У полі Сомерсета, з віддаленим видом на будівництво ядерної електростанції Хінклі Пойнт з одного боку та вітряні трав’яні схили Тор Гластонбері з іншого, лежить майбутнє британської автомобільної промисловості. Це, можливо, також основа нашої економічної стійкості в цей складний час для світової економіки.
Наразі майданчик є решіткою гігантських сталевих каркасів, що покриває територію розміром з 30 футбольних полів, перешкоджену кранами, екскаваторами та дренажними канавами.
Наступного року тут розпочне роботу завод Agratas, найбільша в Великій Британії гігафабрика для виробництва елементів для акумуляторів електромобілів, які живитимуть флот електромобілів Jaguar Land Rover.
Для послідовних урядів ця інвестиція від індійської групи Tata стала тріумфом промислової політики в розмірі £5 млрд, але це також мінімальна вимога для забезпечення майбутнього британського автомобілебудування.
Цей сектор зазнав шоку цього тижня, коли були оприлюднені дані, що показали, що китайський автомобіль – Jaecoo 7 – став №1 в Великій Британії вперше в історії.
Jaecoo 7 є автомобілем середнього розміру з бензиновим або гібридним двигуном. Але китайські імпорти в основному стосуються електромобілів, з вражаючими цифрами. Бренди, що належать Китаю, складають кожен сьомий новий автомобіль у Великій Британії, близько 15% станом на 2026 рік. П’ять років тому цей показник становив лише 1.3%.
Новина про Jaecoo з’явилася в той же тиждень, коли міністр бізнесу Пітер Кайл відвідав майданчик Agratas, щоб підтвердити грант у розмірі £380 млн для компанії.
Я хотів дізнатися його думку про цю хвилю китайських імпортів: чи це добре для споживачів чи погано? Що буде з урядами? Це питання, яким я займаюся вже три роки.
Повідомлення уряду гласить, що «Великій Британії не слід боятися» зростання китайських імпортів.
«Я не хочу заважати споживачам у Великій Британії отримувати доступ до автомобілів на їх вибір», – сказав Кайл.
Він зазначив, що стежить за будь-якими торговими спотвореннями, але також зосереджується на заохоченні «величезних можливостей» для робочих місць і інвестицій від китайських автомобільних виробників, які виявили інтерес до відкриття заводів у Великій Британії.
«Якщо умови будуть сприятливими, я безумовно вітаю [китайські інвестиції]» — сказав він, порівнявши це з автомобільною промисловістю Японії в 1990-х.
Проте виробництво автомобілів у Великій Британії за останнє десятиліття скоротилося вдвічі. І виникли певні побоювання щодо конкуренції вітчизняного виробництва, а також можливих викликів для безпеки даних і національної безпеки.
Тіньовий міністр бізнесу, Ендрю Гріффіт, звинуватив уряд в регуляції, спрямованій на відведення споживачів від бензинових і дизельних автомобілів, за падіння в секторі.
«Британські автомобілебудівники зазнали втрат через безглуздий заборону на двигуни внутрішнього згоряння, який усунув природний вибір споживачів і призвів до посилення імпорту електромобілів», – сказав він.
Роберт Дженрік із Reform висловив думку, що британські автомобілебудівники не мають шансів проти «несправедливого китайського конкурента».
«Якщо Пекін буде продовжувати обманювати, Reform UK запровадить мита та квоти для захисту робочих місць по всій країні», – сказав він.
ЄС та США запровадили мита на китайські імпорти. Швидке зростання китайських імпортів до Великої Британії частково пояснюється рішенням Великої Британії не дотримуватись аналогічного підходу. У відповідь китайські компанії інвестували в торгові мережі та маркетинг по всій Великій Британії, прискорюючи зростання продажів.
Інші союзники G7, такі як Канада, також проводять подібні дії. Там прем’єр-міністр Марк Карні скасував додаткові мита на деякі китайські електромобілі. Іспанія прийняла лідерство Китаю в виробництві електромобілів і залучила великі інвестиції у заводи.
«Британський автомобільний ринок завжди був дуже відкритим», – каже Майк Хоус, голова Товариства виробників і торговців автомобілями (SMMT) і вказує, що китайські компанії швидко реагують. Але успіх Китаю також пов’язаний із тим, що вони пропонують водіям те, що вони хочуть, – додає він.
«Врешті-решт, споживач правий. Вони пропонують привабливі продукти за дуже конкурентоспроможними цінами, з хорошими технологіями та якістю виготовлення.»
Таким чином, всі погоджуються, що Великій Британії потрібно конкурувати. Саме тому завод Agratas є таким важливим.
Як китайські компанії готуються демонструвати свої здібності заряджати автомобіль швидше, ніж заповнити бензиновий бак, Agratas стверджує, що його власні передові дослідження в Великій Британії дозволять також триматися в ногу з новими досягненнями в технології акумуляторів.
Ще однією перевагою є те, що Jaguar Landrover зможе продовжувати експортувати до США, з акумулятором, виготовленим у Великій Британії, у той час, коли Китай продає туди дуже мало.
Але економічна стійкість також полягає в орієнтуванні на швидко змінюючийся геополітичний ландшафт, а не лише у технологічній перевазі.
Цікаво подумати, що у 2020 році Ілон Маск відвідував цей самий с Somerset майданчик, розглядаючи його як можливе місце для своєї європейської гігафабрики Tesla, перш ніж вибрати Берлін, посилаючись на Brexit.
У результаті в Великій Британії з’явиться значна нова складова в її власному внутрішньому ланцюгу постачання. Так, ми будемо залежні від іноземної експертизи та інвестицій. Але ми також будемо на багато кроків попереду інших країн G7, коли йдеться про відкритість до надзвичайного зростання найбільшого автомобільного експортера світу, Китаю. І це зростання тільки починається.
