У західній частині Балтики офіцер берегової охорони по радіо запитує про дозвіл на відповідь у санкціонованого нафтотрейдера.
"Берегова охорона Швеції викликає… Чи погоджуєтеся ви відповісти на кілька запитань? Закінчено."
Через сильне статичне шумлення лунають відповіді від члена екіпажу, який поступово надає деталі страховки судна, прапор і останній порт заходу — Сuez, Єгипет.
"Я думаю, це судно вирушить до Росії за нафтою," говорить шведський розслідувач Йонатан Толін.
Це перша лінія напруги Європи у стосунках з російським "тіньовим флотом"; термін, що зазвичай означає сотні танкерів, які використовуються для обходу верхньої межі цін на російські нафти.
Після того, як Кремль розпочав повномасштабну війну в Україні, багато західних країн запровадили санкції проти російської енергії, які, за словами Москви, обходяться через постачання нафти на старих танкерах із нечітким володінням або страховкою.
Деякі "тіньові" судна підозрюються навіть у підводному саботажі, незаконних запусках дронів або "спуфінгу" своїх даних про місцезнаходження.
На хвилях, де свобода навігації є золотим правилом, можливості та бажання прибережних країн втручатися обмежені, незважаючи на підвищення ризиків.
За інформацією BBC, зростає кількість "тіньових" суден, що плавають без дійсного національного прапора, що може зробити їх бездержавними і без належної страховки.
Це тривожна тенденція, адже багато з них є практично "плаваючими іржавими бочками", говорить старший аналітик морської розвідки компанії Windward AI Мішель Віз Боккман. Якщо трапиться аварія, така як мільярдний розлив нафти, "удачі вам знайти когось відповідального за покриття витрат".
Завдяки рекордним санкціям та суворішому контролю, кількість суден з хибно наданими прапорами у світі за цей рік більше ніж подвоїлася, становлячи понад 450, більшість з яких — танкери, відповідно до бази даних Міжнародної морської організації (IMO).
BBC стежить за одним судном, яке, здається, пропливло без дійсного прапора.
Голова військово-морських сил Естонії, капітан Іво Варк, каже, що цього року вони спостерігали десятки таких суден, тоді як раніше бачилося лише одне-два.
Цей ріст викликає тривогу, говорить він, під час розмови в його офісі з видом на Фінську затоку, вузький прохід до основних російських нафтопереробних терміналів Уст-Луга і Приморськ.
Більше того, він припускає, що це зухвало: "Це не приховують".
Ми помічаємо танкер Unity на додатку MarineTraffic, в день, коли ми піднялися на естонський (побудований у Великобританії) мінний тральщик, який також використовується в патрулюванні НАТО Балтійського регіону для захисту критичної інфраструктури.
Вирушаючи на схід, Unity перебуває на відстані понад 100 миль, але рухається в нашому напрямку.
BBC розслідувала його історію і вона дає освітлення в загадкове життя тіньового судна.
Дані трекінгу показують, що Unity пройшов через Ла-Манш чотири рази за останні дванадцять місяців, включаючи подорожі між російськими портами і Індією; ключовим покупцем нафти, який не підписався під ціновою верхньою межею.
Спочатку відомий як Ocean Explorer, танкер був побудований у 2009 році і більше десяти років піднімав прапор Сінгапуру.
У 2018 році він був згаданий у звіті ООН за ймовірну участь у транзакції через судно з кораблем, який був санкціонований за роль у постачанні пального до Північної Кореї — одній з інших країн, також звинувачуваних в експлуатації тіньових суден.
До кінця 2021 року судно — яке того року працювало під ім’ям Ocean Vela — підняло прапор Маршаллових островів, але його виключили з цього списку у 2024 році, як повідомив представник реєстру, оскільки тодішній оператор судна і його вигідна компанія були санкціоновані Великобританією.
Танкер, з того часу, знову отримав три нові імена (Beks Swan, March та Unity) та три нові прапори (Панама, Росія та Гамбія), але завжди зберігає унікальний номер IMO.
В серпні дані про суднобудування показують, що Unity підняв прапор Лесото, який був визначений як "недостовірний". Лесото — маленька, безвихідна африканська королівська інклава, яка, згідно з IMO, не має офіційного реєстру.
BBC намагалася зв’язатися з вказаним власником Unity, компанією, зареєстрованою в Дубаї під назвою FMTC Ship Charter LLC, але наші електронні листи та дзвінки не отримали відповіді.
Вигідні власники 60% суден тіньового флоту залишаються практично невідомими, за даними морської розвідувальної компанії Windward AI.
Непрозорі структури власності — та часті зміни імені або прапора — стали характерною рисою тіньового флоту як засіб уникнення виявлення.
Вигнані з авторитетних реєстрів і країни, які переховуються в альтернативних безвідповідальних реєстрах, деякі кораблі тепер досягли точки "коли вони просто більше не намагаються", говорить Мішель Віз Боккман.
Остання подорож Unity призвела до того, що воно пройшло через Північне море наприкінці жовтня, перш ніж увійти в Балтійське море та пройти через країни, включаючи Швецію та Естонію – саме тоді ми його помітили.
До 6 листопада воно було якорем за межами російського порту Уст-Луга, де залишається на момент публікації.
Танкер був доданий до зростаючого списку санкціонованих суден Великої Британії та ЄС на початку року, але, як і багато інших, продовжує здійснювати бізнес, незважаючи на інші труднощі.
У січні його, за повідомленнями, прихистили в Ла-Манші після механічної несправності під час шторму. У серпні он був затриманий у російському порту через технічні проблеми та непогашені зарплати.
Unity — це лише один з сотень суден, які знаходяться під забороною на обслуговування та в портах Великої Британії та ЄС, оскільки Лондон і Брюссель намагаються збільшити тиск на Кремль.
Проте російські доходи від продажу сирої нафти та нафтопродуктів у жовтні становили 13,1 мільярда доларів (близько 9,95 мільярдів фунтів стерлінгів), згідно з даними Міжнародного агентства з енергетики (IEA) — хоча це на 2,3 мільярда доларів менше, ніж у тому ж місяці минулого року.
Аналіз Центру досліджень енергії та чистого повітря показує, що "тіньові" танкери, визнані санкціонованими або підозрюваними, становлять 62% від експорту російської сирої нафти, тоді як Китай та Індія є найбільшими споживачами сирої нафти, за якими слідують Туреччина та сама Європейська Спілка.
Попри те що політики говорять про посилення дій, офіцери військово-морських сил та берегової охорони зазначають, що можливості країни діяти зменшуються, чим далі від берега.
Право на невинну прохід залишає ключове місце в морському праві, але бездержавні судна технічно не мають права на це.
Такі країни, як Франція, Фінляндія та Естонія, затримували судна, і можуть робити це, коли підозрюється злочин, однак такі жорсткі контролі залишаються відносно рідкісними.
"Є складність у цьому", стверджує капітан Іво Варк. "З російською присутністю поруч з нашими кордонами ризик ескалації надто високий, щоб робити це регулярно."
Естонці говорять з досвідом.
Коли вони намагалися перехопити танкер без прапора у травні, Росія короткочасно розгорнула винищувач, і з того часу в Гульфінд прийшли "постійно" близько двох військових кораблів, говорить капітан Варк.
Страх ескалації існує поруч із ширшими побоюваннями комерційної помсти, якщо буде вжито більш агресивного підходу.
"Щодня на Балтійському морі відбувається підозріла активність," сказав офіційний представник НАТО BBC, говорячи на умовах анонімності. Наразі, представник додав, "ми не хочемо бути ковбоями і стрибати на судна. Акт моніторингу суден є стримуючим чинником сам по собі".
"Свобода навігації є життєво важливим для всіх наших економік."
На містку шведського корабля берегової охорони радіообмін із санкціонованим танкером завершено.
"Дякуємо за вашу співпрацю", говорить офіцер, коли судно переходить у бік Росії.
Обмін триває трохи більше п’яти хвилин.
"Ви повинні бачити це в більшій перспективі", говорить розслідувач Йонатан Толін, коли я пропоную, що ці заходи виглядають м’яко: "Ця інформація може бути використана в нашій морській розвідці."
Але поки Європа посилює перевірки та спостерігає за хвилями, Мішель Віз Боккман з Windward бачить дещо інше: "Ви буквально можете побачити, як міжнародний заснований порядок розколюється через тактики ухилення від санкцій цих суден."
На кону стоять екологічні питання та безпека, каже вона, тим часом "темний флот стає все темнішим".
BBC звернулася до посольства Росії в Лондоні за коментарем. У відповідь, речник заявив, що "антиросійські санкції" Заходу є "незаконними" та "підривають усталені принципи глобальної торгівлі".
"Накладення на судна, що використовуються для експорту російської нафти, ярлика "тіньовий флот" є дискримінаційним та оманливим", — зазначило посольство, додаючи, що випадки недійсних прапорів зазвичай зумовлені "легко усуненими" проблемами, такими як адміністративні затримки.
Це саме країни, що накладають санкції, на думку речника, "збільшили" ризики, "примушуючи судновласників і операторів орієнтуватися в дедалі більш фрагментованій та обмежувальній регуляторній середовищі".
