Коли Луїза Бернс звернула увагу на незвичайне дихання свого собаки Боу в жовтні 2023 року, вона відвезла бостонського тер’єра прямо до ветеринара. Луїза згадує, що їй сказали, що дихальні шляхи Боу набрякли, і собаці зробили трахеостомію, а потім ще одну операцію, щоб їй легше було дихати. Коли Луїза забрала Боу додому через чотири дні, її рахунок за лікування сягнув £7,783.77.
Страхування Луїзи покривало лише перші £3,000, і в умовах надзвичайної ситуації вона відчувала, що не має вибору, окрім як заплатити: “Ти не в позиції шукати іншу думку, коли у тебе собака, який не дихає нормально”, – каже 72-річна Луїза з Тандерслі, Ессекс, яка звернулася до BBC Your Voice. Однак для неї це була велика сума грошей.
Я займаюся висвітленням зростання ветеринарних рахунків більше двох років, і за цей час багаточисельні власники домашніх тварин, як Луїза, зверталися до мене з наріканнями на витрати.
Конкуренція та ринки авторитет (CMA), урядовий контрольний орган, заявляє, що середні ціни на ветеринарні послуги зросли на 63% в період з 2016 по 2023 рік – що значно перевищує рівень інфляції. З метою побороти цю тенденцію CMA проводила формальне розслідування в галузі по всій Великій Британії і незабаром опублікує фінальний звіт з рекомендаціями щодо змін у роботі ветеринарів.
Т тим часом багато ветеринарів повідомили BBC, що вони відчувають тиск генерувати прибуток для все меншої кількості власників. У 2013 році лише 10% ветеринарних клінік у Великій Британії належали великим корпоративним групам. Зараз ця цифра складає 60%.
Клер Батті, яка відкрила власну ветеринарну клініку на околицях Уоллі, Ланкашир, у 2023 році, говорить, що раніше працювала в одній із великих компаній, але пішла через незадоволення тим, що “хтось, хто сидить за столом, говорить, що ти не заробляєш достатньо”.
Багато власників домашніх тварин підозрюють, що це підвищує ціни. Однак Роб Вільямс, президент Британської асоціації ветеринарів (BVA), яка представляє як великі, так і незалежні клініки, стверджує, що “заходити в цьому випадку занадто спрощено”.
Він і представники мереж повідомили, що ціни зросли через те, що споживачі все більше обирають нові високотехнологічні методи лікування своїх тварин, які не є дешевими. Деякі вважають, що суспільство повинно переглянути, чи завжди доцільно вибирати найдорожче лікування та оцінити, чи вибір певної породи тварини не призведе до високих рахунків.
Незважаючи на це, очевидно, що ціни високі, а людям важко їх оплачувати. Тож яке рішення може допомогти знизити ціни?
Власники домашніх тварин у Великій Британії витратили £6.3 млрд на ветеринарні та інші послуги у 2024 році, за даними CMA – що становить понад £365 на кожне домогосподарство з домашніми тваринами.
Ціни на ветеринарні послуги значно варіюються в різних куточках Великої Британії. Аналіз Clear Vet більше ніж 500 клінік показав, що середня вартість консультації у надзвичайних випадках поза робочим часом становить £209 по всій країні, але у Йоркширі ця цифра зменшується до £142, а в Манчестері зростає до £295.
Звіт CMA з нетерпінням чекають як ветеринари, так і власники тварин. У попередньому звіті, опублікованому наприкінці минулого року, було виявлено ряд проблем, зокрема відсутність прозорості щодо власності на окремі клініки та чи мають власники тварин достатньо інформації про ціни. Також було підкреслено концентрацію власності ветеринарних клінік.
Тепер очікується, що CMA вимагатиме заходів для забезпечення більшої відкритості ветеринарів про ціни та власність.
Якщо ви шукаєте ветеринара у вашій місцевості в Інтернеті, може знадобитися ретельний перегляд дрібного шрифту на їхньому веб-сайті, щоб з’ясувати, кому вони належать. І розрахувати, скільки коштуватиме лікування, ймовірно, буде ще складніше – попереднє розслідування CMA виявило, що 84% веб-сайтів практик не містять жодної інформації про ціни.
Але багато ветеринарів, з якими я розмовляю, хвилюються, що запровадження більшої прозорості може збільшити витрати на ведення практики, особливо для менших бізнесів.
CMA також, ймовірно, вимагатиме спростити доступ власників тварин до дешевших ліків онлайн, зокрема шляхом обмеження витрат на рецептурні препарати та зобов’язання ветеринарів повідомляти власникам тварин про економії, доступні при покупці ліків цим способом.
Проте багато хто з тих, з ким я спілкувався в галузі, включаючи BVA, стурбовані тим, що цей крок може в кінцевому підсумку обійтись споживачам дорожче.
Вільямс вказує на два потенційні небажані наслідки цього ймовірного рішення. Він і інші вказали, що онлайн-аптеки належать деяким великим мережам, і “дві великі ветеринарні групи контролюють від 70% до 80% обсягу ліків, які постачаються цим шляхом”.
Він вважає це “досить іронічним”, що CMA могла б розробити рішення, яке потенційно призвело б до великих обсягів доходів для двох цих компаній.
Вільямс і багато незалежно працюючих ветеринарів, з якими я спілкувався, також бояться, що скорочення прибутків від ліків може змусити ветеринарів підвищити інші витрати – наприклад, скільки вони стягують за свій клінічний час. Або навіть скорочувати чисельність персоналу, щоб заощадити кошти. Вони стверджують, що їхні прибуткові маржі досить мізерні в порівнянні з великими компаніями.
Клер Батті запевняє “ми дійсно повідомляємо людям, що вони можуть отримати онлайн-рецепт”, але вона вважає “недолугим”, хто отримує прибуток – а це, на жаль, деякі великі мережі.
Вільямс із надією спостерігає, що клієнти можуть бути краще обслуговувані новими незалежними ветеринарними практиками, які можуть змінити ринок.
Він вважає, що новачки можуть зробити те ж саме, що “Лідл” і “Альді” зробили для сектора супермаркетів, раніше домінованого кількома добре відомими брендами.
Він говорить про практики, як у Батті в Ланкаширі. Вона стверджує, що бізнеси, подібні до її, приносять на ринок “прозорість у цінах та справедливе стягування”, і вважає, що виграла від медіа-ринкування звітів CMA, тому що люди стають свідомими про те, хто володіє їхніми практиками, та “голосують своїми ногами”.
Кілька нових стартапів ветеринарів, які використовували підписки для “пакування професійних послуг”, як це роблять деякі стоматологічні мережі, сподіваються, що нові інновації зможуть змінити ситуацію.
“Підписки дають передбачуваність, прозорість та усувають бар’єри для отримання допомоги”, – говорить Франческа Верні, ветеринарний директор незалежної практики Pet People у Лондоні. “Це відмінно для ветеринарів, оскільки ми можемо бачити пацієнтів раніше, перш ніж вони серйозно захворіють – запобігання стражданням та втручанню, і це однаково цінне для клієнтів, коли йдеться про бюджетування витрат на лікування їхніх тварин”.
Технології також можуть допомогти покращити послуги. Тепер існують додатки, які дозволяють клієнтам деяких клінік спілкуватися в реальному часі з ветеринарами.
Вільямс також стверджує, що штучний інтелект може зменшити час, який ветеринар витрачає на паперову роботу або обробку зображень та аналітики, що звільнить час для догляду за тваринами.
Спілкуючись з ветеринарами, я дізнався, що в професії існують два загальні думки. По-перше, що публіка має спотворене уявлення про витрати на лікування, оскільки ми маємо НСЗУ, що призводить до того, що ми не маємо чіткого уявлення про те, скільки коштує лікування, не кажучи вже про те, що є розумним для тварин.
Лорд Тріс – єдиний ветеринар у Палаті лордів і засновник Фонду досліджень ветеринарної політики, який нещодавно оцінив, що галузь ветеринарних послуг вносить приблизно £20 млрд в економіку Великої Британії. Він вважає, що ці сприйняття є “великою проблемою” для індустрії.
“Суспільство не усвідомлює реальні витрати на надання медичної допомоги, і якість обслуговування, яку ви отримуєте від ветеринарної професії, є взірцевою”, – говорить він. “Ви ніколи не чули, щоб хтось чекав місяцями на планову операцію для свого собаки – це буде виконано протягом тижня або двох, а екстрені випадки вирішуються протягом години чи двох”.
По-друге, ветерини хочуть бачити, як законодавство модернізується, оскільки Закон про ветеринарних хірургів, який визначає, як ветеринари регулюються, був прийнятий у 1966 році – в час, коли практики зазвичай належали та управлялися хірургами. “Тепер це не так”, – говорить Вільямс.
Але нинішній закон означає, що окремі ветеринари все ще підлягають регулюванню, але практики, в яких вони працюють, – ні. Багато хто стверджує, що це несправедливо, оскільки більше двох третин нині належать не ветеринарам. Це означає, що ветеринари бояться бути виключеними, але власники практик не стикаються з серйозними наслідками.
Уряд обіцяв внести зміни, але це може зайняти роки. “Суспільство отримає велику ступінь захисту від того, що самі бізнеси також регулюються”, – говорить Вільямс.
Але хоча це досить важливо для ветеринарів, Вільямс вважає, що це не матиме жодного впливу на клієнтів.
Тож як ще можна знизити витрати для власників домашніх тварин? Відповідь може полягати в тому, що потрібно ставити незручні питання про типи порід, які ми обираємо, та в тій мірі, в якій ми очікуємо, що лікування продовжить життя наших тварин.
Наприклад, такі породи, як бостонські тер’єри, французькі бульдоги та англійські бульдоги, мають проблеми з диханням через свої сплющені обличчя, а кішки породи шотландські фолди часто страждають від артриту.
Вільямс не каже, що ми не повинні купувати ці породи, але він підкреслює, що можливі власники повинні усвідомлювати, що вони з собою несуть значні витрати.
“Це те, про що люди не думають достатньо”, – говорить він. “Вони часто піддаються моді та впливу соціальних мереж, і це не є хорошим рішенням. Окрім того, якщо хтось провів дослідження та знає, що порода X має проблему Y, і я усвідомлюю, що це дорого, але готовий це прийняти, якщо вони можуть собі це дозволити, то це теж нормально”.
Натомість для котів він пропонує “звичайну породу домашнього британського кота”, а для собак говорить, що “всередині ймовірно, змішана породиста собака може бути здоровішою, ніж породиста собака”. Однак прибічники породистих порід оспорюють це.
Батті погоджується, що деякі породи призводять до вищих рахунків за ветеринара, але вона вважає, що люди стають “більш раціональними” у своєму виборі.
Але вона зазначає, що породи, такі як кокер-спаніелі та кавопоос, “мають величезні проблеми зі шкірою та вухами”, і вона хоче бачити кращу регуляцію розведення, щоб допомогти.
І є ще одна незручна розмова, яку, як кажуть багато ветеринарів, нам потрібно провести. В останні роки домашні тварини стали частиною нашої родини, і існують свідчення того, що багато власників готові витрачати великі гроші на їхнє здоров’я.
Нещодавнє опитування компанії з виробництва кормів для тварин показало, що половина з опитаних 2000 власників домашніх тварин вважає своїх тварин своїми дітьми. Швидкий перегляд соціальних мереж покаже багато прикладів людей, які вважають себе “батьками тварин”, і це небезпечна тенденція, на думку багатьох ветеринарів.
Батті вважає, що нам потрібно, щоб ветеринари більше втручалися і запитували “ми можемо це зробити, але чи це справедливо, і чи є це в інтересах тварини?”, коли люди бачать великі рахунки за лікування, яке може не спрацювати.
“Ми тут, щоб бути голосом тварини”, – додала вона.
Ветеринари часто говорять про “контекстуалізовану допомогу” – надання тваринам лікування, яке є адекватним для їх благополуччя та доступним для власників.
Але це вимагає від клієнтів прийняти той факт, що, просто тому що ви можете здійснити певні лікувальні процедури, не означає, що ви повинні.
Отже, не існує швидких рішень, які можуть заощадити власникам гроші. Але це обговорення може мати більш широкий вплив – зазнати переосмислення того, як ми ставимося до наших тварин.
BBC InDepth – це центр на сайті та в додатку для найкращого аналізу, з новими поглядами, які кинули виклик припущенням, а також глибокими матеріалами на найбільші питання сучасності. Емма Барнетт та Джон Сімпсон приносять свій вибір найбільш провокаційних глибоких читань та аналізів, щосуботи. Підпишіться на бюлетень тут.
