«Розбудовуйте це з півночі» – таке гасло лунало від транспортних експертів протягом багатьох років, адже десятки мільярдів фунтів стерлінгів були спрямовані на проекти у південно-східній Англії, зокрема в Лондоні та навіть на будівництво виїздів і тунелів для кажанів у «домашніх графствах».
Широкий план Northern Powerhouse Rail (NPR) не обмежується лише розширенням залізничної інфраструктури для реалізації потенціалу «недоторканого золотої копальні північної Англії», хоча це і є вагомою частиною проекту.
У 2030-х роках планується побудувати нову високошвидкісну лінію між Ліверпулем та Манчестером, а згодом лінію між Бірмінгемом і Манчестером, яка замінить скасований етап проекту HS2.
Оскільки NPR намагається виправити довгу історію надмірних обіцянок від усіх політичних партій і їх дефіцитів у виконанні, представлені у вівторок інфраструктурні плани є центральними для політичного виклику, з яким стикається Лейбористська партія в її прагненні відновити економічний зростання.
Колишній канцлер Джордж Осборн у 2015 році оголосив, що нова більшість Консервативної партії розгорне високошвидкісну залізницю через північні райони Лейбористської партії.
Борис Джонсон, обраний за обіцянкою «зрівняти» північну Англію, підхопив цю ідею після здобуття більшості у 2019 році.
Проте політична згода щодо проекту залізниць була зруйнована у 2023 році, коли Ріші Сунак скасував північний етап HS2 та залишив NPR в живих тільки в бухгалтерському плані.
Залізничні інсайдери стверджували, що проект навіть не досяг етапу «картинок на карті».
Після отримання великої більшості в північній Англії, Лейбористський уряд наважився відкласти рішення по NPR на невизначений термін.
Проте у вівторок стало відомо про важливе рішення.
Джерела в Манчестері натякали, що предстоячий заголовок про використання прав на землю HS2 вздовж цього маршруту змусив уряд знову зобов’язатися до якогось плану.
Серед нововведень – Манчестерський аеропорт стане найбільш зв’язаним аеропортом за межами Лондона завдяки високошвидкісним поїздам. Поліпшені з’єднання між Ліверпулем та Манчестером, а також між Лідсом і Халлом можуть створити ще більше економічного зростання, ніж важливе з’єднання Оксфорд-Кембридж, яке наразі будується.
Час цього рішення є критично важливим. Лідер ради Манчестера попереджав уряд, що скасування HS2 починає відволікати довгострокові інвестиції в офісні приміщення та регенерацію в бік Бірмінгема.
Будівлі, які відкриваються за десять років, потребують хоча б основи плану з’єднання, навіть якщо пасажири не побачать потяги протягом наступних півтора десятків років.
Уся концепція HS2 полягала у «сприянні півночі», але її бюджет був витрачений на надмірно специфіковані лінії в південній частині країни, настільки, що вона ніколи насправді не досягне півночі. Це фактично продовження Лондонського метрополітену до Бірмінгема.
Тим часом, з 2015 року ситуація змінилась, і Великий Манчестер став найшвидше зростаючим містом у Великій Британії. Воно пишається наявністю двох клубів Прем’єр-ліги, насиченою музичною сценою, та навіть здобутими Brit Awards. Манчестер також намагається стати господарем фіналу Чемпіонату світу у 2035 році та розглядає можливість подачі заявки на Олімпійські ігри.
Уряд стверджує, що цього разу планування стало пріоритетом. Є стратегія в послідовності ліній. Вартість лінії буде дешевшою, оскільки не будуть будуватися за стандартами HS2. Уряд свідомо вирішив обрати дорожчу лінію через аеропорт через її вплив на зростання. Тут майже є політична згода.
Але попереду є ризики та небезпечні ділянки, буквально.
Деякі частини маршруту NPR проходять через старі ненамечені мінні райони, особливо через шахти солі в Чеширі. Ніхто не знає, що можна виявити під зеленими просторами, які будуть замінені на високошвидкісну залізницю.
Це також політичний перехрестя. Це перемога для мера Великого Манчестера Енді Бернема, який тримався до цього тижня, перш ніж погоджувати угоду, що потенційно надасть Сірому Кіру Стармеру трохи «повітря».
Перемога у вівторок знімає зростаюче розчарування щодо відсутності зрілого бачення з боку уряду Лейбористів.
Люди Бернема стверджують, що, у той час як він обирає шлях до лідерства після місцевих виборів у травні, він дійсно отримує задоволення від управління процвітаючим Манчестером.
Рівз зазначила, що, хоча уряд прагне покращити зв’язки між північчю та півднем, вони обрали пріоритетом з’єднання між північними містами.
Цікаво, що фактор Реформи. На деяке здивування, лідер партії Реформ підтримав скасування плану Лондон-Ліверпуль, хоча вони б підтримали підземну станцію в Великому Манчестері.
Заступник лідера Річард Тайс надав підрядникам «не турбуйтеся» подавати заявки на контракти, які потенційна урядова команда на чолі з Фаражем-Тайсом скасує.
Лідери північних Лейбористів закликали уряд скористатися можливостями, щоб витиснути Реформу назад і апелювати до гордості північної Англії за свою інфраструктуру та занепокоєння щодо грошей, які завжди знаходяться для проектів «на півдні». Це може бути ще однією причиною для отримання «зеленого світла».
Канцлер зазначає, що це найважливіше рішення, яке їй доводилось приймати, і для його прийняття знадобився час. Затрати часу відобразяться і на тому, щоб побачити лінію, потяг чи навіть пасажира. Але для багатьох страждальців залізничних перевезень історичних маршрутів північної Англії, можливо, з’являться нові тунелі, а в них запанує світло.
Це «зелене світло», хоч і не повний рух вперед.
