За словами директора школи Айн Леслі, для багатьох учнів канікули стають часом “продуктової невизначеності”.
У її школі, Malone Integrated College, більше половини з 750 учнів мають право на безкоштовні обіди.
На Різдво, персонал зібрав 3,000 фунтів стерлінгів для надання супермаркетних талонів родинам учнів, які потребують допомоги.
Зараз вона підтримує законопроект в Стормонті, який має на меті відновити виплати, відомі як оплати за голод під час канікул, для родин під час літніх перерв.
Законопроект про освіту (оплати за харчування на канікулах), запропонований депутатом Сінн Фейн Денні Бейкером, націлений на повернення цих виплат.
З липня 2020 року до березня 2023 року родини 90,000 дітей, які мають право на безкоштовні обіди, отримували по 27 фунтів стерлінгів на дитину кожні два тижні під час шкільних канікул.
Ці виплати допомагали родинам з низьким доходом покривати витрати на харчування дітей під час перерв.
Виплати були надані влітку, на Великдень, Різдво та під час канікул.
Але в березні 2023 року їх скасували через брак коштів департаментом освіти.
Тодішній постійний секретар у департаменті освіти доктор Марк Браун назвав це найскладнішим рішенням, яке йому довелося ухвалити.
Законопроект, представлений у парламенті Бейкером, має на меті відновити ці виплати з початковими витратами близько 20 мільйонів фунтів стерлінгів на рік.
Діти мають право на безкоштовні обіди, якщо річний дохід їхньої родини менше 15,390 фунтів стерлінгів.
Більше половини учнів у Malone Integrated College у Белфасті мають право на безкоштовні обіди.
Айн Леслі зазначає, що це відображає “значний рівень незахищеності у громадах, яких ми обслуговуємо”.
“Для багатьох наших учнів шкільний день забезпечує не лише освіту, а й надійне джерело їжі та стабільності”.
Школа проводить субсидований клуб сніданків і надає форму та взуття для деяких родин.
На Різдво 2025 року, замість традиційної вечері чи обміну подарунками, персонал школи зібрав 3000 фунтів на надання супермаркетних талонів родинам, які через кризу потребували допомоги.
“Коли школи закриваються на тривалі канікули, ця підтримка зникає, і родини, які вже стикаються з витратами, зіштовхуються з ще більшим тиском,” говорить Леслі.
Вона вважає, що повернення виплат на голод під час канікул надасть “практичну, гідну підтримку родинам і забезпечить, щоб вразливі діти не опинилися в ще гіршій ситуації просто через те, що термін навчання закінчився”.
“Для багатьох наших найуразливіших учнів літні канікули — це не час можливостей, а період ізоляції, продуктової невизначеності та обмеженого доступу до безпечних, структурованих активностей”, додає вона.
У Dungannon Primary близько третини з його 320 учнів мають право на безкоштовні обіди.
Директор школи Девід Томпсон зазначає, що підтримка вразливих родин є “визначально важливою”.
Він додає, що все більше родин стикаються з труднощами в зведенні кінців з кінцями.
Тому він вважає, що додаткова підтримка під час канікул буде “безумовно позитивно сприйнята тими, хто вже має труднощі.”
Проте він зазначає, що є також родини, які вище порогу для безкоштовних обідів, але також потребують допомоги.
“Ці домогосподарства, часто звані ‘працюючими бідними’, частіше зазнають великого фінансового тиску і можуть стикатися з такою ж ситуацією в період шкільних канікул,” каже він.
Томпсон вважає, що існує потреба у “справедливішій та більш інклюзивній системі, яка визнає та підтримує ці родини”, щоб гарантовано “жодна дитина не була в обмежених умовах лише через те, що їхня родина трохи перевищує дохідний поріг”.
Він також висловив занепокоєння з приводу стану бюджету освіти.
“З огляду на поточний фінансовий клімат у наших школах, де бюджети під величезним тиском, я не впевнений, що виплати на голод під час канікул є місцем, де обмежені ресурси передусім слід спрямувати,” додає він.
“Хоча наміри цього пропозиції зрозумілі та добре спрямовані, важливо, щоб будь-які нові ініціативи були збалансовані з терміновими та актуальними потребами в нашій системі освіти.”
Депутат Сінн Фейн Денні Бейкер був мотивований виступити з цим законопроектом через свій досвід у клубах сніданків та програмах харчування в молодіжній роботі.
“Там був хлопчик, приблизно такого ж віку, як мій наймолодший, близько семи років,” пояснює він.
“Він заповнював свої маленькі кишені їжею, і ми це помітили.
“Словом, він приносив додому їжу для своїх братів і сестер, оскільки в домі просто не було достатньо їжі,” додає Бейкер.
“Так багато чудової роботи робиться в наших громадах та добровільному секторі, але це не повинно бути навантаженням на них.
“Я знаю, що це лише частина великої картини, але ми повинні почати десь.”
У підготовці до законопроекту Бейкер оцінив, що його відновлення коштуватиме близько 20 мільйонів фунтів на рік.
“Я не наївний, щоб сказати, що це не викликатиме проблем у департаменті,” говорить Бейкер.
“Але департаменти та міністри мають свої пріоритети і свої бюджети.
“Це, звичайно, зводиться до важких виборів.
“Це буде рішеннням для зали, але воно матиме наслідки для бюджету.
“Але я хочу зробити це незворотним тиском на будь-якого міністра, який задасться питанням освіти,” говорить Бейкер.
Законопроект було представлено зборів, і Бейкер сподівається, що його встигнуть ухвалити до наступних виборів на початку 2027 року.
Представник департаменту освіти заявив, що додаткові кошти були надані виконавчою владою для того, щоб забезпечити виплату шкільних грантів на харчування з липня 2020 року.
Однак ці додаткові кошти закінчилися в березні 2023 року.
Департамент освіти заявив, що він продовжує підтримувати дітей через безкоштовні обіди для малозабезпечених родин і буде продовжувати працювати з іншими державними установами та агентствами, щоб знайти способи вирішення проблеми голоду під час канікул.
