Мільярди фунтів стерлінгів заборговані водопостачальним, широкосмуговим та енергетичним компаніям британськими споживачами – більшість з яких не знає, що підтримка доступна.
Більше ніж £7 мільярдів у боргах за рахунками було зафіксовано до березня минулого року, зазначила контрольна установа Великобританії, але оцінки вказують на те, що ця сума зросла з того часу.
Одна пенсіонерка розповіла BBC, що кредит на її енергетичному лічильнику часто закінчувався за три або чотири дні до отримання пенсії, проте, за її словами, її енергетична компанія виявилася корисною, коли вона розповіла їм про свої труднощі.
Більшість людей не знали, що існують плани погашення боргів і дешевші соціальні тарифи для тих, хто має заборгованості, зазначила Національна аудитна установа (NAO).
Лише третина споживачів широкосмугового зв’язку та 39% споживачів води, які мали труднощі з оплатою рахунків, знали про соціальні тарифи, додала NAO.
Ці тарифи – зазвичай знижені пакети на основні послуги, такі як вода, енергія та широкосмуговий зв’язок, часто доступні людям, які отримують допомогу або мають фінансові труднощі. Вони можуть відрізнятися між постачальниками.
Відзначається, що споживачі енергії, які користуються планами погашення боргів, зазвичай заборгували на £1,000 менше, ніж ті, хто залишається без них.
«Регулятори досягли певного прогресу в підтримці споживачів, але вони не встигають за тиском, з яким стикаються мільйони домогосподарств», – зазначив Ґарет Дейвіс, глава NAO.
«З оглядом на різке зростання боргів, важливо зробити регулювання ефективним, щоб люди знали про доступну підтримку та могли зв’язатися з основними постачальниками в разі потреби», – додав він.
У своєму звіті було проаналізовано роботу трьох регуляторів у цих сферах – Ofgem, Ofcom та Ofwat.
Аудиторська установа зауважила, що борг домогосподарств у сфері енергетики зріс після вторгнення Росії в Україну, підвищившись на 118% з 2021 року.
Вона також зазначила, що регулятори ще можуть покращити виявлення вразливих споживачів та популяризацію доступної підтримки.
Лінда, 70 років, зізналася, що їй було соромно через свої борги, які становили сотні фунтів, тому вона хотіла залишитися анонімною.
«Раніше я могла собі дозволити оплату рахунків, але тепер мені дуже важко. Я ніколи раніше не була в боргах», – поділилася вона з BBC.
«Я погашаю борги частинами, але борг не зменшується», – додала вона.
Вона покладалася на державну пенсію і зазначила, що її грошей ніколи не вистачає, щоб покрити комунальні рахунки.
Звіт NAO також свідчить про те, що обізнаність про Реєстр пріоритетних послуг залишається низькою. Цей проект національного масштабу допомагає енергетичним компаніям визначати та підтримувати споживачів, які мають додаткові потреби в комунікації, доступі або безпеці – наприклад, під час відключення електроенергії.
На думку сера Джеффрі Кліфтон-Брауна, голови Комітету з публічних рахунків Палати громад, комунікації також потребують покращення.
«Споживачам досі надто складно зв’язуватися з компаніями, коли виникають проблеми, фінансова підтримка погано рекламована, тоді як базові помилки в рахунках поглиблюють борги домогосподарств», – зазначив він.
«Хоча Ofgem, Ofcom та Ofwat досягли певного прогресу, вони повинні терміново вжити заходів, щоб забезпечити споживачів такою якістю обслуговування, на яку вони заслуговують», – резюмував Кліфтон-Браун.
Регулятори зазначили, що підтримка вразливих споживачів є пріоритетом, реформи вже почали впроваджуватися, але ще залишається багато чого зробити.
Додаткова інформація була підготовлена Боббі Хайтон.
