Шокуюча відставка відбулась з дуже конкретної причини, але саги OBR продовжиться з низкою рішень, які канцлеру доведеться ухвалити стосовно заміщення Річарда Х’юза.
По-перше, канцлер має знайти поважного та авторитетного економіста для керівництва OBR.
Є кілька кандидатів, які можуть відповідати цій характеристиці незалежних фахівців.
Список кандидатів буде уважно відстежуватись ринками за будь-яким відходом від звичайної моделі. Проблема в тому, що існує політичний тиск, щоб зробити саме це.
Однією з точок напруження стала відмова Річарда Х’юза віддати належне Уряду за “політики, що стимулюють зростання”.
Пан Х’юз заявив, що не оцінить жодну політику, якщо її вплив на економіку не буде суттєвим. У підсумку жодна з них не досягла порогу у 0.1% національного доходу.
Це ретельний баланс.
Будь-яке уявлення про втручання в незалежність OBR може вплинути на ринкову довіру та підвищити витрати на запозичення уряду Великої Британії.
Коли я побачив тепер уже відставного голову у вечір Бюджету минулого тижня, він був очевидно вражений відповідальністю своєї організації за передчасне публікацію інформації про Бюджет.
Хоча для мене не стало сюрпризом, що пан Х’юз ухвалив шанобливе рішення піти у відставку через помилку, що була визнана провиною молодшого працівника, це було не єдине питання, яке його турбувало.
Він був запеклим захисником незалежності своєї організації від політичного та міністерського тиску – з правого і лівого флангів. Це стало очевидним під час епізоду з бюджетом Ліз Трасс, а також у останні тижні.
З правого, лівого та тепер вже центристського політичного табору лунали заклики щодо обмежень, які система OBR накладає на свободу обраних урядів.
OBR у деяких колах розглядалася як елемент “глибокої держави”, а з інших як “агент жорсткої економії”.
Однак було напруження у зв’язку з Бюджетом.
Зміни уже планувалися. Канцлер також оголосив, що відповідатиме на прогнози OBR тільки один раз на рік.
Пан Х’юз сказав мені: “Ми все ще будемо виробляти два повних економічних та фінансових прогнозів, що охоплюють п’ять років, двічі на рік, зараз і навесні.”
”Але з цими змінами законодавства уряд не відчуває зобов’язань реагувати на ці прогнози політикою навесні. Це більше нагадуватиме медичний огляд економіки і державних фінансів.”
”Не буде втрати прозорості з документації прогнозів, яку ми підготуватимемо.”
Прецизна структура нового підходу до прогнозів OBR матиме значення. Якщо навесні спостерігатиметься помітне поліпшення державних фінансів, чи справді канцлер уникне витрат будь-якого “надлишку” перед важливими місцевими виборами?
OBR вже за Бюджетом зафіксувала покращення у економіці Великої Британії через впровадження штучного інтелекту до кінця десятиліття. OBR також скористалася новими повноваженнями для ініціювання складного розрахунку витрат на зростаючі потреби в спеціальній освіті в Англії, що викликало негативну реакцію від деяких міністрів Кабінету.
Для багатьох це підкреслює їх здатність, як жодна кампанія чи ініціатива міністра Кабінету, зосереджувати урядові пріоритети. Х’юз спростував твердження, що 35-ти членна група прогнозування була занадто потужною.
”Права, надані нам, – це ті, що надали нам Парламент у Законе про Парламент, і це сприяння прогнозу. Канцлери встановлюють свої власні цілі. Вони встановлюють свої власні політики. Канцлери управляють £1.5 трильйонами доходів та £1.5 трильйонами витрат.”
”Якщо вони не хочуть досягнути своїх цілей, вони можуть їх змінити, що ми вже бачили в минулому. Всі ми робимо – це виробляти базовий прогноз, оцінювати урядові політики, коли вони надають їх нам, і ми даємо їм оцінку, з якою метою ми досягнемо своїх цілей,” – сказав він мені.
Щодо труднощів уряду перед цим Бюджетом, пан Х’юз, можливо, також забере деякі важливі деталі щодо часу різних заяв про стан державних фінансів у свою відпустку із саду.
Він мав виступити перед Комітетом з фінансів казначейства сьогодні вранці, який тепер скасовано. Він визнав, що публікація його таблиці уточнень у п’ятницю про еволюцію прогнозів була незвичайною.
Протягом п’яти років роботи в OBR Річард Х’юз зіткнувся з п’ятьма канцлерами, і його стосунки з усіма ними були спрямовані на підтримання економічної стабільності Великої Британії. Нові стосунки з іншим OBR є можливістю для уряду, але також і великим ризиком.
