Угода, підтримувана Дональдом Трампом, на створення величезної мережі місцевих телевізійних станцій активно просувається, незважаючи на занепокоєння щодо того, що злиття призведе до підвищення тарифів і зниження якості новин.
У четвер Nexstar оголосила про завершення придбання Tegna за $6,2 мільярда (£4,6 мільярда), що створило компанію з охоплення 80% домогосподарств США по 44 штатах.
Ця угода отримала схвалення національних регуляторів у Федеральній комісії зв’язку (FCC), які погодилися скасувати правило, що обмежує охоплення до 39% домогосподарств.
Угода привернула увагу минулого року після того, як Nexstar заблокувала трансляцію комедійного шоу Джиммі Кіммела через його коментарі щодо смерті Чарлі Кірка, що викликало критику, в тому числі з боку Білого дому.
Критики звинуватили Nexstar у підпорядкуванні урядовому тиску через побоювання щодо зриву угоди. Компанія стверджує, що прийняла своє рішення самостійно.
Глава Nexstar Перрі Сук стверджував, що зняття обмеження є необхідним для того, щоб місцеві мовники могли конкурувати в умовах змін у медіа-середовищі, зокрема через стрімінгові мережі.
У четвер він подякував адміністрації за “визнання динамічних сил, що формують медіапейзаж, та за можливість реалізації цієї угоди”.
“Об’єднання цих двох видатних компаній зробить Nexstar сильнішим і динамічнішим підприємством, яке краще здатне надавати виняткову журналістику та місцеве програмування з підвищеними ресурсами, можливостями та талантами”, – сказав він.
Починаючи у 1996 році з однієї телевізійної станції в Пенсильванії, Сук перетворив Nexstar на найбільшого оператора місцевого телебачення в США з більше ніж 200 станціями. Придбання Tegna, яка була створена у 2015 році, коли компанія Gannett розділила свої газетні та телевізійні активи, збільшить кількість станцій до 265.
Оголошуючи про затвердження угоди, FCC заявила, що це допоможе “протидіяти зростанню дисбалансу влади” між місцевими телевізійними станціями та великими медіа-комpanіями, такими як Fox, Disney і Paramount, які домінують у програмуванні.
Комісія зазначила, що після злиття комбінована компанія володітиме всього 15% телевізійних станцій країни та що збереження обмежень на власність буде “суперечити самим причинам цих регуляцій агентства”.
Демократична комісарка Анна Гомес розкритикувала рішення, зазначивши, що це може ще більше підвищити навантаження на місцеву журналістику, “концентруючи мовну владу в менших корпоративних руках, скорочуючи незалежні редакційні голоси і пріоритетизуючи національні бізнес-інтереси над місцевими потребами”.
“Nexstar вже почала скорочувати новинні редакції по всій країні”, – зауважила вона.
Угода все ще стикається з правовими викликами. Група з восьми штатів, включаючи Нью-Йорк, Каліфорнію, Вірджинією, Коннектикут та Колорадо, подала позов, що прагне заблокувати захоплення, стверджуючи, що це надасть фірмі монополію на новини на багатьох ринках.
Вони стверджують, що це надасть фірмі можливість підвищити ціни на своє програмування, що призведе до додаткових витрат для споживачів, і зрештою “обмежить якість і різноманітність місцевих новин”.
Провайдер супутникового телебачення DirecTV також подав позов.
