«Люди часто думають, що кардамон — це прибуткова культура. Можливо, це так. Але вона також є однією з найскладніших для вирощування», — говорить Стенлі Потхан, який десятиліттями займається вирощуванням кардамону в південному індійському штаті Керала.
Складнощі вирощування кардамону
Кардамон цінують протягом століть за його складний і ароматний смак, однак його вирощування є надзвичайно складним процесом.
«Кардамон — дуже делікатна рослина, схильна до хвороб і шкідників. Вам потрібно постійно бути на полі, слідкувати за кожним листком, кожною квіткою. Він вимагає уваги щодня», — додає пан Потхан.
Також кардамон надзвичайно чутливий до погодних умов. «Минулого року літо було жорстоким — ми втратили значну частину нашого врожаю через спеку. Гватемала, найбільший виробник кардамону у світі, втратила майже 60% свого врожаю в тому сезоні, і ми також зазнали великих втрат тут, у Кералі», — зазначає він.
Ціни на кардамон зростають
Цей невдалий урожай сприяв 70% зростанню цін на кардамон в минулому році до 1,178 рупій (£10; $13) за кілограм, що на 70% більше порівняно з попереднім роком, згідно з даними Індійської ради спецій.
Кардамон завжди був дорогим, зазвичай це третя найдорожча спеція за вагою після шафрану та ванілі.
Проблеми фермерів
Фермери прагнуть збільшити своє виробництво, але це не так просто. «Одна погана спека або несподіваний дощ можуть знищити всі зусилля. Ось жорстка реальність вирощування кардамону», — говорить пан Потхан.
Інститут досліджень кардамону Індії (ICRI), що фінансується урядом, намагається полегшити тягар обслуговування кардамону. «Наше завдання полягає у покращенні врожаю, нагляді за шкідниками та захворюваннями, управлінні ґрунтом, навчанні та передачі технологій, пов’язаних з кардамоном», — пояснює А.Б. Рамешварі, директор ICRI, який є частиною урядової ради спецій Індії.
Технології в агрономії
Одним з інструментів є додаток, який фермери можуть використовувати для моніторингу стану свого ґрунту і отримання індивідуальних рекомендацій щодо його управління. «Сьогодні технологія вже не є окремою від сільського господарства. Це щоденний інструмент для вирощувачів кардамону, від перевірки стану ґрунту за допомогою додатку до моніторингу опадів і сигналів про захворювання на їхніх телефонах», — говорить д-р Рамешварі.
«Навіть маленькі фермери сьогодні використовують цифрові інструменти. Їм не потрібно покладатися тільки на місцеві поради, вони можуть перевіряти якість ґрунту, вологість і навіть симптоми захворювань прямо зі свого поля». У той же час, вчені шукають стійкіші сорти кардамону. «Ми зосереджені на розвитку сортів кардамону, які стійкі до основних хвороб і шкідників, а також мають високу врожайність і стійкість до кліматичних змін», — говорить Преїті Четті, доцент кафедри плодової селекції та генетики Кералійського сільськогосподарського університету.
Сушіння кардамону
Одним з ключових процесів у вирощуванні кардамону є сушіння стручків після збору врожаю. Традиційно лише великі господарства могли дозволити собі налаштувати власні сушарки, які часто працювали на дровах. «Менші фермери змушені були покладатися на посередників чи сусідів для сушіння, що часто впливало на якість», — говорить Анну Санні, засновниця соціального підприємства Graamya.
«Кардамон — це королева спецій, і багато людей почали займатися його вирощуванням», — підкреслює вона. «Це дуже складна культура. Необхідно 10-12 років, щоб дійсно зрозуміти кардамон, його поведінку, потреби, коли діяти і коли чекати. Кожен сезон — це новий експеримент», — додає вона.
Екологічний підхід до вирощування
Для допомоги фермерам з процесом сушіння Graayma пропонує сушарки з тепловими насосами. Graayma стягує 10 рупій за кілограм, що значно дешевше, ніж сушіння на дровах, яке коштує близько 14 рупій за кілограмм. «Якість готової продукції значно краща, немає диму, не відбувається нерівномірного нагрівання, і стручки зберігають свій природний зелений колір. Це дуже важливо, бо колір визначає ціну», — сказав фермер.
Вирощування кардамону з використанням добрив і пестицидів є досить важким, проте деякі фермери йдуть далі, обираючи органічний підхід до вирощування. «Коли я тільки почав, я не знав, у що вплутуюсь», — говорить Мэтьюс Джордж, колишній банкір, який став фермером у Кералі в 2020 році. «Коли я вперше поговорив з науковцями з Інституту досліджень кардамону, вони відмовили мене. Вони сказали, що кардамон занадто чутливий і важкий для органічного вирощування». Спочатку це здавалося правдою — близько 90% його першого врожаю було знищено шкідниками, а місцеві торговці відмовилися купувати його кардамон, оскільки для них він виглядав у поганому стані.
Після двох років експериментів він звернувся до давніх індійських методів вирощування Врікшаюрведи, які, за його словами, принесли більше успіху. Але це ще не легко. «Навіть сьогодні я не можу сказати, що я освоїв вирощування кардамону. Це все ще виклик. Деякі сезони хороші, деякі — ні. Але тепер я розумію ритм культури: коли діяти, коли чекати, коли дати природі зробити свою справу». Зрештою, містер Джордж вважає, що органічне сільське господарство зможе конкурувати з традиційними методами. «Сталий розвиток сільського господарства починається з зменшення витрат на вкладення. Багато фермерів вважають, що органічно означає дорого, але якщо ви виготовляєте власні добрива та розумієте свій ґрунт, ви можете насправді заробляти більше з меншими витратами на хімікати», — зазначає він.
Потреба в кваліфікованих працівниках
Один аспект вирощування кардамону, який, ймовірно, не зміниться найближчим часом, — це потреба в кваліфікованих працівниках. Пан Потхан оцінює, що витрати на робочу силу становлять 75% його витрат, і більшість із них витрачається під час збору врожаю. «Збирання врожаю — це кваліфікована робота, в основному виконувана жінками. Вони точно знають, який стручок готовий, а який — ні. Вони можуть зірвати один чи два з пучка і повернутися до тієї ж рослини через 45 днів для наступного етапу. Ось чому це так витратно за працею», — пояснює пан Потхан.
Місіс Санні зазначає, що ці місця роботи, ймовірно, залишаться стабільними. «Механізація в кардамоні обмежена. Можна механізувати обробку або обробку бур’янів, але не обрізку чи збору врожаю. Кожен інноватор, який відвідує наше господарство, дивиться на кардамон і каже: ‘ми вирішимо цю проблему’. Але поки що нічого конкретного не виходить», — зазначає вона.
Пан Потхан погоджується і додає, що кардамон вимагає більше, ніж просто хороші процеси. «У кардамоні немає короткого шляху. Ви не можете автоматизувати все. Це одна з тих культур, які потребують як науки, так і душі», — підсумовує він.
