Сандра повідомила, що раніше вона залежала від своїх зимових виплат за паливо, але коли виплати стали залежати від рівня доходу, її пенсія перевищила межу на £20 на тиждень, внаслідок чого вона їх втратила.
«Мені довелося оформити кредитну картку, овердрафт і кредит для того, щоб мати змогу платити за речі цієї зими», – розповіла вона BBC.
Сандра є однією з 11 мільйонів пенсіонерів, які втратили виплати, що становлять до £300, саме тоді, коли температури почали падати.
Уряд заявив, що прагне підтримувати пенсіонерів, але благодійна організація Age UK повідомила, що зафіксувала 60%-ве зростання дзвінків до своєї консультаційної лінії під час найгірших холодів.
«У мене зараз всього £4 на [банківському] рахунку», – сказала 66-річна Сандра, яка живе сама в графстві Дарем. «Я поетапно оплачую свій кредит [на картці], що є прямим наслідком втрати зимової допомоги».
«Психологічно, це змушує відчувати себе невдачею».
«Ми все ще в середині зими, тому я лише сподіваюся і молюся, щоб у нас не було ще одного холодного періоду, бо я не маю куди піти, якщо не зможу сплатити свої рахунки».
Зимові виплати за паливо складають одноразову суму у £200 на рік для пенсіонерів молодше 80 років, збільшуючись до £300 для тих, кому 80 і більше. Виплати здійснюються в листопаді або грудні і раніше надавалися всім пенсіонерам незалежно від їхнього доходу.
Минулого року уряд оголосив про те, що виплати будуть обмежені лише тими, хто отримує пенсійний кредит та інші види допомоги, що залежать від рівня доходу.
Age UK повідомила, що кількість дзвінків до своєї консультаційної лінії зросла на 50% в перший повний тиждень січня, а в наступному тижні – до 60%.
Представник організації зазначив: «Холодна погода є однією з найбільших тем, про які турбуються дзвонячі до нас».
«Хоча терміни для отримання пенсійного кредиту, щоб отримати зимову виплату цього року, вже минули, ми все ще отримуємо запити щодо перевірки пільг через зростаюче занепокоєння щодо витрат на життя».
На початку цього місяця, температура впала так низько в маленькому селі Седберг у графстві Камбрія, що були активовані виплати за холодну погоду.
Одноразова допомога у розмірі £25 виплачується тим, хто отримує соціальну допомогу під час тривалих холодів.
Сусіди Розмари, 93 роки, і Марджорі, 92 роки, знають одна одну з початкової школи. Жодна з них не отримала зимову допомогу чи виплати за холодну погоду цього року.
«Це велика сума грошей, яку втратити», – сказала Розмара. «Це має велике значення. Ви не повинні покладатися на це, але ви покладалися на нього, я думала: «О, я можу купити трохи додаткової їжі або ще один мішок вугілля».
Дім Марджорі старий і погано утеплений. «Я знаходжуся в складному становищі, щоб обігрівати свій дім, адже у мене всі зовнішні стіни, і вони кам’яні», – сказала вона.
Дані Міністерства з питань ліквідації нерівностей свідчать про те, що район на південь від Седберг є найгіршим у Англії за енергоефективністю будинків.
17,7% будинків у Пенриті та навколо нього мають найнижчі рейтинги енергоефективності – F або G.
В Центрі спільноти Грендж у Блекпул, Рейчел Денбі консультує пенсіонерів, як зробити свої будинки більш енергоефективними і знизити рахунки.
«Літня людина може оплачувати всі рахунки, залишатися в курсі платежів і не мати боргів, тому з боку виглядає так, ніби немає проблем, але насправді вони не їдять або не вмикають опалення», – сказала вона BBC.
Уряд зазначив, що не хоче бачити, що хто-небудь страждає цієї зими, і зобов’язується підтримувати пенсіонерів, коли мільйони з них мають намір отримати підвищення своїх державних пенсій у квітні.
