Підвищення цін на шкільні обіди “гостро” вплине на дітей, які живуть у бідності та не мають права на безкоштовні обіди, заявив Комісар з прав дитини та молоді Північної Ірландії, Кріс Квін.
Квін закликав до “фундаментального переосмислення” системи. Підвищення цін на шкільні обіди відбудеться в січні вперше з 2017 року.
Освітня влада (EA) повідомила про наявність фінансового дефіциту в 300 мільйонів фунтів стерлінгів і, на відміну від попередніх років, не очікує додаткових коштів у поточному році для вирішення проблеми.
Згідно з планами заощаджень, оголошеними EA, вартість шкільного обіду для учнів початкових шкіл та спеціальних закладів зросте на 50 пенсів – з 2,60 до 3,10 фунтів стерлінгів.
Учні старших класів зіткнуться з підвищенням цін на 19% на їжу, яку вони купують у шкільних їдальнях, а також зростуть ціни на обіди для дітей дошкільного віку.
Учні, які отримують безкоштовні шкільні обіди, не підпадуть під підвищення цін, яке набрало чинності з 1 січня 2026 року.
Кріс Квін висловив бажання бачити “універсальні безкоштовні шкільні обіди” для дітей у Північній Ірландії, додавши, що інфляція продуктів “зростає до небес”.
“У нас багато дітей з малозабезпечених сімей, і ця система, на мою думку, потребує радикального переосмислення,” – зазначив він.
“Я думаю, що підвищення цін не вирішить проблеми. Це може мати величезний негативний вплив на їхню освіту, здоров’я та добробут.”
Квін також наголосив, що зростання вартості життя “значно вплинуло” на родини, які працюють, і що змушені сім’ї з кількома дітьми в школі “переосмислити” свої витрати вдома.
Мати трьох дітей Сью Макдоннел розповіла BBC News NI, що підвищення цін викликало у неї негативні емоції.
“Я повинна буду сісти та прорахувати, скільки я можу дозволити своїм дітям на шкільні обіди щотижня,” – сказала вона.
Макдоннел підкреслила, що “все зростає” у вартості життя.
“Я намагаюся зекономити на всьому,” – додала вона. “Чи можу я дозволити їм гарячий обід три дні на тиждень, чи, можливо, мені доведеться зменшити до двох?”
Вона також зазначила, що готує багато страв заздалегідь, що “досить зручно” для шкільних обідів.
Сью запитала, чому рішення про підвищення цін було ухвалено одразу.
Глен Кавлі, який працює на себе, зазначив: “Уряд не робить достатньо для наших людей… я вважаю, що кожна дитина, яка йде до школи, повинна отримувати хоча б один безкоштовний обід на день, і не важливо, чи працюють їхні батьки.”
У грудні профспілки провели протест проти підвищення цін на шкільні обіди та інших фінансових заходів, оголошених EA.
Щодня споживається близько 210,000 шкільних обідів, хоча лише близько 90,000 учнів мають право на безкоштовні обіди.
EA заявила, що вартість шкільного обіду не підвищувалася з 2017/18 року, тоді як рівень інфляції збільшився приблизно на 35% за цей період.
Вони вказали, що кожен шкільний обід коштує в середньому 4,28 фунтів стерлінгів для виробництва.
EA наголосила, що стикається з фінансовим дефіцитом у 300 мільйонів фунтів стерлінгів та, на відміну від попередніх років, не очікує додаткових коштів для усунення недостачі.
Влада раніше вказувала директорам шкіл обмежити призначення нових співробітників і обмежити використання замісних учителів для економії коштів. Однак нові заходи заощадження безпосередньо вплинуть на родини та на деякі речі, які вони платять у школі.
