Науковці очікували зовсім іншого, але полярні ведмеді в норвезькому арктичному архіпелазі Шпіцберген з початку 1990-х років стали товстішими та здоровішими, незважаючи на зменшення малунього льоду через зміни клімату.
Значення морського льоду для полярних ведмедів
Полярні ведмеді залежать від морського льоду, який служить їм платформою для полювання на котиків, які є джерелом поживного жиру. Запаси жиру ведмедів забезпечують енергію та ізоляцію, а також дозволяють матерям виробляти насичене молоко для своїх ведмежат.
Дослідження і його результати
Дослідники зважили та виміряли 770 дорослих ведмедів у Шпіцбергені між 1992 та 2019 роками і виявили, що ведмеді стали значно товстішими.
Вони вважають, що ведмеді в Шпіцбергені адаптувалися до недостачі льоду, почавши їсти більше наземних жертв, таких як олені та моржі.
Неочікуване визнання
Відкриття, опубліковане в журналі Scientific Reports, стало особливо дивним, враховуючи вплив зміни клімату в Шпіцбергені.
Протягом того ж періоду, коли проводилося дослідження, глобальне підвищення температури зменшило кількість днів без льоду у регіоні майже на 100 – зі швидкістю близько чотирьох днів щороку.
Чому це стосується моржів
Моржі офіційно знаходяться під захистом у Норвегії з 1950-х років, після того, як їх полювання призвело до майже вимирання. Цей захист підвищив їх чисельність, і, очевидно, забезпечив нове джерело поживних жирів для полярних ведмедів.
Як зазначив Аарс, “зараз стало набагато більше моржів, яких їм можна полювати. Також можливо, що вони здатні полювати на котиків ефективніше”. Він пояснив, що якщо у котиків є менше льодових площ, вони збираються в малих зонах, що робить їх легшою здобиччю для ведмедів.
Перспективи на майбутнє
Хоча це неочікувані позитивні новини для цих арктичних хижаків, дослідники вважають, що це навряд чи триватиме довго. Оскільки морський лід продовжує зникати, ведмедям доведеться подорожувати далі для доступу до полювання, витрачаючи більше енергії і виснажуючи свої цінні жирові запаси.
Організація Polar Bears International зазначає, що полярні ведмеді Шпіцбергена були одними з найбільш активно полюваних у світі, поки міжнародні заходи захисту не були введені в 1970-х роках. Експерти вважають, що нові результати можуть бути пов’язані з відновленням популяції полярних ведмедів після полювань. Це, разом зі збільшенням кількості моржів і оленів останніми десятиліттями, схоже, надало ведмедям тимчасовий приріст енергії.
Короткострокові та довгострокові наслідки
Доктор Джон Уайтмен, провідний науковий дослідник PBI, зазначив, що результати є “позитивними в короткостроковій перспективі”. Проте, “умови тіла – це лише одна частина головоломки. Інші недавні дослідження цих ведмедів показали, що збільшення днів без льоду знижує виживаність ведмежат, а також молодих і старих самок”.
Ситуація в інших регіонах Арктики
Деінде в Арктиці зміна клімату має зовсім інший вплив на полярних ведмедів. Існує 20 відомих підпопуляцій полярних ведмедів по всій Арктиці. У західній частині Гудзонової затоки Канади, де живуть найпівденніші і найкраще вивчені ведмеді, спостерігається зменшення популяції, безпосередньо пов’язане з підвищенням температури.
Уайтмен додав, що загальна картина для полярних ведмедів ясна – їм потрібен морський лід для виживання. “Втрата льоду в кінцевому підсумку означає зменшення чисельності ведмедів, але [це дослідження показує], що короткострокова картина може бути дуже специфічною для регіону”, – сказав він.
“У довгостроковій перспективі, якщо втрата льоду буде продовжуватися без контролю, ми знаємо, що ведмеді врешті-решт зникнуть”, – підсумував вчений.
