“Ніхто тут не виграє,” – говорить Горан Равен, озираючись навколо своєї автозаправної станції.
Фрідня година, п’ятниця, 17:00 GMT, і навколо відбувається справжнє пожвавлення. Клієнти активно заїжджають, аби заправитися, але Равен не такий вже й задоволений цим, як ви могли б подумати.
Його бензозаправка у Ромфорді належить родині вже чотири покоління, і зараз це один із найскладніших періодів в їхній історії.
Ціни на нафту зросли з початку війни на Близькому Сході два тижні тому, і водії відчувають це на собі, адже ціна бензину досягла 18-місячного максимуму, а дизель нараховує найбільші підвищення за останні два роки, згідно з даними RAC.
У результаті, крім коливань цін, Равен і його команда часто стикаються з роздратованими клієнтами.
“Наші ціни просто вибухнули,” – каже він. “Ніхто не хоче підвищувати ціни для споживачів. Це найгірше, що може зробити бізнес.”
Але Равен вважає, що малим підприємствам, як його, не залишилося нічого іншого, як це робити.
Крупні рітейлери пального та супермаркети купують паливо заздалегідь, що часто означає, що зростання роздрібних цін відбувається поступово. Вони також купують більші обсяги пального, що дозволяє їм отримувати кращу ціну.
Проте багато маленьких незалежних бензозаправок платять за так званими “дотичними” цінами, що означає, що вони сплачують за паливо за актуальною ринковою ціною у цей день, що залишає їх більше підданими ризику зростання цін на нафту.
“Коли танкер прибуває, ми платимо ту ціну, яку ринок вимагає в цей день, а не ту, що була встановлена кілька тижнів тому,” – каже він.
Складські приміщення на його АЗС маленькі, вони можуть утримувати трохи більше добового обсягу пального.
“Танкер приходить, привозить нам паливо вранці, і о 08:00 ми дізнаємося нову ціну,” – продовжує він.
Часто він не знає, яка буде ціна, поки його резервуари не будуть заповнені.
“Якщо ми дізнаємося, що завантаження паливного танкера може коштувати на £2000 більше у вівторок, ніж у понеділок.”
Як малий сімейний бізнес, абсорбувати такі підвищення цін дуже складно.
Ще важче переносити ворожість, яку він і його команда терплять від клієнтів.
Равен докладає зусиль, аби пояснити, чому ціни зростають, спілкуючись з водіями під час заправки, та розміщуючи пости про ситуацію в соціальних мережах.
“Ми намагаємося бути прозорими та відкритими. Ми намагаємося донести до людей, що відбувається, але, на жаль, деякі люди приходять і проявляють агресію до моєї команди,” – говорить він.
Він розуміє, чому люди в знервовані, але каже, що це неправильно, коли злість виплескують на його працівників. Крадіжки пального також зросли, за його словами.
Асоціація роздрібної торгівлі пальним (PRA), яка представляє операторів у цій сфері, критикує так зване “провокативне мовлення” уряду, яке може спонукати до поганої поведінки.
Міністр енергетики Ед Мілібанд заявив цього тижня, що органи влади стежать за можливими випадками “цінового зловживання” – експлуатування зростання цін для отримання більших прибутків – і готові втрутитися, якщо клієнти будуть “обдурені”.
PRA відкидає припущення, що це відбувається зараз. Вона стверджує, що деякі її члени навіть можуть зазнавати збитків на дизельному паливі, ціни на яке зросли особливо різко.
Але Управління з питань конкуренції та ринків в минулому вказувало на недостатню прозорість та конкуренцію в галузі та готується уважно моніторити ціни зараз. Швидше за все, звіт з результатами буде опубліковано у квітні.
У той же час новий додаток для пошуку пального, який надає інформацію про ціни для водіїв, і зараз охоплює понад 90% роздрібних продавців пального, має допомогти забезпечити більш конкурентний ринок палив.
“Я можу зрозуміти занепокоєння щодо наживи,” – говорить Равен. Але він не вважає, що відбувається щось подібне – принаймні щодо його бізнесу.
“Ми працюємо з прибутковістю у 4%. Це ж не нажива.”
Равен сподівається, що ситуація на Близькому Сході впорядкується якомога швидше, і як тільки це станеться, він одразу ж відкоригує ціни.
“Як тільки ми отримаємо наші збереження, ми передамо їх нашим клієнтам,” – каже він.
