Дронова атака на британську авіабазу в Кіпрі знову підняла тривалі дебати щодо присутності Великобританії на острові.
Минув тиждень з моменту, коли дрон пробив отвір у ангарі на RAF Akrotiri. Цей отвір для деяких у Великобританії символізує ганебні прогалини у військовій потужності країни.
Для деяких на Кіпрі це ще один небажаний наслідок британського військового впливу.
«Ми просто хочемо мати незалежний Кіпр», – сказала місцева підприємниця Наташа Теодотоу. Вона тримала плакат із написом «Британські бази геть» на демонстрації біля президентського палацу в столиці Нікосії.
«Так само, як ми перебуваємо під окупацією турецького уряду, ми також окуповані Великобританією», – зазначила Наташа. Вона прагне бачити об’єднану країну, де грецькі кіпріоти та турецькі кіпріоти живуть разом.
Великобританія утримує дві великі суверенні бази на півдні та південному сході Кіпру, Акрітири та Декелію, відповідно до угоди 1960 року, яка встановила незалежність острова та завершила його колоніальний статус.
У 1974 році Туреччина вторглася та захопила контроль над північною частиною Кіпру у відповідь на військовий переворот, підтримуваний Грецією.
Недалеко від протесту туристи чергують біля контрольного пункту, що дозволяє перехід до частини Нікосії, контрольованої Туреччиною.
Місто, яке знаходиться на буферній зоні, що контролюється ООН і відомій як «Зелена лінія», іноді називають останньою розділеною столицею світу.
Згідно з найкращими оцінками британських військових, дрон, що вдарив по RAF Akrotiri, був запущений у Лівані іранською підтримуваною міліцією Хезболла.
Уряд Великобританії заявив, що його бази на Кіпрі не входять до числа тих, які могли б бути використані американськими бомбардувальниками для «оборонних» атак на іранські ракетні об’єкти.
Але повідомлення про використання бази американськими планерами U-2 можуть пояснити, чому RAF Akrotiri став ціллю, оскільки Іран і його проксі відреагували на американсько-ізраїльські удари.
Великобританія не брала участі в жодних безпосередніх атаках на Іран.
Приблизно 200-300 протестувальників приєдналися до маршу в суботу, несячи плакати, що також підтримували Палестину та критикували США та Ізраїль.
«Говоріть голосно, говоріть чітко, британські бази геть звідси», – лунали гасла.
Територія, яку утримує Великобританія, охоплює близько 98 квадратних миль (254 квадратних кілометри) і патрулюється окремою, спеціальною поліцейською силою.
Ці суверенні базові зони (СБЗ) залишаються точкою боротьби, але також щільно переплетені з життям острова та є джерелом зайнятості.
Вони охоплюють громади далеко за межами огородженої авіабази RAF Akrotiri, що знаходиться на південному кінці острова.
«Я думаю, що ми були б набагато безпечнішими без них тут», – сказала Шона Мюір, тримаючи плакат «Британські бази геть» разом з Наташею.
«Їхня присутність сама по собі робить нас більшою мішенню», – додала вона.
Представник Міністерства оборони сказав BBC: «Наші бази на Кіпрі відіграють важливу роль у підтримці безпеки британських громадян та наших союзників у Середземномор’ї та на Близькому Сході».
«Цього тижня ми літали на винищувачах Typhoon і F-35 з вильотами по регіону, знищуючи іранські дрони та захищаючи невинних громадян від безрозсудних атак Ірану», – додали вони.
Уряд Кіпру зазначив, що саме британська база, а не Кіпр, стала метою дрону, і що Кіпр не має жодного відношення до поточного конфлікту.
RAF Akrotiri, британська бази на Східному Середземномор’ї, довгий час підтримувала операції на Близькому Сході та, нещодавно, згідно з повідомленнями, використовувалася для розвідувальних польотів над Газою.
«Ми не знаємо, що відбувається на британських базах», – сказав Степанос Ставрос, який також прийшов на демонстрацію в суботу.
«Є занепокоєння, що тепер там є речі, про які ми не знали», – додав він.
Степанос зазначив, що угода про створення баз повинна дотримуватися, але він хотів би бачити «повну прозорість».
Цього тижня міністр закордонних справ Кіпру Константінос Комбос заявив, що питання британських баз « вже давно обговорюється на порядку денному».
«Але я вважаю, що це розмова, яку слід провести після ретельного обдумування того, що сталося, особливо в останні дні та години», – розповів він BBC Newsnight.
Будь-яка перерозмовля «насправді» була б неймовірно складною, враховуючи, що основзні угоди стосуються Великобританії, Греції та Туреччини, а також представників грецької та турецької спільнот Кіпру.
