Ветеринари повідомили BBC Panorama, що відчувають зростаючий тиск заробляти гроші для великих компаній, які їх наймають, і стурбовані фінансовими витратами на власників домашніх тварин.
Ціни, які стягуються ветеринарами в Великобританії, зросли на 63% з 2016 по 2023 рік, а регулятор конкуренції уряду поставив під сумнів, чи дає ринок догляду за тваринами – у тому вигляді, як він є – покупцям цінність за гроші.
Один анонімний ветеринар, який працює для найбільшого постачальника ветеринарних послуг у Великобританії, IVC Evidensia, зазначив, що компанія запровадила нову систему моніторингу, яка може заохочувати ветеринарів пропонувати власникам тварин дорогі тести та варіанти лікування.
Речник IVC повідомив Panorama: “Ветери та ветеринарні медсестри групи ніколи не ставлять на перше місце дохід чи вартість транзакції вище добробуту тварини, за якою вони доглядають.”
Більше половини всіх домогосподарств у Великобританії, як вважається, мають домашню тварину.
Упродовж останніх кількох місяців сотні власників тварин звернулися до BBC Your Voice з побоюваннями щодо рахунків ветеринарів.
Одна людина повідомила, що заплатила £5,600 за 18 годин ветеринарної допомоги для своєї тварини: “Я б заплатив все, щоб врятувати його, але після цього відчував, що нас використали.”
Інша описала, як їхня собака пройшла численні аналізи крові та сканування: “В кінці лікування ми залишилися без відповіді щодо її захворювання і нам пред’явили рахунок на £13,000.”
Зростаюче занепокоєння щодо того, чи є власники тварин у виграшному положенні, спонукало формальне розслідування з боку державного наглядача – Управління з питань конкуренції та ринків (CMA).
У попередньому звіті наприкінці минулого року було визначено кілька проблем:
Один ветеринар, який очолює одну з клінік IVC (і не хоче називати себе, оскільки боїться втратити роботу), поділився новим внутрішнім документом з Panorama. Документ використовує кольорову кодову систему для порівняння тестів та варіантів лікування в усій Великобританії, і зазначає, що він призначений для допомоги персоналу у покращенні клінічного догляду.
У ньому зазначені ключові показники ефективності в категоріях, які включають середні продажі на пацієнта, рентгенографії, ультразвукові дослідження та лабораторні тести.
Ветеринар турбується про нову політику: “Кожного місяця ми будемо мати зустрічі, на яких одна з регіональних команд буде запитувати, скільки аналізів крові, рентгенографій і ультразвуків ви робите.”
Якщо категорія позначена зеленим кольором на графіку, клініка вважається однією з 25% кращих у Великобританії.
Червона позначка, з іншого боку, означає, що клініка потрапила до нижніх 25%. У такому випадку, за словами ветеринара, її можуть попросити представити план дій.
Ветеринар каже, що це створить тиск, щоб “продавати” послуги.
Наприклад, ветеринар зазначає, що в рамках нової моделі IVC віддають перевагу рентгенуванню будь-якої тварини з підозрою на остеоартрит. За анестезії це може додати £700 до рахунку.
Хоча рентгенівські дослідження іноді є необхідними, ветеринар зазначає, що ознаки остеоартриту – наприклад, потовщення суглобів – можуть бути очевидними для досвідченого ветеринара, який може віддати перевагу призначенню менш дорогої противоспалювальної терапії.
“Ветеринари не повинні мати тиск щодо проведення рентгенографії, оскільки це вплине на те, чи отримають вони зелену позначку у базі догляду за їх клінікою.”
IVC повідомила Panorama, що гордиться роботою своїх клінічних команд і що зібрані дані служать для “виявлення та усунення прогалин у догляді для наших пацієнтів”.
Вона стверджує, що її ветеринари мають “клінічну незалежність”, і що пріоритизація доходів над доглядом буде проти кодексу Королівського коледжу ветеринарних хірургів (RCVS) та політики IVC.
Ветеринар зазначає, що прагнення збільшити дохід підриває його професію.
Panorama поспілкувалась більш ніж з 30 ветеринарами, які наразі працюють або працювали для деяких великих ветеринарних груп.
Один із них пригадує, як йому сказали, що недостатньо аналізів крові: “Нас штовхали робити більше. Мені не хотілося відкривати електронні листи.”
Інший зазначає, що, коли їхня маленька практика була продана великій компанії, “все було безумством… Це все було про досягнення цілей”.
Не всі великі компанії встановлюють цілі чи моніторять персонал таким чином.
Власники тварин у Великобританії витратили £6.3 млрд на ветеринарні та інші послуги догляду за тваринами у 2024 році – що становить трохи більше £365 на домогосподарство з домашніми тваринами, згідно з даними CMA.
Однак більшість власників домашніх тварин у Великобританії не мають страховки, а рахунки можуть залишити менш заможні сім’ї в безвихідь, коли потрібне лікування.
Багато ветеринарів раніше не демонстрували ціни, і власники тварин часто не мали чіткого уявлення про те, скільки коштуватиме лікування, але за останні два роки це покращилось, за словами CMA.
Роб Джонс розповів Panorama, що, коли його сімейна собака, Бетті, захворіла восени 2024 року, вони відвезли її до екстреного лікувального центру Vets Now, і вона пройшла операцію, яка коштувала майже £5,000.
Через дванадцять днів Бетті все ще відчувала себе погано, і Роб йому сказали, що вона може мати серйозну інфекцію. Йому повідомили, що діагностика – і ще одна операція – обійдуться в межах £5,000-£8,000.
Однак вранці перед операцією Робу сказали, що ціна зросла до £12,000. Коли він поскаржився, йому назвали нову суму – £10,000.
“Це був абсолютний момент, коли я втратив до них довіру,” – говорить він. “Це було так, ніби я не вірю, що у вас є наші інтереси чи інтереси Бетті на думці.”
Сім’я вирішила приспати Бетті.
Роб не знав на той момент, що і його місцевий ветеринар, і екстрений центр, який лікував Бетті, були власністю однієї і тієї ж компанії – IVC.
Він був задоволений лікуванням, але скаржився на різке підвищення цін і пізніше отримав вибачення від Vets Now. Йому запропонували £3,755.59 як “жест доброї волі”.
Vets Now повідомила нам, що їхній персонал палко дбає про тварин, яких вони лікують: “У складних випадках ціни можуть варіюватися в залежності від того, що ветеринар виявляє під час консультації, протягом лікування та залежно від того, як реагує пацієнт.”
За словами доктора Девіда Рідера з Університету Глазго, незалежні ветеринарні практики в останні роки стали популярними для корпоративних інвесторів. Він детально досліджував цю індустрію.
Догляд за тваринами вважається привабливим через можливості “знайти ефективність, консолідувати, створювати регіональні центри, але також максимізувати прибутки”.
Шість великих ветеринарних груп (іноді називають LVGs) нині контролюють 60% ринку догляду за тваринами у Великобританії – це зросло з 10% за десятиліття, згідно з даними CMA.
Коли CMA оголосила свої попередні висновки восени минулого року, вона заявила, що на ринку недостатньо конкуренції або обізнаності про вибір. Вона оцінювала, що загальна вартість цього для власників тварин у Великобританії склала £900 млн у період з 2020 по 2024 рік.
Корпоративні ветеринары заперечують з приводу суми в £900 млн.
Вони стверджують, що їхні ціни конкурентоспроможні та викладені у вільному доступі, і відображають їхні величезні інвестиції в індустрію, не кажучи вже про зростаючі витрати, особливо на ліки.
Корпоративні ветеринары також стверджують, що клієнти високо цінують їхні послуги та що вони дотримуються рекомендацій RCVS.
Опитування CMA свідчить, що власники тварин задоволені своїми ветеринарами – як корпоративними, так і незалежними – коли йдеться про якість послуг.
Однак, за винятком Pets at Home, задоволеність клієнтів щодо вартості значно нижча для великих компаній.
“Я вважаю, що великі ветеринарні корпорації, особливо ті, які належать приватним інвестиційним компаніям, більше зацікавлені в прибутках, ніж професіонали, які володіють ветеринарним бізнесом,” – говорить Сузі Хадсон-Кук з Британського ветеринарного союзу, який є частиною Unite.
Очікується, що остаточний звіт CMA про ветеранську промисловість буде опублікований навесні, але дата публікації ще не визначена.
У своєму попередньому звіті вона запропонувала покращити прозорість цін та власності на ветеринарні практики.
Компанії повинні будуть повідомити, чи є ветеринарні практики частиною ланцюга, а також чи мають вони бізнес-зв’язки з лікарнями, цілодобовими практиками, інтернет-аптеками та навіть крематоріями.
IVC, CVS та Vet Partners мають зв’язані бізнеси і повинні будуть бути більш прозорими у своїх послугах у майбутньому.
Pets at Home не купує практики – вони працюють у партнерстві з окремими ветеринарами, як і Medivet. Ці компанії постійно чітко заявляють у своєму брендингу, хто володіє їхніми практиками.
Великі компанії заявляють, що підтримують заходи, спрямовані на підвищення прозорості у галузі, за умови, що це не покладе надмірне навантаження на ветеринарів.
Доктор Девід Рідер зазначає, що пропозиції CMA могли б бути ще більш детальними.
“Є вагомі підстави вважати, що після завершення цього розслідування деякі з більших ветеринарних груп продовжать свої стратегії придбання.”
CMA стверджує, що її пропозиції “покращать конкуренцію, допомагаючи власникам домашніх тварин вибрати правильного ветеринара, правильне лікування та правильний спосіб придбання ліків – без плутанини чи непотрібних витрат”.
Для Роба Джонса, однак, ймовірно, вже занадто пізно.
“Я насправді не хотів би заводити ще одну тварину,” – говорить він. “Я вважаю, що це так дорого зараз, і фінансовий ризик такий великий.”
