«Це історія про втрачені життя», – говорить Алан Мілберн, стоячи перед дверима будинку, де виріс, у Бенуелі, Ньюкасл.
Колишній міністр Нових лейбористів повертається до рідного міста в рамках свого огляду для уряду щодо того, як зупинити зростання кількості молодих людей, які не навчаться, не працюють і не проходять навчання, відомих як NEET.
Практично мільйон молодих людей віком від 16 до 24 років належать до цієї групи – це найвищий рівень за останні 10 років.
Більше половини з них вважаються економічно неактивними, тобто не шукають роботу.
Мілберн зауважує, що північно-східна Англія, де важко знайти роботу молодим людям, знаходиться «на передовій» цієї проблеми.
«Це соціальна катастрофа, економічна катастрофа і політична катастрофа», – додає він.
Але для нього це також дуже особисте.
«Я виріс в цьому районі і знаю, яке тут життя. Можливо, це було давно, але ти ніколи не забуваєш.
«Це було 50 років тому, і ти ніколи не забуваєш, як важко людям отримати можливості та шанси, які мав у своєму житті».
Він згадує, що його родина була «досить бідною», а школа – «жахливою».
Якщо б не удача і випадок, то його «життя могло би піти зовсім іншим шляхом».
На розі від його старого будинку знаходиться молодіжний проект Patchwork, який підтримує Мілберн.
Карл Моган Гілберт, старший молодіжний працівник, каже, що термін NEET – це «жахливий» термін з «дуже негативними конотаціями».
«Це імплікує, що є вибір, тоді як насправді вибору немає», – говорить він.
«Дуже легко просто звинувачувати людей, а не дивитися на все і думати – ‘насправді що ми робимо’».
Одна з тенденцій, яка особливо тривожить Мілберна, – це кількість молодих людей, які є економічно неактивними.
«Це вже не проблема молодіжного безробіття», – говорить він, – «це проблема молодіжної відчуженості.
«Це новий феномен. Це не циклічна проблема… це ендемічна проблема, і вона погіршується».
Він зазначає, що непридатна шкільна програма, криза психічного здоров’я та змінюється ринок праці створили «ідеальний шторм».
«І якщо ми це не вирішимо… Ми матимемо проблеми», – попереджає Мілберн.
Не так давно Джордан Томпсон, 20 років, і Морган Хогарт, 18 років, були в епіцентрі цього ідеального шторму.
Обидва зараз працюють асистентами з відпочинку у Фонді Ньюкасла Юнайтед, організації, яку вони вважають причиною їхнього перетворення в житті.
Проте вони зазначають, що покинули свої школи з низькими амбіціями, невеликою впевненістю та без реального досвіду роботи.
Вони вважають, що Covid став великим фактором. «Багато людей мого віку втратили вирішальні роки свого життя та розвитку життєвих навичок», – говорить Томпсон.
«Я насправді не знав, як спілкуватися з кимось, тому що два роки я проводив на екрані».
Хогарт погоджується. «Люди кажуть, що ‘наші діти занадто прив’язані до технологій в наші дні’ – але це було єдине, що я мав протягом трьох років».
«Я не хотів сидіти і дивитися YouTube три години на день, але я був змушений».
А час в мережі означав час у соціальних мережах.
Томпсон говорить: «Відчуваю, що люди заходять на свій телефон, бачать, що хтось живе трохи краще, наприклад, їздить на кращій машині, і думають ‘чому я не можу цього досягти’.
«Але це досить нереалістично – отримати це відразу. І відчуваю, що люди хочуть пропустити перший етап або навіть другий чи третій. Саме тут люди помиляються, на мою думку».
Вони також відчувають, що їхня школа не підготувала їх.
«Я можу розповісти, як обчислювати кути… але не можу розповісти, як заповнити податки або що таке платіжка, чи як подати заявку на роботу», – говорить Томпсон.
А навіть якщо вийти на роботу, він зазначає, що деякі молоді люди не бачать сенсу.
«Якщо задуматися, то на що нам, власне, працювати? Реалістично я не зможу купити будинок.
«Тобі потрібно заплатити оренду, а потім підвищується ціна на газ і електрику. Поки я пропрацюю і пропрацюю задля сплати рахунків, у мене нічого не залишиться».
Мілберн поділяє їхні занепокоєння щодо того, як школи готують молодь до пошуку роботи.
«Ми повинні запитати, чи дійсно освітня система готова підготувати молодь до майбутнього? Думаю, відповідь насправді не на користь програми».
Він каже, що вважає, що роботодавці вважають молодь не «готовою до роботи» та що навчальний план надто зосереджений на кваліфікаціях і недостатньо на якостях, таких як комунікація, креативність чи гнучкість, які є необхідними в швидко змінюваному трудовому ринку.
«Ви думаєте, що він уже змінюється? «Ой, дивіться, що станеться в наступні п’ять та десять років, коли AІ набере обертів».
Уряд має опублікувати свої пропозиції для шкіл у білому папері в понеділок, і Мілберн стверджує, що потрібно забезпечити, щоб навчальна програма відповідала потребам роботодавців.
Консерватори звинувачують уряд у тому, що він ускладнює роботодавцям можливість наймати молодь через підвищення національного мінімуму та внесків національного страхування для роботодавців.
Мілберн визнає, що це завжди є «ризиком» для молоді, оскільки вони «непроверені», і уряду слід «забезпечити, щоб ризики були мінімізовані, а інцентиви – максимізовані».
Говорячи про систему соціального забезпечення, яку деякі вважають пасткою для людей, що перебувають у становищі безробіття протягом життя, він каже, що це велика проблема, і розуміє, чому люди зосереджуються на цьому, але вважає, що це лише частина проблеми.
«Це провал цілого системи – що відбувається в школах, що відбувається в психічному здоров’ї, що відбувається в підтримці зайнятості.
«Лише тому, що у вас є проблема зі психічним здоров’ям, ми не повинні говорити людям, що вони не можуть працювати.
«Перше запитання, яке ми повинні задати, це те, що допоможе вам працювати».
Мілберн каже, що хоче, щоб його огляд, який має відбутися влітку, був «досить широким».
Однак із прем’єр-міністром, чия влада є слабкою, і значна частина депутатів Лейбористської партії то відчуває обережність щодо обмеження доступу до пільг, наскільки ймовірно, що якісь радикальні пропозиції будуть реалізовані?
«Політика подбає про себе», – говорить Мілберн.
«Я не знаю, що станеться в майбутньому. Дуже важко знати, що трапиться день за днем.
«Усе, що я можу зробити, це… підготувати огляд».
Він додає, що спілкується з іншими партіями про свою роботу у спробі отримати підтримку через партії для своїх пропозицій.
Повертаючись на дах Ньюкаслського футбольного фонду, Джордан Томпсон і Морган Хогарт думають про те, що хочуть, щоб політики зробили.
«Поставте себе на наше місце», – каже Томпсон.
«У вас є стабільна робота, ви заробляєте більше грошей, ніж я колись зароблю.
«Ви можете сидіти і критикувати нас за те, що ми не отримуємо роботу, але якби ви були на нашому місці шість місяців тому, коли відчували, що не маєте жодних перспектив, що б ви зробили?
«Я впевнений, що ви б були розгублені».
Ви можете прослухати інтерв’ю на BBC Radio 4 у програмі Westminster Hour о 22:00 GMT в неділю, а потім на BBC Sounds.
Підпишіться на наш інформаційний бюлетень Politics Essential, щоб ознайомитися з кращим політичним аналізом, отримати інсайти з усієї Великої Британії та бути в курсі важливих подій. Він буде доставлений безпосередньо на вашу електронну пошту щодня.
