Америка відома великими автомобілями та ще більшими позашляховиками, але Дональд Трамп має ідею, яка може змінити цю традицію.
Президент США пропонує впровадження маленьких автомобілів, як ті, що зазвичай можна побачити на вулицях Японії, у вигляді міні-хетчбеків та фургонів, що вдвічі менші за популярний Ford F-150.
Так звані Kei cars – скорочено від kei-jidōsha, що означає “легкий автомобіль”, стали популярними в Японії після Другої світової війни як економічний засіб транспорту в переповнених містах. Ці автомобілі також набули популярності в Азії.
Попри ентузіазм Трампа щодо мікро-автомобілів, імпортери та водії в США не впевнені, що це реальний варіант для великої країни.
Серед основних перешкод – це можливість збереження низької ціни виробниками, забезпечення безпеки автомобілів та чи вдасться переконати американців, які люблять великі авто, зменшити їхні розміри.
Після візиту до Японії, Трамп заявив у своєму акаунті у грудні: “Я тільки що затвердив виробництво МАЛЕНЬКИХ АВТОМОБІЛІВ в Америці.”
“Ці автомобілі найближчого майбутнього є недорогими, безпечними, економічними у витратах пального і, однозначно, ЧУДОВИМИ!!! РОЗПОЧИНАЙТЕ ЇХ БУДІВНИЦТВО ЗАРАЗ!”
Ця пропозиція позначає зсув, що скасовує давнє правило, яке забороняє виробництво невеликих автомобілів в Америці.
Хоча в США вже є деякі Kei cars, вони є рідкісним явищем і повинні бути не молодшими 25 років, щоб легально їздити по американських дорогах.
Емма Бергерон, менеджерка з бізнесу, придбала свій турбонаддувний жовтий Suzuki Cappuccino 1997 року три роки тому, захопившись японським манго “Initial D”.
Як і більшість Kei cars, він такий малий, що два можуть поміститися на стандартному паркувальному місці.
“Я закохалася в цю машину і відразу знала, що маю її придбати,” – сказала Бергерон, член місцевої групи ентузіастів Capital Kei Car Club з Меріленда та Вашингтона.
“Вона маленька і трохи кумедна… точно привертає увагу. Коли ти їдеш містом, тобі кидають багато поглядів,” – додала вона. “Мені в ній так щасливо.”
Але незважаючи на свою любов до маленького купе, вона не рекомендувала б його як повсякденний автомобіль.
“Це весело керувати, але я б не назвала його безпечним,” – зазначила Бергерон. “На шосе поряд з великими вантажівками ти дійсно почуваєшся вразливим.”
З тієї ж причини засновник Capital Kei Car Club, Ендрю Максон, їздить на своєму Autozam az-1 міні-купе “як на мотоциклі” – завжди припускаючи, що інші автівки, особливо вантажівки, його не помічають.
Після інтерв’ю з транспортним секретарем США Шоном Даффі виразив, що маленькі автомобілі “ймовірно, не будуть добре підходити для американських швидкісних доріг.”
Але ці авто можуть стати “чудовим вирішенням” для людей, які водять у містах, сказав він на бізнес-новинному каналі CNBC.
Ключем до ентузіазму Трампа щодо маленьких автомобілів є обіцянка нижчих цін.
Представник транспортного відомства США повідомив BBC, що ця ініціатива допоможе американцям здобувати автомобілі, які відповідають їхнім потребам, будь то електричні, бензинові або у формі “міні-вена чи мікро-авто”.
Але поки що неясно, чи зможуть американські виробники побудувати малі автомобілі за цінами нижчими за існуючі седани.
Ціни на автомобілі в США ще не повернулися до доковідних рівнів після глобального дефіциту комп’ютерних чіпів, який став однією з причин підвищення цін.
Водночас американські домогосподарства зіткнулися з підвищенням вартості життя.
Виробники автомобілів також попереджали, що тарифна політика Трампа може ще більше підвищити ціни, тоді як завершення субсидій на електричні автомобілі (EV) означає, що водії повинні платити більше за деякі авто.
Голова Hyundai Чхон Ей-сун застеріг у своєму новорічному посланні, що геополітичні конфлікти, торгові напруження та зростаюча конкуренція цього року можуть спричинити проблеми, “о яких ми давно турбувалися”, у автомобільній індустрії.
Цього року продажі нових автомобілів у США можуть впасти нижче 16 мільйонів, згідно з дослідженням групи Cox Automotive, частково через побоювання щодо цін та зниженого попиту на електромобілі. Зокрема, водії з низьким доходом, як очікується, відчуватимуть тягар “тривалої інфляції” та підвищені ціни на нові та вживані автівки, додали дослідники.
Неясно, скільки автомобільних компаній відгукнуться на заклик Трампа.
Власник Fiat Stellantis повідомив, що вони почнуть продавати Topolino, малий автомобіль з максимальною швидкістю менше 30 миль на годину (48.3 км/год), у США найближчими місяцями.
Представник Stellantis зазначив, що компанія “завжди шукає можливості адаптувати наш продукт до потреб покупців” і дати їм вибір автомобілів “за розумними цінами.”
Японський Nissan повідомив BBC, що буде оцінювати свій асортимент відповідно до попиту. Mitsubishi заявила, що наразі не має планів щодо впровадження своїх Kei cars в США.
Основні виробники Kei cars, такі як Toyota, Honda і Suzuki, повідомили, що не мають жодної інформації, яку можна поділитися, коли з ними зв’язувався BBC.
Інвестор автомобільної індустрії Стів Грінфілд не вірить, що оголошення Трампа матиме значний ефект.
Сучасні Kei cars не відповідатимуть правилам безпеки в США, і виробники повинні будуть зробити величезні інвестиції, щоб перебудувати їх відповідно до американських стандартів, зазначив він. Це знищить їхні переваги в ціні та ефективності, додав Грінфілд.
Раніше виробники малих автомобілів боролися за потрапляння на американський ринок.
Kei cars можуть бути доцільними у переповнених міських зонах, “але для більшості випадків використання в США ці маленькі автомобілі просто не будуть життєздатним варіантом,” – зазначив Грінфілд.
У 2019 році компанія Smart, яка належить німецькому Mercedes-Benz і китайській Geely, вийшла з американського ринку через низькі продажі, оскільки водії віддавали перевагу більшим автомобілям.
Якщо доля автомобілів Smart показала щось, “то, можливо, не буде навіть великого попиту на маленькі автомобілі”, за винятком ентузіастів, – зазначив Грінфілд.
Схоже, що більшість американських клієнтів, які купують Kei cars, розділяють цю думку, – зазначив Мо Сулаї, імпортер у Tokyo Motors DC у Меріленді.
Імпортовані Kei автомобілі коштують від 6,500 доларів за старі міні-фургони до понад 10,000 доларів за Kei автомобіль чи пожежну машину.
Майже три чверті автомобілів, які імпортує його сімейний бізнес, є “новинками” – маленькими купе, які користуються популярністю на таких заходах, як зібрання ентузіастів.
Міні-фургони та вантажівки також були популярні серед деяких водіїв, які хочуть використовувати їх на полях для гольфу або фермах, додав Сулаї.
“[Оголошення Трампа] було як безкоштовна реклама для нас, тому що більше людей починає дізнаватися про Kei cars”, – сказав Сулаї.
“Але навіть так, я думаю, що люди в США так звикли до великих автомобілів. Це все ще буде нішевий ринок.”
