Коли *Ма Ноу Пхау отримала можливість навчатися у vocational school у Фінляндії, вона одразу скористалась цим шансом.
«Не важливо, що я вчуся,» – говорить 19-річна дівчина. «Я знала, що мені потрібен диплом, щоб знайти хорошу роботу і заробляти пристойну зарплату, щоб підтримувати свою родину».
Вона жила як біженка в Ме Соті, тайському прикордонному містечку, після того, як втекла від руйнівної війни в М’янмі.
Ма Ноу Пха почала середню школу, коли військові М’янми повалили демократично обрану владу в лютому 2021 року.
Це призвело до краху освіти, оскільки тисячі вчителів покинули свої посади, а студенти на кшталт Ма Ноу Пха відмовилися записуватися в школи, контрольовані хунтою.
У Ме Соті вона приєдналася до старшої школи, створеної для біженців, де дізналася про агентство, яке пропонувало студентам можливість навчатися у Фінляндії.
Вона вирішила записатися на заняття з фінської мови, готуючись до нового життя по той бік світу.
Але ця мрія була знищена в квітні, разом з майбутнім, яке вона вважала захищеним.
Вона сплатила близько 10,000 євро ($11,500; £8,600) агентству під назвою Brighter Future Way (BFW), яке працювало в Ме Соті.
Гроші мали піти на фінські мовні курси в Ме Соті, подачу заявки до vocational school, де вона планувала вивчати медсестринство, та на отримання дозволу на проживання у Фінляндії.
Це була величезна сума для її родини, і вони підбирали ці гроші протягом майже року, говорить вона, але були раді це зробити для можливості, яка обіцяла змінити їхнє життя.
Але тоді Фінляндія відхилила запит Ма Ноу Пха на отримання дозволу на проживання, який BFW повідомив їй, що вона могла легко отримати.
Вона хотіла повернути гроші, але не могла зв’язатися з агентством. Через кілька тижнів вона дізналася, що засновника, Мін Мін Соє Шве, затримали у Фінляндії.
Співзасновник BFW Фітак Пакаї, який базується в Таїланді, сказав BBC, що компанія «втратила зв’язок» з Мін Мін Соє Шве і що скоро вона прекратить діяльність, оскільки «в гуртожитку більше немає студентів».
Прикордонна служба Фінляндії також оголосила про «масштабне розслідування» освітнього агентства, яке запропонувало допомогу приблизно 350 бурмійським студентам, які бажали навчатися в vocational schools у Фінляндії з 2022 по 2025 рік.
«Підозрюється, що деякі з цих студентів були обмануті щодо надмірних сум грошей під час організації місць навчання, дозволів на проживання та екзаменів з мови», — йдеться в заяві, зазначаючи, що деякі жертви залишилися в боргах.
«Ця ситуація може призвести до того, що багато студентів опиняться в уразливому становищі та піддадуться подальшій фінансовій або іншій експлуатації», — сказав Юхо Сілланпяя, який керує розслідуванням, в інтерв’ю BBC.
Він зазначив, що беручи участь у кількох розслідуваннях протягом багатьох років, освітні агенти обманювали клієнтів або фінську владу, але попередні випадки «були в основному меншими за масштабом».
Цей випадок може призвести до «обтяженого вимагання», додав він, але відмовився розкривати особи організації або осіб, які підлягають розслідуванню.
Збираючи інтерв’ю з шістьма постраждалими студентами, фінською vocational school та співзасновником BFW, BBC дійшла висновку, що BFW є агентством, про яке йдеться.
BBC зв’язалася з адвокатом і сім’єю Мін Мін Соє Шве, але вони відмовилися давати інтерв’ю.
На своєму веб-сайті BFW «спеціалізується на мовному навчанні та послугах з набору студентів для осіб з М’янми, які готуються жити, вчитися або працювати за кордоном».
Серед vocational courses, перерахованих на його сайті, є медсестринство, обслуговування нерухомості та громадське харчування.
Компанія, яка має зареєстровані офіси в М’янмі, Таїланді та Фінляндії, говорить, що її місія – «підтримувати наших студентів на кожному етапі, забезпечуючи їх підготовку та піклування під час переходу».
Агенції, такі як BFW, з’явилися в останні роки, оскільки студенти з-за меж ЄС можуть зараховуватися до фінських vocational і вищих навчальних закладів через цих третіх сторонніх «посередників», до яких також входять місцеві органи влади.
Ці агенції можуть «замовляти» конкретні програми, адаптуючи їх до вимог студентів які вони вербують.
Невідомо, скільки студентів підписалися на програми з BFW і скільки з них насправді дісталися до Фінляндії.
*Ко Мйо – один з тих, хто це зробив. 26-річний молодик, який говорить, що його сім’я знає Мін Мін Соє Шве, розповів BBC, що працює в будинку для літніх людей після завершення vocational курсу.
Він говорить, що агентство дозволило йому відстрочити деякі платежі до його виходу на роботу, але такої можливості не отримали жодні інші студенти, які спілкувалися з BBC.
EduSavo Oy, vocational коледж у фінському містечку Іісалмі, мав отримати першу партію студентів через програму, замовлену BFW, восени.
Але у травні вони ще не отримали жодних навчальних платежів від BFW і вирішили припинити співпрацю, заявила генеральний директор EduSavo Oy Міра Репо в інтерв’ю BBC.
«Ми отримали інформацію про поточне розслідування поліції та інформацію, що вказує на те, що BFW наразі не може виконати платіж. Моя інформація така, що Мін Мін Соє Шве був затриманий фінськими властями».
Міністерство освіти Фінляндії заявило, що не бере участі в розслідуванні, але що воно «природно стурбоване підозрюваними правопорушеннями».
«Т.зв. посередницькі агенції широко використовуються в наборі міжнародних студентів у всьому світі, включаючи Фінляндію», – сказав комунікаційний директор Томас Сунд у коментарі BBC.
Він підкреслив, що нові закони набудуть чинності в серпні, що дозволить всім міжнародним студентам подавати заявки безпосередньо до vocational навчальних закладів у Фінляндії, а не через посередників.
«Я відчув натхнення, коли бачив, як деякі мої старші однокласники їдуть до Фінляндії на університет після завершення навчання», – говорить Ма Ноу Пха.
Країни, такі як США і Великобританія, посилили візові обмеження для бурмійських громадян після перевороту, викликані побоюваннями, що студентські візи використовуються для отримання статусу біженця.
Отже, такі агентства, як BFW, почали просувати Фінляндію як альтернативу. Як тільки країна пропонує дозвіл на проживання тим, хто навчається на вищій освіті, їхні родини також мають право подати заяву на його отримання.
Все це зробило Фінляндію привабливим варіантом для молодих бурмійців, які прагнуть втекти від війни та бідності в М’янмі – жити і навчатися в «найщасливішій країні світу», з можливістю забрати свої сім’ї в майбутньому.
У мережі, кілька агенцій також рекламували «легке затвердження візи та безкоштовну освіту», «освіту світового класу» та можливість «працювати під час навчання, щоб покрити свої витрати».
Ма Ноу Пха навіть зустрілася з засновником BFW Мін Мін Соє Шве, який запевнив її, що те, що могло здаватися неймовірним, насправді в руках. Її мати продала два земельних ділянки, щоб покрити витрати.
«Я була в захваті, тому що повинна була їхати туди з друзями», – каже вона.
Але коли вона прийшла на курси фінської мови в «школі» BFW у Ме Соті, Ма Ноу Пха виявила, до свого шоку, що там немає викладачів. «Я постійно запитувала себе, чому ми мали платити так багато грошей, щоб навчитися один в одного».
Вона захотіла вийти з програми через кілька місяців, але їй сказали залишатися, адже вона не отримає свої гроші назад.
Шість студентів, які спілкувалися з BBC, включаючи Ма Ноу Пха, кожен заплатили близько 10,000 євро BFW — 8,000 євро за навчання фінською мовою та 2,000 євро за візові збори. Незважаючи на отримання запрошень на навчання від фінських установ, п’ятеро з них отримали відмову на дозволи на проживання через «недостатній фінансовий підтвердження» та «проблеми з документами», кажуть студенти.
«Вся робота з подачі документів на візу… Ми мали все робити самі. За що ж вони взяли наші гроші?» – запитує Ма Ноу Пха.
*Ко Мйінт, 21, говорить, що його батьки витратили свої останні заощадження, щоб фінансувати програму BFW у 2024 році, і навіть позичили гроші в родичів. Вони сподівалися, що він зможе заробити достатньо, щоб повернути їм гроші, коли отримає хорошу роботу у Фінляндії.
Ко Мйінт працював разом з батьками на виробництві їжі в Таїланді, де отримували близько 10,000 бат ($305) на місяць. Як бурмійські мігранти, вони борються за пошук кращої роботи.
«Я хотів отримати кращу роботу в житті… [Мін Мін Соє Шве] сказав мені, що якщо я буду працювати, він зможе мені допомогти. Так і почалася моя мрія про Фінляндію», – говорить він.
Ко Мйінт зазначає, що Мін Мін Соє Шве спочатку погодився взяти сотні в розмірі близько 8,000 євро. Але пізніше вимагав ще 3,500 бат на місяць як оплату за житло.
Не змоги сплатити додаткові збори, Ко Мйінт залишив програму, хоча йому запропонували місце для навчання в медсестринстві в Гельсінкі. «Їм сказали, що жоден бат з моїх грошей не залишився, але я навіть не отримав візу. Я не розумію, як усі гроші могли зникнути».
Коли Ко Мйінт розповідав про свій досвід з BFW у Facebook минулого року, він говорить, що йому погрожували прихильники Мін Мін Соє Шве в Інтернеті.
«Навіть члени його родини протистояли мені. Будучи однією особою проти багатьох, я відчував себе ментально виснаженим», – говорить він. «Зараз я працюю і вдень, і вночі на заводі, щоб відплатити свій борг».
Ма Ноу Пха переїхала в інше місто в Таїланді, адже відчула «сором» повернутися в своє рідне місто в М’янмі. Вона говорить, що її мати мала важкі часи через те, що вони втратили стільки грошей, і це «загострило їхні стосунки».
«Тільки після появи новин про арешт Мін Мін Соє Шве вона вперше зрозуміла, що нас обманули».
*Імена студентів змінено за проханням.
