На колінах у Ребекки грається її трирічна донечка, а сама вона відверто говорить про те, що означає жити в злиднях.
«Кількість разів, коли я просто лежу в ліжку і плачу, тому що так багато хочу дати їй, але не можу», – зізналася вона.
«Це надзвичайно важко як з психологічної, так і з емоційної точки зору.»
«Просто бути батьком, а потім додати до цього вартість життя та бідність – це те, де ми зараз знаходимося у Вельсі, і це важко, справді важко», – додала вона.
Як і багато інших батьків у ігровій групі Teilo’s Community Cwtch у Суонсі, Ребекка чесно розповідає про фінансові труднощі, з якими їй доводиться стикатися.
«Я одинока мати, яка отримує одну часткову зарплату – покупки не повинні бути розкішшю», – говорить вона.
«Якщо я переїду жити самостійно, я просто не зможу вижити. На щастя, у мене є чудові батьки, які підтримують нас обох, інакше я б не змогла жити», – підсумувала вона.
Данель, яка прийшла на ігрову групу з найменшою з чотирьох своїх дітей, сказала, що проблеми можуть накопичуватись дуже швидко.
«Важко намагатися залишатися на поверхні», – пояснила вона.
«Я була дуже близька до цієї межі, і мені доводилося шукати більше грошей, щоб покрити ці надзвичайні витрати і додати до початкових витрат», – додала вона.
В результаті, їй часто доводиться відмовляти собі, щоб забезпечити своїх дітей.
«Були випадки, коли мені доводилося обирати: чи мої діти підуть на післяшкільне заняття, чи я зроблю щось для себе. І я завжди обираю заняття для дітей», – сказала вона.
Данель хоче, щоб політики надали практичну допомогу з витратами на енергію протягом року.
«Допомога з опаленням була дуже корисною взимку. Я вважаю, що вони могли б надати більше допомоги і влітку – нагрівальні пледи, дотації на опалення, будь-що справді допоможе», – підсумувала вона.
Приблизно третина дітей у Уельсі живе в бідності, а останні дані, опубліковані в березні, вказують на показник 32%, що є найвищим серед чотирьох країн Великої Британії.
Ця цифра залишалася практично незмінною протягом останніх трьох десятиліть, незважаючи на чергу різних політик на рівні урядів Уельсу та Великої Британії.
Згідно з комісаром з прав дітей Уельсу, Рочіо Сіфуентес, мета ліквідації дитячої бідності, відкинута в 2016 році, повинна бути відновлена будь-ким, хто прийде до влади.
«Я вважаю це дуже сумною недбалістю обов’язку, амбіцій і фокусу, і хотіла б бачити, щоб наступний уряд Уельсу змінив це», – сказала вона.
«Ми не можемо дозволити собі зазнати поразки ще одного покоління, ми не можемо дозволити собі бачити ще одне покоління дітей, які переживають ці дійсно жахливі обставини, коли на їхньому столі недостатньо їжі і не вистачає грошей на навчання», – додала вона.
Протягом своєї роботи на посаді комісара, Сіфуентес зазначила, що стала свідком збільшення кількості сімей, які живуть у глибокій бідності, де доходи домогосподарств становлять менше ніж 40% від медіанного значення після врахування витрат на житло.
«Я почула багато зворушливих історій, бачила справді тривожні сцени стосовно умов, у яких живуть діти та молоді люди», – сказала вона.
«Діти приходять до школи з дуже мало їжі в своїх ланч-боксах, або ж якщо їм потрібно оплатити проїзд на автобусі, вони кажуть мені, що іноді не можуть дозволити собі приходити щодня, їм доводиться вирішувати, в які дні вони можуть дозволити собі дістатися до школи», – додала вона.
Головні партії, що братимуть участь у виборах до Сенедду, які відбудуться 7 травня, мають різні погляди на те, як зробити життя більш доступним для родин, що страждають.
Вельські консерватори, зелені, Лейбористська партія та Ліберальні демократи мають зобов’язання розширити безкоштовний догляд за дітьми, в той час як Plaid Cymru також пропонує виплату в розмірі 10 фунтів на тиждень для деяких сімей з низьким доходом. Основна політика реформи щодо боротьби з витратами на життя – це зменшення податку на доходи.
За словами Черрі Біжа з організації «Віра в родини», яка організовує ігрову групу Teilo’s Community та продуктовий банк у громаді, сім’ям терміново потрібна допомога, щоб вирватися з безперервного циклу бідності.
«Якщо ви щоразу опиняєтеся в цій кризі, у цих труднощах, і працюєте дуже важко, тоді справді важко знайти можливість вирватися із цього, тому що ви затиснуті», – підкреслила вона.
«Догляд за дітьми – дороге задоволення, мати необхідний одяг, щоб забезпечити своїх дітей, щоб мати кращі можливості – ви постійно застрягли в цьому циклі», – додала вона.
Маючи досвід роботи в благодійному секторі в Суонсі протягом більше 30 років, вона зазначила, що бачила, як проблема зростає, коли все більше людей звертаються по допомогу.
«Потреба зростає, і тип людей, які звертаються по допомогу, змінюється. Ми бачимо сім’ї, які працюють, які мають одну або дві роботи і все ще не можуть звести кінці з кінцями.
«Вони встають, працюють довгі зміни, і все ще не можуть оплатити свою оренду або іпотеку і купити необхідні продукти, які більшість з нас сприймає як належне», – сказала вона.
Для багатьох батьків на ігровій групі труднощі – це те, що вони самі пережили в дитинстві, і вони прагнуть всіма силами уникнути того, щоб передати це своїм дітям.
Хто б не отримав владу на цих виборах, подолання загострюючої проблеми дитячої бідності, безумовно, стане найбільшим викликом, з яким зіткнеться наступний уряд Уельсу.
