Чутливий контент: Ця стаття містить графічний опис смерті, який може викликати дискомфорт у деяких читачів.
Я висвітлював понад 40 воєн по всьому світу протягом моєї кар’єри, яка розпочалася в 1960-х роках. Я спостерігав, як Холодна війна досягла свого піку, а потім просто зникла. Але жоден рік не був таким тривожним, як 2025, не лише через кілька великих конфліктів, що відбуваються, а й через те, що стає зрозуміло, що один з них має геополітичні наслідки безпрецедентної важливості.
Президент України Володимир Зеленський попередив, що поточний конфлікт в Україні може перерости у світову війну. Після майже 60 років спостереження за конфліктами, я маю неприємне відчуття, що він правий.
Уряди НАТО вживають заходів, щоб бути уважними до будь-яких ознак того, що Росія ріже підводні кабелі, які забезпечують електронний трафік, що підтримує західне суспільство. Їхні дрони звинувачуються у тестуванні оборони країн НАТО. Їхні хакери розробляють способи виведення з ладу міністерств, екстрених служб та величезних корпорацій.
Влади на Заході впевнені, що секретні служби Росії вбивають та намагаються вбити дисидентів, які знайшли притулок на Заході. Розслідування спроби вбивства колишнього російського розвідника Сергія Скрипаля у Солсбері у 2018 році (крім фактичного отруєння місцевої жінки Даун Стургес) встановило, що напад був узгоджений на найвищому рівні в Росії. Це означає, що сам Президент Путін.
Рік 2025 відзначено трьома дуже різними войнами. В Україні, де, за даними ООН, загинули 14 000 цивільних осіб. У Газі, де прем’єр-міністр Ізраїлю Бенжамін Нетаньяху пообіцяв “могутню помсту” після того, як близько 1 200 людей загинули внаслідок атаки ХАМАС на Ізраїль 7 жовтня 2023 року, а 251 людина була захоплена в заручники.
З тих пір понад 70 000 палестинців загинули внаслідок дій ізраїльської армії, включаючи більше ніж 30 000 жінок і дітей, за даними Міністерства охорони здоров’я, яке контролюється ХАМАС у Газі – цифри, які ООН вважає достовірними.
Тим часом у Судані триває жорстока громадянська війна між двома військовими фракціями. Більше ніж 150 000 людей загинули там за останні пару років; близько 12 мільйонів були змушені залишити свої домівки.
Можливо, якби це була єдина війна у 2025 році, зовнішній світ вжила б більше заходів для її зупинки; але це не так.
“Я вмію вирішувати війни,” сказав президент США Дональд Трамп, коли його літак прямував до Ізраїлю після того, як він домовився про припинення вогню у Газі. Це правда, що тепер у Газі гине менше людей. Незважаючи на припинення вогню, війна в Газі, безумовно, не відчувається як така, що вирішена.
З урахуванням жахливих страждань на Близькому Сході, може здатися дивним сказати, що війна в Україні знаходиться на зовсім іншому рівні. Але це так.
Окрім Холодної війни, більшість конфліктів, про які я писав протягом років, були невеликими. Вони були неприємними та небезпечними, безумовно, але не серйозними достатньо, щоб загрожувати миру у всьому світі. Деякі конфлікти, такі як В’єтнам, перша війна в Перській затоці, і війна в Косові, іноді виглядали так, ніби вони можуть перетворитися на щось набагато гірше, але цього ніколи не сталося.
Великі держави були занадто нервовими, щоб зважати на небезпеку, що локалізована, класична війна може перетворитися на ядерну.
“Я не почну Третю світову війну для вас,” кричав британський генерал сер Майк Джексон, коли його НАТО бос наказав британським і французьким силам захопити аеродром у Приштині, після того, як російські війська перші туди прибули.
У прийдешньому році, 2026, однак, Росія, усвідомлюючи очевидну недостатню зацікавленість президента Трампа в Європі, здається, готова і бажаюча просунутися до значно більшої домінації.
На початку цього місяця Путін заявив, що Росія не планує йти на війну з Європою, але готова “прямо зараз”, якщо європейці цього хочуть.
На пізнішому телемісі він сказав: “Операцій не буде, якщо ви ставитиметеся до нас з повагою, якщо ви поважатимете наші інтереси, так само, як ми завжди намагалися поважати ваші.”
Але вже зараз Росія, як потужна світова держава, вторглася в незалежну європейську країну, що призвело до величезної кількості загибелі цивільних осіб та військових. Її звинувачують в тому, що вона викрала щонайменше 20 000 дітей. Міжнародний кримінальний суд (МКС) видав ордер на арешт президента Росії Володимира Путіна за його причетність до цього, що Росія завжди заперечувала.
Росія стверджує, що вона вторглася, щоб захистити себе від розширення НАТО, але президент Путін вказав на іншу мотивацію: бажання відновити регіональну сферу впливу Росії.
Він усвідомлює, що минулий рік, 2025, став свідком речей, які більшість західних держав вважали немислимими: можливості, що американський президент може відвернутися від стратегічної системи, що діяла з часів Другої світової війни.
Не тільки Вашингтон тепер не впевнений, що хоче захищати Європу, але він також не схвалює той напрямок, в якому думає, що рухається Європа. Нова стратегія національної безпеки адміністрації Трампа стверджує, що Європа тепер стикається з “суворою перспективою цивілізаційного знищення”.
Кремль вітав цей звіт, кажучи, що він відповідає власному бачення Росії. Це так.
Всередині Росії Путін придушив більшість внутрішньої опозиції до себе та війни в Україні, за словами спеціального доповідача ООН, який зосереджується на правах людини в Росії. Однак у нього є свої проблеми: можливість зростання інфляції після нещодавнього охолодження, падіння доходів від нафти, і його уряді довелося підвищити ПДВ, щоб допомогти оплатити війну.
Економіки Європейського Союзу в десять разів більші за російську; ще більше, якщо додати Великобританію. Загальна європейська чисельність населення у 450 мільйонів є більше ніж у три рази населення Росії в 145 мільйонів. Тим не менш, Західна Європа, здавалося, боялася втратити свої звички комфорту і до нещодавнього часу розгублено намагалася не платити за власну оборону, поки Америка може бути переконана захищати її.
Америка також відрізняється сьогодні: менш впливова, більш закрита, і все більше відрізняється від тієї Америки, про яку я звітував протягом усієї своєї кар’єри. Тепер, дуже схоже на 1920-ті та 30-ті роки, вона хоче зосередитися на своїх власних національних інтересах.
Навіть якщо президент Трамп втратить багато своєї політичної могутності на наступних проміжних виборах, він міг би змістити ставки так, що навіть більш НАТО-вимогливий американський президент у 2028 році може зіткнутися з труднощами при необхідності допомогти Європі.
Не думайте, що Володимир Путін цього не помітив.
Наступний рік, 2026, виглядає важливим. Зеленський, можливо, почуватиметься зобов’язаним погодитися на мирну угоду, відрізавши велику частину української території. Чи буде достатньо надійних гарантій, щоб запобігти тому, що президент Путін повернеться за більше у кілька років?
Для України та її європейських підтримувачів, які вже відчувають, що вони воюють з Росією, це важливе питання. Європа повинна буде перевести на себе значно більше зобов’язань у підтримці України, але якщо Сполучені Штати відвернуться від України, як іноді загрожують, це стане колосальним тягарем.
Але чи може війна перетворитися на ядерний протистояння?
Ми знаємо, що президент Путін – гравець; більш обережний лідер уникнув би вторгнення до України в лютому 2022 року. Його поплічники висловлюють жахливі погрози про знищення Великобританії та інших європейських країн з новими запаморочливими зброями Росії, але він зазвичай сам не намагається загострювати ситуацію.
Поки американці ще активні члени НАТО, ризик того, що вони можуть відповісти на це руйнівним ядерним ударом, залишається занадто великим. Поки що.
Що стосується Китаю, президент Сі Цзіньпін останнім часом не робив жодних відкритих погроз проти самоврядного острова Тайвань. Але два роки тому тодішній директор ЦРУ Вільям Бернс заявив, що Сі Цзіньпін наказав Армії визволення народу бути готовою до вторгнення в Тайвань до 2027 року. Якщо Китай не вживає якихось рішучих дій щодо завоювання Тайваню, Сі Цзіньпін може вважати це досить слабким. Він не захоче цього.
Можливо, ви думаєте, що Китай зараз занадто сильний і багатий, щоб турбуватися про внутрішню громадську думку. Не зовсім так. Відтоді, як відбулася хвиля протестів проти Дена Сяопіна у 1989 році, яка закінчилася розправою на площі Тяньаньмень, китайські лідери з надзвичайною обережністю стежать за реакцією країни.
Я спостерігав за подіями у Тяньаньмень, звітуючи і навіть іноді живучи на площі.
Історія 4 червня 1989 року не була такою простою, як ми тоді думали: озброєні солдати стріляють в беззбройних студентів. Це, безумовно, сталося, але у Пекіні та багатьох інших китайських містах точилася інша битва. Тисячі простих робітників вийшли на вулиці, прагнучи використати напад на студентів як можливість для повалення контролю Комуністичної партії Китаю
Коли я проїжджав вулицями через два дні, я бачив щонайменше п’ять пожежних станцій та три місцевих відділки поліції безпеки, які згоріли. В одному з передмість розгнівану натовпу спалили величезного поліцейського та впритул привели його обгоріле тіло до стіни. У них на голові був капелюх, неправильно одягнений, а між чорними губами тримали сигарету.
Виявилося, що армія не просто розганяла давнє демонстраційне рухлення студентів, вони пригнічували популярне повстання звичайних китайців.
Політичне керівництво Китаю, досі нездатне переписати спогади про те, що сталося 36 років тому, постійно стежить за будь-якими ознаками опозиції – чи то організовані групи на кшталт Фалуньгун або незалежні християнські церкви, чи демократичний рух у Гонконзі, або просто люди, що протестують проти локальної корупції. Всі вони змушуються до затримання з великою силою.
Я провів чимало часу, висвітлюючи Китай з 1989 року, спостерігаючи за його зростанням у економічному та політичному домінуванні. Я навіть спілкувався з одним провідним політиком, який був суперником і конкурентом Сі Цзіньпіна. Його звали Бо Сілей, і він був англофілом, який досить відверто говорив про політику Китаю.
Він одного разу сказав мені: “Ви ніколи не зрозумієте, наскільки незахищено почувається уряд, коли знає, що його не обирають”.
Що стосується Бо Сілея, його засудили на довічне ув’язнення у 2013 році після того, як його визнали винним у хабарництві, присвоєнні коштів та зловживанні владою.
Отже, 2026 рік виглядає важливим. Сила Китаю зросте, і його стратегія щодо Тайваню – великої амбіції Сі Цзіньпіна – стане яснішою. Можливо, війна в Україні буде вирішена, але на умовах, що вигідні президенту Путіну.
Далі Путін може отримати можливість повернутися за ще більшою українською територією, коли буде готовий. А президент Трамп, навіть якщо його політичні сили буде визначити на наступних проміжних виборах у листопаді, все більше віддалить США від Європи.
З європейської точки зору ситуація виглядає вкрай похмуро.
Якщо ви вважали, що Третя світова війна буде стріляниною з ядерними зброєю, подумайте ще раз. Найбільш ймовірно, що це буде набір дипломатичних і військових маневрів, які дозволять автократії процвітати. Це навіть може загрожувати руйнуванню західного альянсу.
І цей процес вже почався.
