Дві жінки стверджують, що залишилися з численними боргами та проблемами зі здоров’ям після управління магазинами франшизи Vodafone.
Донна Уоттон і Рейчел Беддо Девісон, родом з Лінкольншира, є частиною групи з 62 колишніх франчайзі, яка подала позов проти компанії.
У своєму юридичному позові група стверджує, що компанія Vodafone, яка має понад 350 франчайзингових магазинів, приймала бізнес-рішення “ірраціональним та довільним чином”.
Vodafone заявляє, що протягом останніх двох років розглянула та покращила франчайзингову програму та намагалася вирішити юридичний позов, у тому числі шляхом пропозиції врегулювання, яке, за її словами, було відхилене.
Однак, крім їхнього позову, Уоттон і Беддо Девісон стверджують, що потерпали від багатьох труднощів, які мали величезний вплив на їхнє психічне здоров’я та фінансовий стан.
“Вони продали нам мрію, але реальність виявилася зовсім іншою”, – говорить Беддо Девісон.
Уоттон, 44 роки, і Беддо Девісон, 45 років, були керуючими магазину, коли їм запропонували можливість взяти на себе свої магазини як франчайзі у 2017 році.
Це означало управління власними магазинами телефонів під брендом Vodafone та використання бізнес-систем компанії.
Уоттон, яка приєдналася до Vodafone у 2008 році і керувала магазином у Бостоні, сказала, що пропозиція франшизи “здавалася приголомшливою” і вона була надзвичайно рада можливості бути власницею бізнесу.
“Я працювала сім днів на тиждень і вклала багато зусиль. Я перетворила це в дійсно прибутковий бізнес”, – пояснює вона.
Беддо Девісон, яка була керуючою магазину з 2013 року, каже, що “з радістю скористалася можливістю” стати франчайзі магазину в Лінкольні.
“Це була мрія. Vodafone сказала, що хоче зробити своїх менеджерів підприємцями”, – додає вона.
За даними судового позову, франчайзі стверджують, що Vodafone внесла зміни у 2020 році, які вплинули на їхні бізнеси. Вони стверджують, що Vodafone раптово знизила комісію на оновлення телефонів та інші пакети, а незабаром після цього запровадила систему штрафів і пені.
Окрім юридичного позову, жінки повідомили BBC, що комісія на оновлення була знижена майже на половину. Vodafone вказала, що зменшення становило приблизно 40%.
Жінки описали систему штрафів і пені як “неймовірно непропорційну” і стверджують, що це коштувало їм тисяч фунтів.
Беддо Девісон розповідає, що одного разу, у березні 2022 року, їй було нараховано понад £3,260, коли члена команди звинуватили в “грубості” до клієнта під час веб-чату.
Також, окрім судового позову, жінки стверджують, що Vodafone спонукала їх взяти на себе додаткові магазини без торгової історії чи клієнтської бази.
Вони заявляють, що їм було сказано, що якщо ці магазини не принесуть £40,000 у перший рік, то Vodafone компенсує різницю, чого, за їхніми словами, не відбулося.
Зрозуміло, що Vodafone стверджує, що ніколи не було обіцянки гарантованого прибутку, а £40,000 було лише ціллю для доходів у перший рік.
Крім того, Уоттон каже, що Vodafone не продовжив її контракт на управління прибутковим магазином у Бостоні.
Окрім судового позову, жінки стверджують, що лічильники потоку клієнтів були несправні, що призвело до того, що Vodafone вважала, що їхні магазини повинні приносити більше доходу, ніж це можливо.
Vodafone вказала, що технологія підрахунку потоку клієнтів належала і управлялася третьою стороною, яка, за її словами, розслідувала підняті проблеми.
Жінки стверджують, що неодноразово піднімали занепокоєння з Vodafone.
“Якби франчайзингова програма залишалася такою, якою вона була на початку, все було б абсолютно нормально і все пішло б так, як я планувала”, – говорить Уоттон. “Але, на жаль, цілі були кардинально змінені.”
Жінки розповіли BBC, що вони накопичили борги внаслідок обладнання нових магазинів та управління неприбутковими магазинами, які приносили збитки, поряд з позиками під час Covid та системою штрафів Vodafone.
Беддо Девісон, одиначка з трьома дітьми, говорить, що інвестувала тисячі фунтів своїх коштів, сплачуючи оренду наперед та облаштовуючи задній офіс, коли вирішила взяти на себе новий франчайзинговий магазин у Гейнсборо, який потім втратив до £10,000 на місяць.
До листопада 2022 року вона відчула, що не може продовжувати.
“Я була параноїдальною, думаючи, що вони намагаються передати мій магазин комусь іншому. Мій магазин у Лінкольні був на продовженні, і вони не поспілкувалися зі мною про це”, – говорить вона.
“Я думала, що було б краще, якби я не була тут. Я намагалася вчинити самогубство.
“Я думала, що моїм дітям буде краще без мене. Мої батьки живуть поруч, і на щастя, мама прийшла. Інакше я б не була тут сьогодні.”
У жовтні 2023 року Уоттон розповіла, що їй сказали, що Vodafone не буде продовжувати її контракт на управління магазином у Бостоні за два місяці до закінчення.
На той час у неї була п’ятимісячна дитина та двоє дітей в спадкоті.
“Я не можу сказати, що я б це зробила, але я дійсно думала про самогубство. Це було жахливо”, – додає вона.
“Vodafone поставила мене в таку погану ситуацію. Виходи на природу, відпустки — ми не можемо їх дозволити. Ми досі не були в сімейній відпустці за кордоном. Це мало величезний вплив на всю родину.”
BBC дізналася, що Vodafone вважає, що зміни, внесені до структури комісій франчайзингу, були виконані законно відповідно до існуючих контрактів, та що контракт Уоттон на магазин у Бостоні закінчився природнім чином.
Vodafone заявила, що нові магазини були облаштовані брендингом і ІТ-системами за її рахунок, а франчайзі, які управляли магазинами, які не приносили прибуток у перші 12 місяців після відкриття, отримали виплату, щоб покрити будь-які збитки.
Також зрозуміло, що Vodafone стверджує, що штрафи або “зворотні” платежі, як їх іноді називають, розглядались лише в обставинах, які призвели до, або представляли передбачуваний ризик шкоди споживачам, відповідно до його регуляцій, та що вони були переглянуті з моменту початку програми франшизи.
Представник Vodafone заявив: “Нам шкода, якщо жоден франчайзі зазнав труднощів у веденні свого бізнесу.
“Протягом останніх двох років ми переглянули програму, розслідували будь-які підняті занепокоєння та здійснили кілька вдосконалень у моделі та намагалися виправити будь-які проблеми.
“Ми вкрай цінуємо психічне здоров’я та добробут наших людей і глибоко засмучені дізнатися, що деякі колишні франчайзі зазнали труднощів з психічним здоров’ям.”
Коментуючи юридичний позов, представник Vodafone додав: “Ми намагалися вирішити цей складний комерційний конфлікт кілька разів і навіть пропонували угоду, яка забезпечила б відсутність боргів у позивачів, пов’язаних з їхньою франшизою. Ми були розчаровані дізнатися, що наші пропозиції були відхилені компанією, яка фінансувала позов.
“Ми продовжуємо ведення успішного франчайзингового бізнесу у Великій Британії з понад 350 магазинами, і більшість наших партнерів розширили свій бізнес з нами.”
Судова справа франчайзі, ймовірно, буде розглянута наприкінці 2027 року.
У березні депутат Абтісам Мохамед, який представляє Центр Шеффілда, написав листа Vodafone, підписаного крос-партійною групою з восьми інших депутатів, у якому описи колишніх франчайзі були описані як “глибоко тривожні”. Депутати закликали до зустрічі з керівництвом Vodafone.
Беддо Девісон також отримала підтримку свого виборного депутата Річарда Тайса, який представляє Бостон і Скегнесс, де Уоттон керувала своїм магазином. Він сказав: “Ми провели дебати (у парламенті), ми зустрічалися з Vodafone, і це дуже важливе питання, яке потрібно вирішити та з якого потрібно винести уроки.”
Слухайте найкращі моменти з Лінкольншира на BBC Sounds, дивіться останній епізод Look North.
Завантажте програму BBC News з App Store для iPhone та iPad або з Google Play для пристроїв Android.
