Коли більшість людей думає про справжній студентський досвід, вони можуть уявити собі вечірки до пізньої ночі, ранкові лекції та час, проведений у студентському барі між заняттями. Але багато студентів стикаються з проблемами у балансуванні бюджету на оплату навчання, оренду та продукти.
У Белфасті, за минулий рік, Спілка студентів Університету Квінза (QUBSU) зареєструвала 20% зростання студентів, які користуються «Коморою» — безкоштовною станцією поповнення, де студенти можуть запастися всім необхідним, від побутових товарів до свіжих фруктів і овочів.
«Це неймовірно — кількість студентів, які відвідують «Комору», у нас більше 200 відвідувачів щодня», — зазначила Емі Сміт.
Президент QUBSU, Сміт, розповіла, що продовольчий банк функціонує п’ять днів на тиждень, а університет допомагає його фінансувати.
Статистика університету свідчить, що з вересня по грудень 2025 року студенти здійснили більше ніж 10,500 відвідувань до продовольчого банку, порівняно з 8,691 під час того ж періоду роком раніше.
«Багато наших студентів мають проблеми з харчуванням та вживанням їжі, іноді навіть трьох разів на день, тож це дійсно важливо для них — не обирати між опаленням і їжею», — додала вона.
«Це сталося через те, що студенти не мають достатньо грошей на кредити, а ціни на оренду зросли, і, я думаю, це дуже суттєвий фактор», — зазначила Сміт.
«Можливо, 10 чи 15 років тому студентська спілка була просто місцем для вечірок, проте тепер ми переживаємо ситуацію, коли студентські спілки повинні вийти на передній план», — зазначив Бен Фріел.
Фріел, президент Національного союзу студентів Північної Ірландії, сказав, що зростання використання продовольчих банків показує, як змінилося студентське життя та спілки студентів.
«Студенти не лише приходять на вечірки; вони отримують дипломи, і вносять свій внесок в економіку», — додав він.
«По суті, нам потрібно переосмислити, як ми сприймаємо студентів у цілому», — зазначив Фріел.
Студентка фінального курсу Люсі О’Рав зазначила, що сучасний студентський досвід став «значно більше зосередженим на тому, як я можу фінансово впоратися з цим?».
«Ціни на все зростають, і все стає меншим з нижчою якістю, а ти платиш більше за щось, що гірше і менше», — підкреслила вона.
«Так багато студентів працюють дуже важко, щоб підтримувати себе, і я думаю, що це потрібно поважати і визнавати. Як би там не було, це вже не те саме», — додала вона.
Студентська спілка, що колись була простором для відпочинку між лекціями та семінарами, тепер стала рятувальним колом для деяких, додала О’Рав.
«Якщо б ви розмовляли з кимось 5, може 10 чи 15 років тому і сказали: ‘Студентська спілка в Квінзі має продовольчий банк для студентів’, вони б були шоковані, адже це не те, чого б ви очікували в відносно заможній частині світу», — зазначила вона.
«Це стало набагато більш поширеним. Це сумно, що це потрібно нормалізувати», — додала Люсі.
Попри те, що багато хто може думати, що студенти витрачають свої залишки на вечірки та замовлення їжі, студентка фінального курсу права Голлі Дугган зазначила, що це не так.
«У студентів є імідж, і у нас є репутація, пов’язана з виходами та веселощами», — сказала вона.
«Я б однозначно сказала, що це велике непорозуміння». Дугган зазначила, що для багатьох студентів продовольчий банк став «необхідним» для вирішення проблем з високими витратами.
«Все здається завищеним, ніщо не знижується, або навіть залишається на тому ж рівні. Але оренда — це основна проблема для мене», — додала вона.
Дугган, яка також очолює жіночу студентську асоціацію університету, додала, що станція поповнення «фантастична», але, на жаль, «люди відчувають, що їм потрібно користуватися чимось таким, щоб забезпечити собі основи на тиждень».
«Це шокуюче, і наскільки б я не була вдячна, що це тут, ми все ще асоціюємо студентську спілку з веселощами, спілкуючись з друзями», — зазначила вона.
«Але щоразу, коли я проходила мимо «Комори», черги були величезними», — додала Голлі.
