Не перший рік жителі Британії обговорюють проблеми “сумнівних магазинів” на своїх High Streets. Безліч нових бізнесів, зокрема, міні-маркетів та магазинів вейпів, з’являються без видимої мети, а конкуренція зростає з кожним роком. Чутки про відмивання грошей та злочинний бізнес поширюються серед сусідів, але важко довести, що тут щось йде не так.
Коли наша команда BBC почала вивчати цю тему, ми не усвідомлювали масштаби проблеми на High Streets.
Ми подорожували по всій Великобританії, від Плімута до Брэдфорда, і виявили відверту злочинність. У Гуллі ми знайшли підземні тунелі, які постачали незаконні сигарети для міні-маркетів. У Свонсі правоохоронці ламали вікна “сховищ”, що використовувалися для зберігання контрабандних товарів протягом дня, а вночі – для розподілу наркотиків. Також ми викрили мережу магазинів, які продавали нелегальний тютюн під вигаданими директорами, приховуючи справжніх власників.
Запити на інформацію показали, що більше ніж 3,600 магазинів по всій Великобританії мали конфісковані незаконні товари протягом 2024-2025 років. Тодішня міністр внутрішніх справ Єветт Купер назвала ці знахідки “ганьбою”. Протягом нашого розслідування ми постійно зазнавали нападів та погроз.
Стає зрозуміло, що багато High Streets стали фасадом для організованої злочинності. Національне агентство боротьби зі злочинністю (NCA) оцінює, що щорічно через магазини в Британії відмивається не менше 1 мільярда фунтів кримінальних грошей.
Джон Херріман, генеральний директор Інституту стандартів торгівлі, зазначає: “Люди хочуть почувати себе в безпеці, коли йдуть до свого місцевого High Street”. Однак багато хто не відчуває цю безпеку.
Кожен випадок злочинності на High Street викликає занепокоєння у місцевих жителів. Але на національному рівні це розкриває глибші проблеми суспільства, такі як нерівність та економічні труднощі.
Елайджа Гланц, дослідник організованої злочинності, стверджує, що організована злочинність завжди існувала на High Street, але за останнє десятиліття, як поліція, так і органи стандартів торгівлі зазнали значних скорочень.
Здається, що вигляд явної злочинності впливає на політичну ситуацію в країні. У 2024 році виявлено, що підтримка нових політичних партій зростала в місцях з високими показниками пустих магазинів.
Через зменшення легітимних бізнесів, злочинність легко заповнює вакуум. Як вважає Гланц, власники магазинів готові брати будь-кого, якщо оренда знижена.
У 2024 році політики, такі як Нігел Фараж, почали активно обговорювати проблему видимої злочинності на High Streets. Висловлювалися думки, що ця ситуація відображає глибші економічні тенденції.
Чи можуть дії уряду змінити ситуацію? Уряд оголосив про створення нового підрозділу для боротьби з організованою злочинністю, з бюджетом у 30 мільйонів фунтів за три роки.
Гланц вважає, що ці кроки можуть принести певні результати, але наголошує, що цього недостатньо для подолання довготривалих проблем з фінансуванням поліції та стандартів торгівлі.
