Прогулюючись aisles свого продуктового магазину у Брукліні, штат Нью-Йорк, Алап Вора вказує на коробку з сніданком – медові пластівці. Він зазначає, що заплатив приблизно 5 доларів (3.75 фунтів) своєму дистриб’ютору, щоб отримати упаковку Honey Bunches of Oats на полицю.
Але його набагато більші конкуренти, великі супермаркети США, можуть продати цю саму коробку приблизно за 5 доларів – фактично, за ту ж ціну, яку він платить за оптовий товар. Ця динаміка робить для малих підприємств “неможливим змагатися”, каже Вора, 40-річний підприємець, який відкрив Concord Market в 2009 році на пожвавленому перехресті Брукліна.
“Деякі з наших конкурентів, очевидно, більші мережі та великі магазини – у них є прямі відносини з виробниками. У них є переважні ціни”, – додає Вора.
Схожі тиски відчувають незалежні продуктові магазини по всьому США. В країні налічується більше 21,000 таких магазинів, які становлять третину продажів продуктів харчування.
Вора вирішив виступити з приводу проблеми цін у особливо високопрофільному форумі – свідчачи перед Сенатом США два роки тому. Він змогли це зробити завдяки зв’язкам, які підтримував з американськими організаціями малого бізнесу, під час свого навчання бізнесу у Вашингтоні, округ Колумбія.
Як колишній студент, який народився в США, Вора каже, що йому зручно було використовувати свій голос, щоб підняти питання цінового тиску, який навантажує малих підприємців. “Я просто відчув, що це моя відповідальність говорити від імені спільноти”, – додає він.
Його покійний батько заснував сімейний бізнес у 1971 році, спочатку як магазин подарунків у центрі Брукліна, перш ніж перейти до продуктового бізнесу.
У своїй свідченнях перед Комітетом Сенату щодо банківської справи, житла та міських справ у травні 2024 року Вора описав “коливання, непрозорі цінові структури” від дистриб’юторів.
“Деякі наші клієнти вважають за краще орендувати автомобіль на день, щоб поїхати до більших конкурентів, таких як Costco, Trader Joe’s та інші, через тиск, який впливає на нашу цінову структуру та, врешті-решт, на наші фінансові результати”, – свідчив Вора на той час.
Сидячи у своєму підвальному офісі Concord Market майже через два роки, Вора оточений коробками з упакованими товарами з другого продуктового магазину в Манхеттені, який він змушений був закрити лише за кілька тижнів тому через ціновий тиск.
Він каже, що ці ж самі проблеми залишаються. З його точки зору, мало що змінилося з моменту його виступу в Сенаті.
Фоном для цього є жвава дискусія про політичні та регуляторні рішення, які можуть допомогти малим підприємствам вижити на фоні зростаючих витрат.
Катерина Ван Дайк, засновник KVD Strategies, консалтингової компанії, яка консультує малий бізнес з антимонопольних питань, говорить, що цінова дискримінація є одним з найвагоміших проблем, які піднімають власники бізнесу та торгові групи.
Вона зазначає, що це впливає не лише на продуктові магазини, але й на незалежні книгарні, аптеки та ряд інших секторів бізнесу.
“Коли продуктовий магазин стикається з такими ціновими динаміками в галузі, яка має надзвичайно вузькі маржі, це робить змагання надзвичайно важким – і це сприяє закриттю магазинів”, – каже Ван Дайк.
Як часткове рішення, Ван Дайк вказує на закон, який давно не діє і забороняє продавцям пропонувати переважні ціни деяким покупцям, а не іншим, задля захисту менших роздрібних продавців від домінування більших мереж.
Цей закон, відомий як Закон Робінсона-Патмана, був відновлений на кінець терміну колишнього президента Джо Байдена після десятиліть невиконання.
Регулятори адміністрації Байдена подали два позови на основі цього закону – один проти великого дистриб’ютора алкоголю та один проти PepsiCo. Перший справу триває, в той час як друга була закрита минулого року під адміністрацією Трампа.
PepsiCo на той час заявила, що “завжди буде і продовжуватиме надавати всім клієнтам справедливі, конкурентоспроможні та недискримінаційні ціни, знижки та рекламну вартість”.
Хоча деякі коментатори закликають до активного виконання Закону Робінсона-Патмана, інші кажуть, що це не вигідно споживачам і, навпаки, підвищить ціни для покупців.
Даніель Франсіс, професор права в Університеті Нью-Йорка, каже, що інші тактики, такі як поліпшення податкового та регуляторного навантаження малих роздрібних продавців, нададуть їм більше підтримки.
Франсіс додає, що ситуація, коли великий роздрібний продавець просить постачальника стягувати своїм меншим конкурентам більше, буде “великою проблемою” – але одна, яка вже незаконна згідно з іншими антимонопольними законами.
Проте, Ван Дайк стверджує, що немає доказів, що показують шкоду від виконання Закону Робінсона-Патмана.
Ми запитали Представництво малих підприємств США, урядову агенцію, відповідальну за підтримку сектора, про коментар.
Вора стверджує, що не бачить жодного простого вирішення, щоб допомогти малим підприємцям забезпечити кращі ціни від постачальників. Іноді його команда йшла до великих мереж, таких як Costco та CVS Pharmacy, щоб купити товари, які перебували на акції, “тому що це дешевше, ніж те, що ми купуємо”.
Той факт, що більші мережі часто мають прямі канали зв’язку з виробниками, ставить його в невигідне становище, додає він.
Що б допомогло, додає він, це більше цінової прозорості та кращого спілкування з великими брендами.
Він повідомив, що минулого року зустрічався з представниками PepsiCo та її дочірньої компанії Frito-Lay, але лише після складнощів із пошуком правильної людини для спілкування.
“Я можу тільки уявити, наскільки важко це іншим, хто, можливо, не має часу або системи, чи структури, щоб зробити ці дзвінки”, – каже він.
Він додає: “Це має бути рішення суспільства. Чи є малий бізнес критичним? Чи важливо мати створення робочих місць на рівні малого бізнесу? Якщо ці речі важливі, то потрібно більше підтримки для них.”
