Більше ніж 1,600 миль (2,574 км) від білосніжних скель Дувра лежить ворота до Європейського Союзу і місце, яке стало передовою лінією проти контрабандистів. На контрольно-пропускному пункті Капітан Андреєво в Болгарії, на кордоні з Туреччиною, митні співробітники намагаються перервати потік малих човнів, які транспортують до пляжів північної Франції, часто замаскованих під надувні басейни або тентові покриття.
Велика Британія співпрацює з болгарською владою, яка вже виявила більше 200 суден, що були контрабандою переправлені через кордон. Адель, собака-нюхач, яку фінансує Великобританія, була навчена розпізнавати гуму, з якої виготовлені ці човни.
Кореспонденти BBC South East отримали доступ до митних співробітників, які використовують англійського пойтера Адель для перевірок на одному з найбільш завантажених сухопутних кордонів світу.
«Адель була навчена розпізнавати гуму, яка була вирізана з човнів, знайдених на британських берегах після того, як їх покинули контрабандисти», – повідомила старший митний інспектор Sonia Daneva. Чиновники вказують, що злочинці ховають човни у вантажівках, автобусах та багажниках автомобілів.
«Човни здуваються та пакуються у плоску упаковку, зазвичай їх декларують як інші надувні предмети, такі як басейни, тенти або щось із гуми, щоб уникнути митного контролю», – додала Мс Данева.
Великобританія та Болгарія формалізували свою співпрацю щодо боротьби з організованою імміграційною злочинністю у лютому 2023 року під час попереднього уряду. Великобританія заявила, що інвестувала понад £1.2 млн у прикордонні агенції Болгарії, надавши автомобілі, тепловізори, дрони та спеціалізоване навчання в перевірці транспортних засобів та виявленні поведінки.
Влада зазначила, що кількість захоплених суден зростає. Філіп Ніколов, голова прикордонної митної поліції Капітан Андреєво, повідомив BBC: «Шістдесят наших офіцерів були відправлені до Великобританії для спеціального навчання з виявлення малих човнів. Ми можемо всі бачити результати цього навчання – цього року було виявлено та захоплено 72 малі човни, а за три роки співпраці захоплено 200 човнів.»
Сімон Аллейн, старший менеджер міжнародної команди Національного агентства злочинності (NCA), зазначила, що багато човнів постачаються з Китаю та контрабандою переміщуються до ЄС через Болгарію.
«Ви побачите потік з Болгарії до Німеччини та Франції, де зберігається обладнання для малих човнів, а після використовуються для перетину каналу», – сказала вона.
NCA заявила, що протягом останніх двох років у Європі було захоплено близько 750 човнів. «Двигуни низької потужності абсолютно не відповідають вимогам для здійснення таких переходів», – додала Мс Аллейн. «Організовані злочинні групи знають, що правоохоронці виявляють, перехоплюють та хочуть конфіскувати це обладнання, тому ми спостерігаємо зростання числа [мігрантів] на човнах.»
В листопаді, співробітники NCA, працюючи з болгарською прикордонною поліцією та митницею, посилили перевірки, оглянувши більше 350 вантажівок та автомобілів. Декілька мігрантів були виявлені намагаючись незаконно перетнути кордон.
Протягом багатьох років ця частина Балкан була одним із основних маршрутів контрабанди до Європейського Союзу. Проте, у перші 10 місяців 2025 року було здійснено понад 42,000 нерегулярних перетинів в Східному Середземномор’ї, що на 25% менше в порівнянні з попереднім роком.
Але за кілька миль від турецького кордону, в маленькому селі під назвою Штіт, BBC дізналася, що мігранти все ще намагаються здійснити перетин. Один місцевий житель сказав: «Прикордонна поліція ловить їх, їх привозять сюди, проводяться деякі допити, деякі з них відправляються кудись, деяких повертають назад. Що ми знаємо, так це те, що вони все ще намагаються, намагаються стрибнути через паркан за допомогою драбин, але так, вони все ще намагаються перетнути кордон.»
Незважаючи на зусилля зупинити постачальну ланцюг малих човнів на пляжі північної Франції, кількість людей, які здійснюють небезпечний перетин, зросла у 2025 році в порівнянні з 2024 роком. Всього 39,292 людей прибули цим маршрутом з 1 січня до 4 грудня. Ця цифра близька до піку 2022 року – 45,774.
Зростання кількості прибулих у 2025 році співпало зі збільшенням середньої кількості людей, які прибувають на малому човні. Кріс Філп, депутат, тіньовий міністр внутрішніх справ, заявив, що йому «приємно бачити, що човни конфіскуються» між Болгарією та Туреччиною «в рамках угоди, підписаної під час попереднього уряду консерваторів». «Проте, незаконна імміграція погіршується під керівництвом цього уряду лейбористів», – сказав він. «Запити на притулок досягли рекордного рівня, а кількість незаконних мігрантів у готелях зросла з липня 2024 року.»
Міністр з питань охорони кордонів і притулку Алекс Норріс прокоментував, що організована імміграційна злочинність «викликала хаос» на кордонах Великобританії. Він додав: «Кримінальні банди, які вважають, що можуть зловживати нашими кордонами, помиляються, крім того, що ми збільшуємо перешкоди на 33%, я позбавляю привабливих чинників, які роблять Великобританію обраною метою для мігрантів. Нам потрібно зробити більше і швидше, наші радикальні реформи для боротьби з незаконною міграцією приберуть стимул та збільшать видворення, використовуючи вже повернуті 50,000 осіб.
Додаткова інформація від Джонатана Фагга та Еми Сабляк.
Слідкуйте за BBC Kent на Facebook, X та Instagram. Надсилайте свої ідеї для історій на [email protected] або WhatsApp нам на 08081 002250.
