес до того, чи може модель прямих продажів споживачам допомогти знизити високі витрати на ліки в країні, оскільки вона робить ціни більш зрозумілими і усуває “менеджерів пільг на аптеки”, або PBM, які ведуть переговори про ціни на ліки між виробниками та планами медичного страхування.
“Це висвітлює частину нестачі прозорості,” – говорить економіст Елісон Секстон Уорд, старший дослідник USC. “Отже… це стимулює ідею прямих продажів споживачам.”
Президент Трамп, напевно, найбільш відомий з політиків, хто підтримав цю ідею. У лютому Біла хата запустила новий вебсайт TrumpRx, який перенаправляє клієнтів безпосередньо до виробників ліків для вибраної групи препаратів.
Фармацевтичні компанії, які довго звинувачували PBM у підвищенні цін на ліки в США, також виявили інтерес до дослідження прямих продажів споживачам для інших видів ліків.
Проте залишається незрозумілим, чи впливають конкурентні динаміки, що знижують ціни на GLP-1, на інші види ліків, де попит обмежений і менше компаній намагаються зайняти ринок.
У випадку препаратів для схуднення, зокрема, виробники борються з правомірною індустрією, яка виникла в США як відповідь на нестачу і яка важко викорінюється.
Перспективи страховки та доступність
Експерти стверджують, що для більшості людей використання медичного страхування для оплати ліків буде більш доцільним фінансово, ніж купувати їх безпосередньо. “Сподіваюсь, це приверне додаткову увагу споживачів до чинників високих витрат на медикаменти,” – говорить Майкл Мерфі, професор клінічної фармації в Огайському державному університеті. Але він додав: “Нам потрібно побачити ще більш основні рішення, щоб дійсно знизити витрати в цілому для системи.”
Адже, навіть зі зниженням цін, препарати для схуднення залишаються недоступними для багатьох.
Шекіна Самая-Томас говорить, що з січня вона намагається зекономити свій залишок препарату Wegovy, коли медicaid програма Каліфорнії перестала покривати його для втрати ваги. 62-річна жінка, яка прооперована на баріатрії у 2017 році після того, як вага перевищила 330 фунтів (150 кг), стверджує, що цей препарат є критично важливим для допомоги їй у збереженні ваги, яка почала повертатися після операції. Її запити про покриття були відхилені, незважаючи на діагноз апное сну.
Тепер, коли і вона, і її чоловік без роботи, вона говорить, що буде важко дозволити навіть 25 доларів на місяць, і вона вже не отримує засоби страхування від колишнього роботодавця свого чоловіка.
“У мене цього немає,” – говорить вона.
Захисники здоров’я продовжують фокусуватися на підштовхуванні страховиків до розширення покриття, стверджуючи, що жорстка конкуренція вільного ринку не є найкращим способом забезпечити медикаментами тих, хто їх потребує, а лише тих, хто може собі їх дозволити.
З цієї точки зору, рішення адміністрації Трампа розпочати покриття ліків Medicare на пробній основі з липня може стати набагато більш значущим, говорить Трейсі Звеняч, віце-президент з адвокації та дослідження Об’єднаної коаліції з проблем ожиріння, додаючи, що сподівається, що це вплине на приватних страховиків, щоб вони пішли за їхнім прикладом.
“Опції прямих продажів споживачам сьогодні є короткочасним рішенням,” – говорить вона. “Але я не хочу, щоб вони відвертали від загальних цілей стандартного покриття лікування ожиріння.”
