«Потріть листок і вдихніть аромат», – каже Майклус Трейсі.
Мускусний запах цієї рослини канабісу відрізняється від цитрусового аромату іншої, яку він також тримає в руках.
Для непідготовленого ока акуратні ряди квітучих канабісних культур перед нами не відрізняються один від одного.
Проте, майстерний культиватор Трейсі може ідентифікувати різні сорти за їх запахом і формою листя.
На фермі «Pineapple Road», що знаходиться у глибині країни на карибському острові Антигуа, вирощуються дев’ять сортів. Теплі температури, багатий сонячний світ і висока вологість роблять це місце ідеальним для вирощування рослин.
Трейсі розповідає, що були проведені інтенсивні випробування для виробництва різних сортів. «Ми хотіли різні профілі смаку, а також різні ефекти, але всі з медичним значенням – щось, що допоможе вам розслабитися, дати більше енергії, полегшити біль, зменшити тривогу», – каже він.
Минулого року виповнилося десять років з моменту декриміналізації рекреаційного використання канабісу на Ямайці, а також легалізації його виробництва і продажу з медичних причин. Декілька інших карибських країн, в тому числі і Антигуа і Барбуда, також слідували цій практиці в 2018 році.
Куріння канабісу є емблематичним аспектом карибської культури, настільки, що це стало кліше. Але незважаючи на добре задокументовану прихильність регіону до цієї рослини, його статус у якості лідера в цій сфері не так добре відомий.
Сьогодні в регіоні розташовано безліч легально зареєстрованих ферм канабісу та медичних диспансерів, де як місцеві жителі, так і туристи можуть придбати наркотик за умови наявності дійсної медичної картки.
Проте, професор Роз-Мері Белл Антуан, експерт з індустрії канабісу в Карибському регіоні, вважає, що потрібно ще більше лібералізації.
«Декриміналізація – недостатньо», – говорить Антуан, колишній голова Регійональної комісії карибської спільноти з марихуани. «Ми повинні просто легалізувати, але регулювати цю індустрію».
Антуан є керівником кампусу Університету Вест-Індії в Тринідад, де дослідники мають намір вивчити різні потенційні переваги канабісу.
Області, які плануються до вивчення, варіюються від полегшення побічних ефектів лікування раку до того, як рослина може покращити сільське господарство, сприяючи покращенню здоров’я ґрунту. Дослідження проходитиме на Антигуа, де законодавство є більш прогресивним.
Така робота пропонує «багато потенціалу», – каже вона, але додає, що легалізація значно спростила б життя.
«Карибський регіон є лідером у сфері канабісу, щодо сортів і знань, і має довгу традицію цього. Але легальності, «війна з наркотиками» і всі ці дурниці стримували не лише індустрію, а й дослідження та розвиток», – говорить Антуан.
Деякі в регіоні сподіваються, що виконавчий указ президента США Дональда Трампа в грудні про перекласифікацію канабісу на нижчий рівень наркотика принесе вигоду Карибам.
«Це значний етап», – говорить Олександра Чонг, головний виконавчий директор бізнесу Jacana, що базується на Ямайці, який продає різні продукти, виготовлені з канабісу, від екстрактів до кремів для шкіри.
«Так багато американської державної політики фільтрується до Карибів», – каже вона. «Оскільки канабіс був класифікований як наркотик першого розряду нарівні з героїном у США, регуляторні органи по всьому Карибському регіону не діяли так рішуче щодо [зменшення] регуляцій».
Чонг додає, що зниження статусу канабісу до третього рівня, у який також входять комбіновані таблетки парацетамолу з кодеїном, було б «набагато більше доречним».
Зниження класифікації канабісу Білого дому може означати, що в майбутньому країни Карибського басейну можуть експортувати наркотик до США для рекреаційного використання.
Проте імпорт канабісу до США все ще залишається незаконним за федеральним законом. Це незважаючи на те, що 24 штати США вже легалізували використання наркотика для рекреаційних цілей.
Виробники в Ямайці та Антигуа прагнуть почати законний експорт канабісу. Ямайська влада з ліцензування канабісу заявляє, що «вжила заходів для полегшення експорту канабісу ліцензіатами, які мають дійсний імпортний дозвіл від країни, до якої продукт буде експортований».
Тим часом, Медична влада Антигуа і Барбуди активно працює над розвитком індустрії експорту канабісу. «У нас вже є законодавча база, ідеальне географічне розташування та міжнародний аеропорт», – каже директор установи Регіс Бертон.
Він також зазначає, що «дуже ймовірно», що Антигуа зможе експортувати свої продукти, не в останню чергу через новизну. «Дуже мало людей можуть сказати, що пробували антігуський канабіс», – додає він.
Внутрішній ринок у Ямайці та Антигуа і Барбуди стикається з високими витратами, а також правилами, які обмежують продаж канабісу лише особам з медичним схваленням, що залишає більшу частину ринку нелегальним виробникам.
Jacana оцінює, що більше 800 тисяч людей на рік на Ямайці вживають канабіс, половина з яких – туристи. Однак 90% з 87 тонн konsumovanого на рік змісту постачаються через нелегальні канали.
Чонг додає, що «надмірне регулювання душить індустрію. З часом стало легше, але це все ще не ідеально».
Вона закликає до вирішення цих проблем, зазначаючи, що з 160 ліцензій різних категорій, виданих Ямайською владою з ліцензування канабісу між 2017 і 2024 роками, «дуже мало» все ще діють.
На Антигуа Роберт Хілл, консультант індустрії, каже: «Невигідно імпортувати канабіс нелегально. На відміну від торговців, у приватних компаній є співробітники та рахунки для оплати».
На острові зараз всього шість ферм канабісу, чотири диспансери та лаунж для канабісу, де люди можуть курити на території. У той же час, влада Антигуа перехопила 45 кг нелегально імпортованого канабісу всього за 24 години у вересні.
Натомість, Антигуа виявилася інноваційною у своєму підході до домашніх нелегальних гроверів. Замість обвинувачень, правопорушників запросили взяти участь у безкоштовному шеститижневому курсі, щоб навчитися входити на ринок легально.
«Двадцять два вже закінчили курс, з двома, які незабаром перейдуть до медичного бізнесу», – каже Бертон. «Індустрія не буде успішною, якщо нелегальний ринок робитиме по-своєму».
Триваюча лібералізація канабісу в Карибському регіоні позитивно впливає на соціальну справедливість для однієї спільноти, зокрема.
У 2018 році прем’єр-міністр Антигуа Гастон Браун офіційно вибачився перед країною растафарами за десятиліття історичних переслідувань, стигми та зловживань через їхнє використання канабісу. Шість років потому, уряд надав растафарам офіційний сакраментальний дозвіл на вирощування рослин.
А минулого літа він оголосив про плани про зняття кримінальних судимостей з тих, хто раніше був засуджений за володіння невеликими кількостями марихуани.
Але для Верховного священика Села з андеграунду Раста, пам’ять про переслідування, які він та інші зазнали, все ще жива.
«Поліція завжди приходила, арештовувала нас, знищувала наші рослини, поливала ганьбою на суспільстві», – згадує він. Активісти з його спільноти зіграли важливу роль у декриміналізації рослини.
На фермі «Pineapple Road» двоє працівників обережно формують джойнти, кожен з яких містить грам чистої марихуани, для продажу в диспансері компанії.
Бертон сподівається, що більше місцевих гроверів приєднаються і збережуть доходи від індустрії в руках карибців.
Хілл погоджується. «У нас є можливість конкурувати з набагато більшими країнами завдяки нашому клімату, що знижує витрати», – каже він, додаючи: «Ми не намагаємося створити Амстердам, це про добробут».
