Матча стало світовим феноменом. Яскравий зелений японський чай можна знайти у всьому, від лате в Starbucks у Великій Британії до пончиків Krispy Kreme у Сінгапурі.
Глобальне захоплення матчею зумовлене соціальними мережами, де інфлюенсери діляться порадами щодо приготування, відгуками та рецептами. Хештег “Matcha Tok” набрав десятки мільйонів переглядів.
Зростаюча популярність матча також пов’язана з туристичним бумом в Японії після пандемії, коли слабка валюта країни зробила її привабливим напрямком, а також збільшила попит на японські товари.
Серед зростання інтересу до продукту попит на матчу стрімко зростає. Імпортер чаю з США Лорен Пурвіс повідомляє, що її клієнти бачать, як постачання матча, що раніше вистачало на місяць, закінчується за кілька днів.
“Деякі кафе навіть просять про кілограм на день. Вони намагаються встигнути за попитом”, – каже пані Пурвіс, яка веде компанію Mizuba Tea Co.
Але зростаючий попит разом із меншими обсягами виробництва через спеки та мита США на Японію також впливають на ціни на матчу.
Традиційно, матча – це результат багатовікової та дуже спеціалізованої технології приготування.
Вона виготовляється з зелених листків чаю, званих тенча, які на кілька тижнів затінюються під час росту. Цей етап є вирішальним для розвитку характерного “умамі” смаку чаю – солоного смаку, що доповнює його природну солодкість.
Листя збирають, сушать і перетворюють на порошок за допомогою кам’яних млинів, які можуть виробляти лише 40 г матча за годину.
Але в останні місяці виробники стикалися зі складнощами, оскільки рекордні спеки завдали удару по посівам.
В регіоні Кіото, де виробляється приблизно чверть японського тенча, спекотна погода призвела до бідних врожаїв, незважаючи на зростання попиту.
Країна також стикається з нестачею фермерів через старіння населення та недостатню кількість молодих людей, які йдуть у цю галузь.
Магазини в Уджі, місті в Кіото, відомому своєю матчею, часто бачать, як їх полиці порожніють від туристів одразу після відкриття.
Внаслідок цього багато роздрібних продавців встановили обмеження на кількість матча, яку можуть купити клієнти.
Компанія Camellia Tea Ceremony з Кіото дозволяє клієнтам купувати лише одну банку матча через подвоєння кількості відвідувачів за минулий рік, зазначає директор Ацукo Мoрі.
Майстер чаю Ріє Такеда також говорить, що їй доводиться уважно стежити за запасами матча, оскільки замовлення, які раніше прибували за кілька днів, тепер можуть займати більше тижня.
Вона працює для Chazen, мережі чайних церемоній з Токіо, що проводить традиційні ритуали подачі матча гостям.
Недостаток матча, призвів до підвищення цін на чай в Chazen на приблизно 30% цього року.
“[Попит] – це добре”, – сказала пані Такеда через перекладача. “Це шлях для більшої кількості людей познайомитися з японською культурою”.
Це також привернуло більше виробників.
Виробництво матча майже потроїлося між 2010 та 2023 роками, згідно з даними сільськогосподарського міністерства Японії.
Також зазначається, що експорт зеленого чаю, в тому числі матча, збільшився на 25% минулого року до 36,4 млрд єн (£180 млн; $250 млн).
Бум матча спровокував рух за більш усвідомлене споживання.
Прихильники критикують людей, які, на їхню думку, накопичують матчу або наживаються на її популярності. Інші закликають любителів чаю бути обережними щодо кількості, яку вони використовують, та насолоджуватися матчою у її найчистішій формі, а не в рецептах.
“Трохи сумно” бачити, як високоякісну матчу використовують у приготуванні їжі – де її ніжний смак часто втрачається – або накопичують для перепродажу, зазначає пані Мoрі.
“Матча – це найвищий сорт чаю, і вона така особлива для нас. Тож існує певна суперечність, коли я чую історії про те, як її перепродають або використовують у їжі.”
Глобальна асоціація японського чаю закликає людей використовувати матчі нижчої якості з пізніших врожаїв, які більш доступні та краще підходять для приготування їжі.
Високоякісна матча часто втрачає свій ніжний смак, коли використовується в напоях, таких як лате, додає вона.
“Підвищення усвідомлення цих відмінностей допомагає забезпечити насолоду японським чаем з повагою, підтримуючи ремесло та традицію, що стоять за ним”, – зазначає асоціація.
Вона також зазначає, що ціни на матчу ймовірно зростуть у майбутньому через мита, які США вводить на Японію.
У вівторок Вашингтон і Токіо оголосили про торгову угоду, яка передбачає 15% імпортний податок на японські товари, що йдуть до США.
Дистриб’ютори матча, такі як пані Пурвіс, готуються до наслідків. Підприємець з Орегону зазначає, що замовлення різко зросли більш ніж на 70% на початку липня перед набранням чинності угоди між двома країнами.
“Оскільки японський чай не вирощується в США, немає американської індустрії, яку потрібно захищати мито”, – сказала вона. “Сподіваємося, що буде усвідомлення того, що спеціалізований чай має бути звільнений від мит”.
Навіть зростання попиту і обмежені запаси підвищують ціни, але є деяке світло в кінці тунелю.
Принаймні одна мережа кафе матча вважає, що ціни можуть знизитися в майбутньому – хоча не найближчим часом.
“Матча нижчої якості продається за високою ціною, і ми вважаємо, що цей бізнес більше не буде життєздатним”, – сказав Масахіро Нагада, співзасновник Matcha Tokyo, в інтерв’ю BBC.
“Зараз спостерігається бум, і попит швидко зростає, але ми вважаємо, що це дещо зменшиться впродовж двох-трьох років.”
