“Іграшка доставлена,” тихо шепоче український солдат у радіостанцію.
Опівночі він і його партнер швидко дістають вантаж з фургона. Швидкість є визначальною, адже вони в зоні дії російських безпілотників.
Новий “дорослий іграшка” п’ятої бригади – це безпілотний наземний автомобіль (UGV), робот, який надає рятівне коло для українських військових на передовій у Покровську та Мирнограді, стратегічному вузлі на сході України.
Російські війська невпинно намагаються перекрити постачання України у цьому регіоні.
Без свіжої їжі та боєприпасів солдати на передовій будуть змушені вибирати між капітуляцією або ймовірною смертю, якщо спробують прорватися через оточення російських військ.
Робот, відомий також як наземний дрон, настільки малий, що може проїхати у велосипедній смузі і схожий на міні-танк без кулемета.
Київ відправив спеціальні війська, елітні штурмові підрозділи та групи дронів, щоб підсилити своїх солдатів в околицях Покровська, але контроль Росії над шляхами до міста робить вхід з бронетехнікою майже приреченим на смерть.
Перевезення важких вантажів пішки також є небезпечним.
Саме тут на допомогу приходять наземні дрони, замінюючи традиційні військові підрозділи.
Бій за Покровськ, ймовірно, увійде в історію як перший, в якому масово використовувалися безпілотні наземні транспортні засоби, головним чином для доставки вантажів та евакуації поранених.
UGV малі і важко їх помітити; їх важче заглушити, ніж повітряні дрони, і найголовніше, солдати можуть керувати ними з віддаленого, більш безпечного місця.
Вони рятують життя солдатів і є майбутнім армії, вважає Ігор Богдан, відповідальний за безпілотні системи 7-го корпусу української армії.
За його словами, близько 90% усіх постачань на передову в Покровську тепер здійснюються за допомогою UGV.
Тим часом російські війська намагаються захопити місто, перекриваючи постачання та жорстко атакуючи навіть найменші рухи в так званій “зоні вбивств”.
Ця 30-кілометрова смуга території вздовж лінії фронту знаходиться в досяжності дронів з обох сторін.
Постійна авіаційна розвідка означає, що будь-який рух у зоні вбивств швидко виявляється і атакуються, як дронами, так і звичайними зброями, такими як артилерія, мінометні снаряди та авіабомби.
Цю ситуацію добре знають військовий лікар Вітсик і його оператор наземного дрона Аудитор, це їх позивні, а не справжні імена.
Коли вони спробували евакуювати поранених українських солдатів з Покровська минулого місяця, їх швидко помітили, і в них залишилося лише кілька секунд, щоб кинутися до найближчого будинку, щоб уникнути російських безпілотників.
“Один дрон за іншим атакував нас,” згадує Вітсик. “Як тільки дрон приземлився і вибухнув, відразу з’являвся наступний. Вони також стріляли з артилерії та мінометів, намагаючись убити нас.”
Стіни, за якими Вітсик і Аудитор ховалися, тремтіли від кожного вибуху. Обстріл тривав 59 хвилин, і їм вдалося втекти в сусідню будівлю.
Внутрішня загроза з повітря в Покровську присутня завжди.
“Ми прижинаємося з одного куща до іншого, з одного дому до іншого, з однієї вулиці на іншу,” говорить Вітсик.
Завдяки цим дронам з “перспективи першої особи” російські війська близькі до того, щоб заблокувати всі маршрути, що ведуть до Покровська.
Вони заявляють, що оточили всю територію, проте Київ неодноразово заперечував це.
Глава української розвідки ГУР, Кирило Буданов, повідомив місцевим ЗМІ, що ситуація в Покровську є “надзвичайно складною”, але Україна “все ще тримається там”.
Але переміщення військ у місті та навколо нього є надзвичайно небезпечним, і українські сили намагаються обмежити ротацію людей через високі ризики.
Внаслідок цього солдати залишаються на передовій позиціях на тижні, іноді навіть місяці.
Це робить доставку постачань ще більш нагальною задачею, і це означає, що попит на безпілотні наземні транспортні засоби зростає.
Одна одиниця п’ятої бригади може виконати кілька логістичних місій з UGV за один день.
Кожне завдання починається в старому, занедбаному гаражі, і місію, яку я спостерігаю, є доставка води, боєприпасів і пального для пілотів дронів.
Вантаж завантажується на наземний дрон на ім’я Терміт, здатний нести близько 200 кг. Оператор керує ним дистанційно в задню частину фургона, який підвозить його ближче до фронту, щоб зберегти заряд батареї.
Коли стає темно, двоє солдатів вискакують з фургона та розгортають UGV.
Один з них повідомляє диспетчерській кімнаті по радіо, що наземний дрон був розвантажений.
Протягом кількох секунд оператор на відстані кількох кілометрів підтверджує, що він підключений до машини, і Терміт вирушає до свого місця призначення.
Такі машини, як Терміт, використовуються деякими українськими бригадами з минулого року, але в останні місяці їх популярність зростає.
На майстерні для 79-ї бригади інженери, які раніше виготовляли лише повітряні дистанційно керовані дрони, тепер займаються модернізацією безпілотних наземних транспортних засобів для використання в бойових зонах.
Вони наносять камуфляж, зварюють нові платформи і додають апаратуру для покращення зв’язку. Але, навіть з цими покращеннями, UGV все ще вразливі для атак дронів.
“Незалежно від того, наскільки добре він замаскований, незалежно від того, який зв’язок ви використовуєте і як швидко він рухається,” машина все ще може бути виявлена та знищена, говорить оператор UGV з позивним “Юрист”.
Під час однієї місії з евакуації пораненого солдата з Покровська його безпілотний транспортник потрапив на міну, пошкодивши свої гусениці.
Інший наземний дрон був відправлений на рятувальну місію з іншого підрозділу, але також був знищений. Юрист досі не знає, чи вдалося витягти пораненого солдата.
В середньому лише один з трьох UGV вдається дістатися до міста, каже Богдан, директор UGV для 7-го корпусу.
Хоча більшість малих роботів не досягне мети, війська на передовій покладаються на тих, хто це зробить.
