У заводі Thomas Tunnock, розташованому на околиці Глазго, безперервно тече струмок гарячої карамелі.
З другого поверху, де її виготовляють, вона подається по конвеєрних стрічках на перший, наповнюючи будівлю солодким, теплим ароматом.
Робота з карамеллю — це непросто. Досвідчені працівники перевіряють її консистенцію, а для того, щоб розподілити карамель у п’яти шарах, які складають вафельний бісквіт Tunnock’s, потребується команда з 12 осіб.
«Ми виробляємо приблизно 20 тонн карамелі на день», — говорить Стюарт Лауден, інженер та менеджер з транспорту компанії, а також представник п’ятого покоління сім’ї Туноків, яке працює у бізнесі.
«Оператори проводять багато тестів карамелі, спостерігаючи за нею та перевіряючи на дотик. Вони просто підходять до карамелі і стискають її», — додає він.
Після виготовлення карамель спускається по конвеєрній стрічці вниз, де працює команда з розподілу.
«Розподіл карамелі на вафлі — дуже складна справа, адже вона надзвичайно липка», — зазначає пан Лауден.
Хоча це трудомістка частина виробництва Tunnock’s, більшість інших процесів автоматизовані.
Компанія завжди прагнула використовувати найсучаснішу технологію, щоб залишатися конкурентоспроможною. У порівнянні з великими виробниками закусок, такими як McVitie’s або Fox’s, Tunnock’s — це малий гравець.
«Ми маленька риба у великому ставу, і для того, щоб змагатися з цими великими компаніями, нам потрібні хороші машини для виробництва», — пояснює пан Лауден.
У них є машини для розподілу карамелі, які працюють вночі, але людська праця є більш гнучкою і займає менше місця.
Всі разом — і машини, і люди — виробляють близько семи мільйонів вафельних батончиків та 4,5 мільйона чайних тістечок на рік.
Збільшення обсягу виробництва для компанії — це балансування між збереженням традицій та нарощуванням обсягів.
Наприклад, як і у виробництві карамелі, маршмеллоу Tunnock’s виготовляється під ретельним наглядом людей.
У той же час упаковка вафельного батончика обгортається навколо продукту, а не запаюється з країв. Якщо Tunnock’s перейде на запаювання, виробнича лінія зможе працювати швидше.
«Це приємна річ. Якщо ви подаруєте комусь карамельний вафельний батончик, і людина не куштувала його 20 чи 30 років, вони скажуть: «Я пам’ятаю це з дитинства».
Розробники нового роботизованого маніпулятора для кондитерської галузі сподіваються з’єднати швидкість і традиції.
Канадська компанія Unifiller, частина Coperion — великого виробника обладнання для харчової промисловості, витратила кілька років на розробку роботизованої руки під назвою HIRO.
Вона призначена для декорування тортів і може працювати з усіма видами добавок, включаючи карамель.
«Якщо ви можете вичавити це через кондитерський мішок, це пройде через наше обладнання», — говорить Дерек Лановіль, менеджер з наукових досліджень і розробок компанії Coperion.
Але виготовлення обладнання для харчової промисловості має додаткові виклики — мабуть, найбільший з них — це гігієна.
«Ви повинні зробити так, щоб їх було легко розбирати, щоб люди могли очищати їх. Головна мета: якщо це не зручно розбирати, ви це не почистите», — зазначає він.
Роботизована рука Unifiller постачається від швейцарської компанії Stäubli, яка могла б надати руку, яку легко чистити.
Ще один ускладнюючий фактор — це різноманітність харчових продуктів, таких як торти.
На виробничих лініях більшості промисловостей компоненти мають однаковий розмір, часто в межах часток міліметра. У випічці це не так, де торти, що рухаються по лінії, можуть мати незначні різниці.
«Торт може бути не зовсім центруванням на картоні, на якому він стоїть. Він може бути трохи овальним, трохи вищим або злегка куполоподібним. Отже, наше рішення повинно враховувати ці нюанси», — говорить пан Лановіль.
Для Анамареля Огена людські руки все ще залишаються незамінними в процесі випікання.
Пан Оген — головний пекар на The Bread Factory, звідки постачають продукцію до кафе мережі Gail’s. Їхня пекарня на північному заході Лондона працює цілодобово протягом року, постачаючи хліб з закваски для Gail’s, а також супермаркетів, магазинів та ресторанів.
Вона використовує близько 16 тонн борошна, щоб виробити до 40 000 буханців на день, що здається великим, але в порівнянні з гігантами пекарської справи, це все ще середній бізнес.
Машини змішують тісто і ділять його на менші, розміром з буханку.
Вони використовують різні види борошна, яке вирощується з урахуванням сталих методів, що пріоритизують здоров’я ґрунту.
Пан Оген стверджує, що це означає, що їхнє тісто ніжне. Ми спостерігаємо, як один з працівників формує булки з тіста.
«Подивіться на його руки, і на те, як ніжно він рухається, як мало тиску він насправді прикладає. Це вимагає багаторічного досвіду. Це ще не можливо повністю замінити машинами», — говорить пан Оген.
Наявність працівників у фабриці також додає гнучкості до виробничого процесу. Якщо рецепт змінюється, вони можуть контролювати вплив цих змін на тісто та, якщо необхідно, корегувати процес випікання.
«Ви можете автоматизувати більше, але все ще потрібно ввести контроль на всьому шляху, щоб забезпечити безпеку процесу», — підкреслює пан Оген.
Впровадження нових технологій на виробничій лінії завжди є балансом, говорить Крейг Ла Клер, головний аналітик дослідницької компанії Forrester, а також автор книги «Випадкові акти автоматизації: як боротися, коли автоматизація загрожує вашій роботі, вашому життю та всьому, що ви робите».
«Ключ у харчовій промисловості, як і в інших галузях, полягає у розробці гібридної моделі, яка інтегрує автоматизацію без втрати „душі“ продукції ручної роботи, як, наприклад, декорований торт», — говорить він.
Повертаючись до виробника обладнання Coperion, пан Лановіль планує подальший розвиток роботизованої руки.
«Цей рік ми сфокусовані на вдосконаленні наших систем сканування, зору та безпеки, щоб наші клієнти могли працювати так, як вони звикли, без втручання робота», — зазначає він.
Тим часом у Глазго пан Лауден планує оновити свою виробничу лінію, але багато що залежить від фінансового середовища. Ціни на какао були нестабільними протягом останніх двох років, що має великий вплив на його компанію.
«Коли справа доходить до інвестування ще двох з половиною мільйонів фунтів у обладнання, нам просто потрібно почекати, оскільки останні пару років не були вдалим часом, і ми не хочемо ставити себе в фінансову позицію, яка могла б зашкодити нам», — підсумовує він.
