На висоті майже 4,000 метрів (13,000 футів) та майже без опадів, гімалайське село Сакті є вкрай неприязним місцем для фермерства.
"Ладак має жорсткий сезон однієї культури," каже Гелака Гутме, який вирощує пшеницю, горох та картоплю тут вже понад 65 років.
"Це пустеля з екстремальним кліматом," додає він.
Умови за його життя погіршилися. Глобальне потепління призвело до зникнення менших льодовиків, на які вони покладалися для поливу своїх культур.
"Тепер ми стикаємось зі дефіцитом води. Минулого року я втратив усе – моє поле повністю висохло через брак води," говорить Гутме.
"Протягом поколінь малі льодовики, які знаходяться вище долин, виконували роль заморожених водяних веж, зберігаючи воду взимку та випускаючи її на початку весняного сезону вирощування," пояснює Лобзан Фардод, член місцевого комітету управління водою в Ладаку.
"Тепер, коли ці нижчі льодовики зовсім зникли, не залишилося нічого, що могло б танути вгорі," каже він.
Гірське літо коротке, тому фермерам потрібно посадити свої культури до травня, інакше вони не встигнуть вирости до приходу зими.
Надійне джерело води на початку весни є вирішальним для них.
Щоб забезпечити цей важливий ресурс, на початку 2010-х років деякі села Ладака спробували створити власні резервуари з льоду.
Система полягала в прокладці труб з водою з верхніх районів гір взимку і розпиленні її у повітрі, де вона замерзала, згодом утворюючи великі вежі з льоду, названі льодовими ступами.
Вони успішно забезпечували танучу воду навесні, але стали "кошмаром" для управління в суворих зимових умовах, каже Фардод.
Якщо температура швидко опускалася нижче мінус 20°C або навіть мінус 30°C, вода в трубах могла замерзнути, розколюючи труби і псувавши всю систему.
Щоб запобігти цьому, в зимовий період групи з чотирьох або п’яти фермерів розбивали табір високо в горах, спішили до потенційних засмічень з киплячою водою, часто вночі, коли температура, як правило, падала найбільше.
Але витримувати замерзаючі зимові ночі високо в горах стало непотрібно.
"Оскільки традиційні системи управління водою виходять з ладу, Лех-Ладак став центром інноваційного, ґрунтовного гідравлічного інженерства," говорить Муртаза Алі, виконавчий інженер відділу зрошення та контролю за повенями, при Ладакській автономній раді розвитку гір.
Лех є столицею Ладака, спірного регіону в індійському контролюваному Кашмірі, яке знаходиться між Китаєм на сході та Пакистаном на заході.
Окрім ризику тріщин у трубах, система льодових ступ була не надто ефективною, повідомляє Алі.
Оскільки вода текла постійно, в теплі дні свіжа вода танула льод, який вже утворився.
Однак протягом останніх кількох років цей метод пройшов технологічне оновлення.
Разом з приватною компанією Acres of Ice була розроблена нова система, яка точно контролює виробництво льоду.
Названа автоматизованим льодовим резервуаром (AIR), процес також передбачає прокладку води з верхніх районів гір.
Вода надходить на дно долини під тиском і стріляє з вертикального сопла, як "величезний фонтан", говорить доктор Сур’янартан Баласубраманіан, засновник Acres of Ice.
Цей потік контролюється комп’ютером з погодостійкого контролера, постачаного сонячними панелями та акумулятором.
Система управління підключена до метеостанції, яка моніторить екологічні умови, зокрема температуру води в трубі.
Якщо датчики виявляють, що температура повітря падає занадто швидко, або температура води в трубі підходить до небезпечного рівня, система управління вживає заходів.
Вона закриває клапан на верху потоку і відкриває клапан знизу, щоб повністю спорожнити стоячу воду з труби.
Це запобігає згубній проблемі тріщин у трубах, але система також є більш ефективною для створення льоду. Замість постійного розпилення води, AIR випускає сплеск туману, покриваючи вже існуючий лід, а потім вимикається.
"Система чекає точно стільки, скільки потрібно, щоб цей шар водяних крапель замерзнути, виходячи з поточної вологи та швидкості вітру, а потім знову запускає розпилення," пояснює Баласубраманіан.
Він зазначає, що AIR перетворює практично всю відведену воду на лід.
Вся система працює автоматично і використовує місцеву бездротову мережу для підключення контролера з різними клапанами. Але у жителів села є можливість ручного перезапуску, якщо це буде потрібно.
Здається, що це все робить життя в селі краще.
"Коли ми спілкуємося з селянами, вони кажуть, що підземні води відновлюються, а весняні джерела відроджуються. Вони отримують воду вчасно. Ми також плануємо наукове дослідження, щоб точно оцінити, який вплив це справило," каже Алі.
Протягом зими 2025 року, Acres of Ice та місцева влада реалізували 10 проектів AIR по всьому Ладаку.
"Наше найбільше завдання зараз – розвивати технології, щоб збільшити кількість льодових резервуарів, які ми будуємо. З такою ж системою, що раніше використовувалася для будівництва тільки одного льодового резервуара, чи можемо ми побудувати дюжину?", запитує Баласубраманіан.
Назад у Сакті фермер Гутме тепер більш оптимістичний щодо майбутнього. Одна система AIR створила більш надійне джерело води, і він сподівається, що село побудує хоча б ще два штучних льодовики.
"Я фермер, земля – це все, що я маю для виживання. Я не знаю технологій, все, що я знаю сьогодні, це те, що у мене є вода для вирощування моїх культур. "
"Ми живемо в жорстких кліматичних умовах, що ускладнює наше життя, а нестача води створювала б ще більше проблем. Багато молоді в селі хотіло йти до міст на роботу. Це було б катастрофою."
