Корабель Minerva Gloria пришвартувався на причалі у звуках Міссісіпі, неподалік від величезних нафтових запасів США в Мексиканській затоці.
Цей судно, довжиною 820 футів (250 метрів), пофарбоване в синій та бордовий кольори, перевозить дорогоцінний вантаж з Венесуели, який всього лише шість місяців тому було неможливо доставити до США – 400,000 барелів сирої нафти.
Венесуела володіє найбільшими у світі запасами нафти. У період правління колишнього президента Ніколаса Мадуро експорт нафти з країни значно знизився через брак інвестицій, а також введення санкцій США на імпорт з Латинської Америки.
Однак, американський президент Дональд Трамп пообіцяв скористатися цими запасами після того, як американські військові захопили Мадуро під час несподіваного нічного рейду в січні.
Тепер постачання нафти знову відновлене у Венесуелі. У березні країна перевищила мільйон барелів експортних поставок нафти на день вперше з вересня.
Оскільки світ реагує на зміни цін на енергоносії через блокування іранцями Ормузької протоки, великі нафтові компанії, такі як Chevron, зараз імпортують венесуельську нафту у великих обсягах.
«Це велика справа не лише для Chevron, а й для всього регіону затоки», – зазначає Тім Поттер, директор нафтопереробного заводу Chevron у Паскагулі, штат Міссісіпі, найбільшої операції компанії у США. Це також єдина велика нафтовидобувна компанія США, що наразі працює у Венесуелі.
Це означає, що Chevron може видобувати венесуельську нафту, переробляти її самостійно та постачати безпосередньо споживачам у США.
«Це хороший стимул для нас», – говорить Поттер. «Нафтоочисний завод був спроектований, і ми інвестували в нього, щоб переробляти важкі нафти, такі як з Венесуели».
Венесуельська сирі нафта відносно дешева у купівлі, бо її важче обробляти. Вона дуже важка, густа, темна і містить багато сірки, що часто називають “суровою нафтою”. Вона використовується для виробництва дизельного пального, бензину, авіаційного пального та інших продуктів.
Chevron наразі імплементує в середньому 250,000 барелів венесуельської сирої нафти на день, говорить Енді Уолз, президент з переробки, середнього та хімічного бізнесу компанії Chevron.
«Ми вважаємо, що можемо збільшити це ще на 50%, отже, йдеться приблизно про 350,000 до 400,000 барелів на день лише за часткою Chevron в Венесуелі».
Що Уолз має на увазі під «позицією США в Венесуелі», так це те, що, хоча Chevron є єдиною американською компанією, яка має можливості видобутку в країні, інші компанії купують венесуельську нафту у місцевих виробників.
Chevron також не є єдиним гравцем у сфері нафтового очищення у США. Існує 132 нафтопереробних заводів у США, які працюють на змішаній сирій нафті. Приблизно 70% потужностей з переробки нафти у США працюють найефективніше з важкою сирою нафтою.
США імплементує дуже мало нафти з Близького Сходу, приблизно 8% у 2025 році. Збільшення імпорту з Венесуели означає, що доступно більше нафти, що повинно призвести до зниження цін на бензин для американських водіїв.
«Сполучені Штати імплементують майже ніякої нафти через Ормузьку протоку й не будуть імплементувати в майбутньому, нам це не потрібно», – сказав президент США Дональд Трамп у своїй вечірній промові на минулому тижні.
Проте, всього за кілька миль від заводів Chevron на бензозаправній станції, ціни на бензин продовжують зростати.
«Мені це не подобається», – говорить Девід Макквін, відставний ветеран В’єтнаму, який залежить від соціального забезпечення для існування. «Ціна повинна знижуватися, бо я падатиму разом із ціною».
Коли його запитали, чому він все ще платить так багато за заправку автомобіля, незважаючи на те, що оточений величезними нафтовими запасами США, Макквін вважає, що уряд утримує їх «для підтримання цін на високому рівні». Він додає: «У нас є достатньо пального».
На сусідній колонці Донна заповнює свій бак на 30 доларів (£23) паливом. «Я менше їжджу і витрачаю менше на інші речі». Її внуки живуть за кілька годин їзди, але вона не бачить їх так часто, оскільки стало занадто дорого. «Треба робити те, що треба робити».
Середня ціна за галон бензину в цій частині Міссісіпі все ще нижча, ніж середня по країні, за даними Американської автомобільної асоціації. Перед війною в Ірані газ коштував майже на 1 долар менше.
У своїй вечірній промові президент Трамп вихваляв нафтовидобувні можливості США. «Ми є найбільшим виробником нафти та газу на планеті, не кажучи вже про мільйони барелів, які ми отримуємо з Венесуели».
Але доступ до цих величезних запасів нафти досі не призвів до зниження цін для американців. Це тому, що США так само піддані коливанням світового нафтового ринку, як і інші країни.
«Хоча ми здатні отримувати сиру нафту до цього заводу завдяки нашому відносно локальному постачанню, загальна ціна цієї сировини зросла, оскільки вона базується на світових ринках», – говорить Поттер.
Але Chevron вірить, що їхня ставка на венесуельську нафту в кінцевому підсумку вигідно вплине на споживачів. Війна в Ірані наразі лише маскує вигоди.
«Коли ситуація повернеться до норми, це додаткове постачання з Венесуели насправді призведе до зниження цін для американців. Отже, це станеться в майбутньому, але наразі це не має жодного впливу», – говорить Уолз.
